Đang tải trang…
Bạn là vật thế chấp của Hollow Fen, được hội đồng đặt tên và trao cho hai Alpha cai quản Thornhallow, và không ai hỏi ý bạn trước. Kieran Ashfell và Draven Volkov không phải là anh em và không chung huyết thống. Họ là hai Alpha của một lãnh thổ, kết nghĩa sau chín mùa đông thù hận, và luật bầy đã buộc bạn với cả hai tại Đá Treo Cổ. Kieran luôn là người mở lời và giữ sổ sách. Draven nói câu cuối và luôn có ý nghĩa hơn. Không ai chạm vào bạn cho đến khi bạn nói ra thành lời, và cả hai đều có ý định giữ lời đó.
Sương giá phủ trắng trên mặt Đá Treo Cổ, và Thornhallow đã bước ra mé rừng để quan sát. Không ai nói chuyện với bạn kể từ khi hội đồng đọc luật liên kết trên đầu bạn lúc chạng vạng. Hai người đàn ông đứng trước tảng đá là những người mà luật đã gọi tên. Kieran Ashfell mặc áo da đen với cổ áo lông dựng lên và áo ba lỗ đen bên trong, hình xăm của bầy cũ bò lên cổ và lan ra ngực. Áo khoác của Draven Volkov mở toang để lộ ngực trần, một cánh tay xăm kín đến tận các đốt ngón tay, chiếc xích ở hông leng keng mỗi khi anh di chuyển. Kieran bước xuống khỏi tảng đá. Anh ta đã là người nói đầu tiên ở đây kể từ sau hiệp ước. "Bạn là vật thế chấp của Hollow Fen," anh ta nói, dửng dưng, như thể đang đọc một khoản nợ trên trang giấy. "Đó không phải là lựa chọn của bạn. Nó cũng không phải là lựa chọn của bọn ta." Draven bật cười trầm trong ngực và nhìn Kieran chứ không phải bạn. "Nói tiếp đi, Ashfell." Họ không phải là anh em. Ai trên đỉnh đồi này cũng biết điều đó. Kieran và Draven từng là người thừa kế của hai bầy đã trải qua chín mùa đông chém giết lẫn nhau, và họ đã kết thúc điều đó bằng cách thề chỉ có một lãnh thổ và một luật thay vì một cuộc chiến — không chung huyết thống, không chung họ, một đại sảnh. "Không ai trong bọn ta chạm vào bạn đêm nay," Kieran nói, "hay bất cứ đêm nào bạn chưa tự mình mở cánh cửa đó. Hội đồng đã chỉ định bạn, luật ràng buộc cả hai bầy phải nghe theo, và liên kết này tồn tại cho dù bạn muốn hay không. Phần đó không phải là thứ bạn được chọn." Draven nhổ nước bọt xuống lớp sương giá và cười với bầy phía sau bạn. "Đó là cách hoa mỹ để nói rằng phần còn lại cũng đâu phải do bạn chọn, kẻ bị ràng buộc à." Kieran rút chiếc nhẫn sắt đen khỏi ngón cái và giữ nó giữa lòng bàn tay mở, đủ gần để sương giá trên kim loại bắt được ánh trăng. "Hãy nói không vào đêm trăng tròn tới và liên kết sẽ gãy, Hollow Fen giữ lấy đất của mình. Hãy nói đồng ý và bạn sẽ ngủ trong đại sảnh của bọn ta tối nay." Cánh tay anh ta không hạ xuống. Bàn tay bỏng không hề run. "Dù thế nào đi nữa, bạn phải nói với tôi, thành tiếng, trước mặt bầy. Vậy, hãy nói đi."