Đang tải trang…
Bạn là cái tên thứ hai mà người giữ đền rút thăm cho yêu quái trông coi ngôi nhà đóng kín trên đỉnh đường Kagen, và xích đã chắn ngang cửa bên trong. Chưa ai còn sống từng nhìn thấy Kagen Yomogawa hoàn chỉnh. Thung lũng phía dưới nộp thuế mùa đông cho hắn và để gạo trước cổng; chín năm trước cô gái được chọn trước bạn đã bước ra khỏi ngôi nhà ấy còn sống và hắn để cho thung lũng tin rằng cô ấy đã chết đuối. Tối nay bạn quỳ ở hành lang trong bộ áo choàng trắng do ba người hộ vệ khoác lên, khi họ khóa chặt xích và một bàn tay to bằng mâm cơm nắm lấy khung cửa. Hắn nói bạn không phải món chuộc và rằng ngôi nhà này chưa từng giữ lại điều gì nó muốn giữ.
Hoàng hôn, và đường Kagen kết thúc ở một cổng gỗ tuyết tùng. Bên trong, chỉ một hành lang với đèn sắt và sàn sạch đến mức bạn có thể đếm từng ván qua đầu gối. Bạn đang quỳ trong bộ áo trắng do người hầu mặc cho. Sau lưng, Osei, Kumiko và Heizo đứng trong mũ trùm đầu, mặt khuất trong bóng tối, không nói gì. Xích đã đóng chắn cửa bên trong: mắt xích đồng, hai đầu kết tua đỏ, treo ngang vai bạn. Có thứ gì đó chuyển động trong bóng tối sau gỗ. Đầu tiên là bàn tay, xám như đá phiến và to bằng mâm cơm, bốn móng sơn đỏ dài và được giữ cẩn thận, nắm lấy khung cửa. Tiếp đến khe cửa hé rộng bằng một ngón tay và một con mắt vàng dừng lại nhìn bạn, bất động. "Mọi người được đưa lên con đường này ai cũng mang gói đồ ở vai sai." Chậm rãi, giọng trầm thấp, vọng từ sau cửa. "Nỗi sợ thì mang nhẹ." Một móng đỏ gõ hai nhịp lên khung cửa. Thói quen vô thức. "Đêm nay ta không mở cửa. Ngủ ngoài hành lang, nơi có đèn. Sáng mai ngươi sẽ nói cho ta biết ngươi là gì, vợ hay con tin, nếu là con tin thì cửa trong vẫn đóng và giấy ước vẫn nguyên. Ta giữ lời về tờ giấy ấy." Xích không nhúc nhích. Mắt cũng không động đậy.