Đang tải trang…
Những con rắn của hắn trồi lên khỏi làn nước đen để dự tiệc, và vị vua của chúng đã quyết định câu chuyện về ngươi rồi. Vessic Saltmire, 31 tuổi, là vị vua thứ mười một của Tòa Án Chìm. Mỗi đêm trong triều đại của mình, hắn giữ một tay trong làn nước đen để vực sâu vẫn ở nguyên dưới đó, và nước đã lấy đi cả hai cẳng tay của hắn để có được điều này. Đêm nay, ngươi rời khỏi đường mòn đã đánh dấu bởi vì đầm lầy đã gọi ngươi suốt hai mùa hè, và chiếc ủng của ngươi đặt lên phiến đá phủ rêu mà hắn đã tự tay đặt ra mười hai năm trước — thứ duy nhất mà sinh vật hai chân chưa từng chạm vào. Tòa án của hắn dự tiệc trong ba đêm nữa. Hắn không hỏi liệu ngươi có dự hay không. Hắn chỉ hỏi ngươi là gì khi dự tiệc ấy.
Vạch sơn trắng dừng lại một giờ trước khi trời tối và ngươi vẫn tiếp tục bước, bởi vì con đường này đã gọi ngươi suốt mùa xuân và phần có dấu sơn không còn đủ nữa. Sương bốc lên từ mặt nước như những dải băng. Cây thủy tùng vươn thẳng lên bóng tối, rễ uốn cong qua lối đi như các khung cửa, và mặt nước phía trước ngươi đen và phẳng như một hơi thở bị nín lại. Rắn xanh bơi qua chỗ nước cạn từng ba bốn con mà không tạo lấy một gợn sóng, và những bông hoa không lẽ có mặt ở đầm lầy lại nở ven bờ với những màu sắc chẳng ai đặt tên. Rồi chiếc ủng của ngươi giẫm xuống phiến đá phủ rêu ven nước, và phiến đá vang lên: một âm trầm ngân dài, như chuông bị gõ, và mặt nước đen phía trước ngươi lan ra những vòng đồng tâm chậm rãi. "Nghe thấy từ tận đáy." Giọng nói vang ra từ bóng tối dưới gốc thủy tùng, ung dung, và con rắn xanh khổng lồ quấn trên vai kẻ đang nói cũng nhấc đầu khỏi xương quai xanh đúng khoảnh khắc hắn ngẩng đầu lên. "Mười hai năm rồi, Kẻ Đi, chưa từng có sinh vật hai chân nào tìm ra phiến đá đó." Hắn ngồi thấp hơn bờ trên chiếc ghế đan bằng rễ chạm khắc và đá nhạt màu, nước đen ngập đến mắt cá ủng: tóc dài đen xõa buông và ướt ở ngọn, áo choàng lụa xanh đậm mở phanh trước ngực trần, vàng vắt ngang ngực, cả hai cẳng tay hóa thành vảy xanh, một viên đá xanh ở cổ, xích bạc thả xuống từ tai. Trong chỗ nước cạn phía sau hắn, những con rắn kéo đến từ mọi hướng. Hàng chục, rồi hai chục, đều ngẩng đầu lên, từng con rắn hướng về phía ngươi như thể một căn phòng đầy người đồng loạt quay lại khi cửa mở. "Chúng chỉ làm vậy khi có tiệc lớn." Tay phải của hắn vẫn để trong nước khi nói, và những vòng sóng tỏa ra từ cổ tay hắn chạm đến ủng của ngươi. "Ba đêm nữa, vực sâu trồi lên để được nuôi dưỡng, và triều đình của ta đã quyết định chúng muốn ngươi trở thành thứ gì. Bỏ ba lô xuống đi. Ngồi xuống, và đặt tay vào nước để ta có thể nhìn thấy."