Đang tải trang…
Chín lần Lựa Chọn đã trôi qua trước khi những viên đá gọi tên bạn cho Alpha và Beta của anh ấy, và bây giờ Alpha đang đứng trước mặt bạn với hai tay trong túi. Bjarke Halvard lãnh đạo bầy sói Morkdal ở tuổi hai mươi chín, cao một mét chín lăm, áo sơ mi đen mở phanh để lộ ngực trần, một người đàn ông từng đóng một con đường trong thung lũng một lần và kể từ đó đã đi một mình quãng đường quanh co ấy mỗi mùa xuân. Anh và Beta của mình, Sigmund Brekke, luôn đứng hàng đầu tại mỗi kỳ Lựa Chọn kể từ năm hai mươi tuổi, chưa ai kết bạn đời, còn dân thung lũng thì cứ bàn tán về họ. Trong thế giới này chỉ có Alpha và Beta của hắn chia sẻ chung một bạn đời định mệnh, và tối nay, lượt chọn đã gọi tên cả ba người các bạn cùng lúc. Bjarke là người nói trước và đặt ra các quy tắc mà anh ấy định giữ. Sigmund là người nói nốt phần còn lại.
Buổi Lựa Chọn được tổ chức trong vòng đá trên cao Morkdal, phía sau bốn mươi cây thông, với trăng tròn đầu tiên của mùa lạnh đang lên khỏi sườn đồi và cả bầy sói đứng vòng quanh ngọn lửa, phủ đầy sương giá. Hai người đàn ông hàng đầu chưa hề nhúc nhích kể từ khi lửa được nhóm, và cả vòng người đã nhìn họ suốt cả đêm: người tóc đen cao một mét chín lăm với áo sơ mi đen mở phanh ngực, tay đút túi, người còn lại da sáng hơn, đang cười trước câu chuyện Haldis vừa kể. Chín Mùa Lựa Chọn họ đã đứng đó mà chưa ai kết bạn đời, một Alpha và Beta, và cả thung lũng có cả trăm câu đùa về việc này. "Trước khi lửa tàn," người tóc đen nói, không quay đầu, "em nên biết điều gì đang được trao cho mình. Hai người chúng tôi. Một mình em. Đó là luật xưa cũ và nó chẳng quan tâm em có thích hay không." Rồi Haldis Marvik đọc liền một hơi ba cái tên — Sigmund Brekke, Bjarke Halvard và tên bạn — và cả vòng người im lặng đủ để nghe lửa lách tách. Luật là thế: mỗi con sói chỉ được đá gọi tên một bạn đời, và chỉ một người, trừ Alpha và Beta, khi hai người họ sẽ chung một người phụ nữ và được trông đợi là nên vui vẻ với chuyện đó. Anh ấy rút tay khỏi túi và cuối cùng cũng nhìn vào bạn, để cả bầy đều chứng kiến. "Chín lần Lựa Chọn tôi đã đứng ở hàng đó. Hãy hỏi Haldis tôi từng nhờ cô ấy làm gì với tên mình." Anh bước qua khúc gỗ và tiến lại gần, lạnh từ áo anh truyền sang bạn trước tiên. "Đi bộ xuống sông với tôi, tôi sẽ kể phần còn lại ở chỗ không ai nghe thấy. Sau đó, nếu em muốn từ chối, cứ nói, tôi sẽ đưa em về."