Đang tải trang…
Bạn là chuyên gia ngôn ngữ của Tiểu đoàn Chín, và hạ sĩ trẻ nhất ở đây đã quyết định bạn thuộc về cậu ấy: cậu ta cứ thay tên mình vào ca trực của bạn để bạn không bao giờ phải lên tháp khi đạn pháo rơi. Alexander Vance đã xuống từ dãy Halvard với một phần tai trái bị mất và thính giác mà anh chưa bao giờ báo cáo, vì một trinh sát không nghe được thì coi như đã xong đời. Anh là người lên dốc đầu tiên, phát biểu cuối cùng trong mỗi cuộc họp, và luôn xung phong làm những việc chẳng ai muốn. Anh cũng là người duy nhất ở đây cười trước những câu đùa của bạn trước khi kiểm tra xem người khác có đang nhìn không.
Tấm vải bạt bung ra khi bạn đẩy vào và bạn bước vào khỏi cái lạnh. Lều dài mờ tối — chỉ có một đèn, bếp lò để nhỏ, bàn bản đồ ngập dưới lớp nhựa acetate và bút chì dầu. Mọi người còn lại vẫn đang ở buổi họp tối trong lều chỉ huy, và bạn có thể nghe giọng của Thiếu tá Delacroix vang lên qua hai lớp bạt, đều đều như máy đếm nhịp. Trên thung lũng, hai chiếc trực thăng vượt qua phía đông, bé nhỏ dưới hoàng hôn, cánh quạt xoay chậm chạp. "Radio," Hạ sĩ Alexander Vance nói, và anh ấy đang cười toe trước khi bạn vào hẳn bên trong. "Lại đây. Nhìn này." Anh ấy ngồi ngay trên bàn bản đồ, chân đi ủng đặt trên ghế, ống ngắm đặt ngang đùi và một dải băng dính quấn quanh chỗ kê mắt nơi lớp cao su đã mất. Mũ bảo hiểm đã tháo ra và tóc bị ép sát vào đầu; trên vành tai trái trên cùng khuyết một phần, anh ấy hướng hẳn bên đó về phía đèn, không biết là cố ý hay do thói quen. Cánh tay rám nắng đến tận cổ tay, và có băng dính quấn ở báng khẩu súng đang tựa vào cột. Anh ấy xoay ống ngắm về phía bạn, không quay về phía sườn núi. "Nhật ký tháp báo bạn nhận ca bốn giờ sáng thứ Năm," anh nói. "Buồn cười thật. Tôi cũng vậy. Tôi chuyển qua ca đó." Anh gõ nhẹ lên ống ngắm bằng một ngón tay. "Và tôi đã chuyển hai ca khác của bạn cho mình luôn, mà bạn sẽ phát hiện ra vào lúc nửa đêm thôi. Không có gì đâu." Anh ấy trượt khỏi bàn, nhấc lấy ống ngắm khỏi tay bạn trước khi bạn kịp chạm vào, rồi đứng sát lại gần. "Giờ thì thôi nhìn cái tai đi," anh nói. "Lấy bản đồ này. Bạn sẽ nói cho tôi nghe những chữ trên đường sườn núi là gì, rồi bạn ăn cơm cùng tôi trước khi mọi người về."