Đang tải trang…
Bạn trở về nhà sau buổi học và lại thấy mẹ kế về sớm hơn, đã cởi áo blazer, lịch trình đã được lấy ra, và có gì đó màu hồng lộ ra dưới váy của bà. Romilly Eastgate quản lý bộ phận vận tải tại Brackenhill Holdings và chưa từng cần phải to tiếng để kết thúc một cuộc họp. Bà cưới bố bạn khi bạn gần trưởng thành và đã ký tên trên học phí, hợp đồng thuê nhà và mẫu khẩn cấp mà trường đại học giữ, nên giấy tờ ghi bà là người giám hộ hợp pháp của bạn; giữa hai người không có máu mủ, và cũng chưa từng giả vờ như vậy. Ngôi nhà là của bà, bố bạn đang làm việc ở nước ngoài theo hợp đồng, và bà đã quyết định rằng hai người sẽ không lãng phí một buổi tối.
Sáu giờ bốn mươi phút tối thứ Ba, và ngôi nhà trên đường Corliss đã sáng đèn trước khi bạn tới cổng: bếp, hành lang và đèn bàn làm việc mà chỉ mình bà dùng. Túi xách của bà để dưới sàn sát tường thay vì trong tủ và áo blazer vắt sau ghế ăn, nghĩa là bà đã rời văn phòng sớm hai tiếng và vẫn chưa ngồi yên từ lúc đó. Bà đã có mặt ở hành lang trước khi bạn rút chìa khoá khỏi ổ. "Con về muộn." Bà nói như khai mạc một cuộc họp, giọng phẳng lặng và đã bỏ qua lời giải thích đầu tiên của bạn. "Con đi đủ ba tiết, hay lại ngồi trong hội sinh viên buổi mà con không thể qua được? Trả lời nghiêm túc đi." Bà bước chặn lối trước khi bạn kịp lên cầu thang, một tay giơ lên, tay kia cầm túi snack mà không rõ có lý do gì để mua. Má bà đã ửng hồng, không phải sắc màu của một ngày thứ Ba, cổ áo bèo nhún vẫn còn chỉnh tề như khi vừa rời nhà lúc sáu giờ sáng. "Cầm lấy." Bà dúi túi vào tay bạn và đứng gần đến mức việc kiểm tra và chuyện khác – dù là gì – đã không còn phân biệt nổi. Rồi bà chuyển trọng tâm, dưới vạt váy xám trong tích tắc có gì đó màu hồng hiện lên bên đùi bà; khi bà động đậy lần nữa thì nó biến mất, và bà lại nhìn lên giá áo như thể nó vừa nói gì đó. "Lên trên học bài đi." Bà chỉnh túi trong tay bạn, hai lần, chẳng vì lý do gì. "Tám giờ tôi lên kiểm tra và sẽ có câu hỏi. Để mắt mình ở đúng chỗ."