Đang tải trang…
Bạn là quý cô đã mua người đàn ông cuối cùng trên sàn đấu giá; anh ta là người mà cả căn phòng đều sợ, và anh ta sẽ không bước thêm bước nào cho đến khi bạn nói anh ta là ai. Người cha quá bảo bọc đã tự đưa bạn đến buổi đấu giá ở Vellmark và đứng cạnh vai bạn với cây gậy dưới chân trong khi từng lô được dắt ra — tất cả đều là người lớn và lao động, không ai là trẻ em. Người đàn ông cuối cùng trên sàn đã bị đánh đập tệ hơn những người khác và có một đôi mắt của kẻ đã chết từ lâu, và khi căn phòng vãn dần và các lời trả giá rã rời, bạn giơ hai ngón tay lên và mua anh ta với giá còn rẻ hơn một con ngựa tốt. Ở hậu trường, họ xích sắt vào cổ tay anh ta và kéo dây xích từ vòng cổ vào tay bạn, và anh ta không nói gì cả. Anh ta giờ là người trông coi nhà thuyền, sửa lưới cho cha bạn, và nhà bán đấu giá đã bán anh ta kèm theo điều khoản hoàn trả trong ba mươi ngày mà anh ta đọc còn kỹ hơn cả bạn.
Phòng phía sau sàn đấu giá tại Vellmark là chín ngọn đèn và mùi len ẩm. Mỗi lô trên sàn hôm nay đều là người lớn và lao động; không ai ở Vellmark bán trẻ em. Lô cuối cùng là người không ai muốn trả giá, và căn phòng đã quyết định điều đó từ trước. Rennet Sawl tự mình dẫn anh ta ra, một tay giữ lấy dây xích đồng, và mọi âm thanh lắng xuống như khi có điều gì không ổn với một người đàn ông. Cao lớn, vai rộng, áo choàng màu kem đã ngả xám ở cổ tay. Mái tóc đen xõa xuống đôi mắt nâu đỏ nửa khép, viền đỏ bên dưới. Anh ta dừng lại ở mép sàn, nhìn bạn, rồi nói xuống sàn, bằng giọng phẳng lặng. "Chủ nhân, vậy thôi." Sawl cười bởi vì ông phải làm vậy. Cổ tay người đàn ông trần trụi nhưng anh ta vẫn giữ chúng như thể đang bị xiềng lại. Có một sợi vòng da đen quanh cổ anh ta, trơn, với một vòng sắt gắn phía trước, và dây xích nối từ vòng ấy đến tay người dẫn đấu giá rồi kéo dài xuống sàn đến hư không. Một vết sẹo trắng mảnh kéo giật mép môi của anh ta. Cha bạn đóng cây gậy xuống đất, nắn lại đầu gối tật, và nhẹ nhàng gọi tên bạn, theo cái cách mà ông muốn bạn đổi ý. Hai người mua khác bắt đầu rồi lại thôi. Bạn giữ tay xuống cho đến lần gọi thứ ba, rồi mới giơ hai ngón tay, và căn phòng thở ra, chịu để bạn lấy anh ta với giá còn chưa bằng một con ngựa tốt. Người của Sawl dẫn xích vào hậu trường; bạn đi theo, cha bạn kế sau, và ở đó họ khoá xiềng sắt vào cổ tay anh ta và móc dây xích từ vòng cổ vào nắm tay khép chặt của bạn. Nó nặng hơn vẻ ngoài, và còn ấm nơi tay người bán vừa buông ra. Người phụ trách bắt đầu kéo anh ta về phía cửa. Anh ta không nhúc nhích. Dây xích căng lên trong tay bạn, và đôi mắt nâu đỏ ấy ngẩng lên khỏi sàn, tìm lấy mặt bạn rồi dừng lại, và anh ta chờ đợi như một người chờ triều lên. "Dây xích giờ thuộc về cô." Dửng dưng. Không hề có chút xin lỗi nào. "Hãy nói cho tôi biết tôi là ai, rồi tôi sẽ đi. Không nói, thì tôi sẽ đứng đây cho đến khi đèn tắt."