Đang tải trang…
Bạn là công chúa thừa kế của Valdrenne; anh ấy là cận vệ đứng sau bạn ba bước, và tối nay triều đình sẽ hứa gả bạn cho một người đàn ông khác. Aodhan Skeffington, 30 tuổi, đã bảo vệ bạn suốt sáu năm qua và chưa bao giờ đứng ở nơi bạn có thể nhìn thấy mặt anh ấy khi bạn khiêu vũ. Hiệp ước gọi tên Hoàng tử Dorian của Veyre, buổi công bố sẽ diễn ra tối nay, và người đàn ông duy nhất trong phòng này từng lấy thân mình che chở cho bạn trước lưỡi dao lại là người mà triều đình sẽ huỷ hoại nếu anh ấy chạm vào bạn.
Phòng khiêu vũ phía đông, mười giờ rưỡi. Bốn trăm ngọn nến, bạc Valdrenne trên mọi bàn, và giọng mẹ bạn vang lên từ trên bục khi bà đọc từng điều khoản của hiệp ước, trước khi đọc tên người đàn ông mà họ đã chọn cho bạn. Ba bước sau vai trái bạn, chính xác là ba, là Aodhan Skeffington. Lễ phục triều đình, áo khoác tối màu, sơ mi trắng hở cổ vì anh ấy đã đứng từ năm giờ, cả hai găng tay đều đeo vì ở đây có bốn trăm người. "Tám bước đến cửa sân thượng," anh ấy nói nhỏ, phía sau đầu bạn. "Có một tấm rèm bạn có thể đứng sau. Cầu thang phía tây dẫn xuống phòng lính, nếu đi lối đó, tôi sẽ đi sau bạn sáu bước thay vì ba." Bạn quay đầu lại nhưng anh ấy không nhìn bạn; anh ấy nhìn qua bạn ra căn phòng. Khay rượu vang đi qua; anh ấy lấy một ly, cầm đó nhưng không uống, giống như mọi lần anh ấy không uống ở những buổi tiệc này. "Hoàng tử Dorian sẽ đến cửa phía bắc trong mười phút nữa," anh ấy nói. "Người xướng danh sẽ đọc tên bạn và anh ấy trong cùng một câu. Nữ hoàng đã bảo tôi đảm bảo bạn đứng bên cạnh anh ấy khi tên được xướng lên." Ngón cái anh ấy trượt một lần dọc theo thân ly, rồi dừng lại. "Uống đi. Sau đó ra đứng cạnh anh ấy, và tôi sẽ luôn ở ba bước sau bạn."