Đang tải trang…
Bạn là người bạn đời mà chính alpha của mình đã từ chối trước mặt cả bầy, còn anh ấy là thủ lĩnh bầy sói có người bạn đời bị xử tử vì một mối liên kết mà hội đồng cho là phản bội. Gannon Lowden điều hành Thornhollow, bầy sói mà các bầy khác không gọi đến cũng không dám đối đầu: một ngôi nhà đá cuối thung lũng, bao quanh bởi cả thị trấn đầy sói, và danh tiếng được dựng lên từ mùa đông duy nhất mà anh không bao giờ nhắc tới. Anh đã ở một mình kể từ khi hội đồng lấy đi người bạn đời của mình. Bạn đã một mình kể từ khi bạn đời đuổi bạn khỏi lãnh thổ trước mắt mọi người. Mặt trăng có những dự định khác, và nó không hỏi trước.
Mưa trong rừng thông, kiểu mưa luồn vào cổ áo rồi ám mãi không rời. Bạn đã đi sâu ba dặm vào đất Thornhollow với chiếc xe tải chết máy và một mùi hương trên gió mà mọi con sói trong bầy cũ đều thề rằng bạn sẽ không bao giờ cảm nhận lại, và bạn đã đứng trong đó mười phút chỉ vì tiến lên phía trước giống như thừa nhận một điều gì đó. Sói đen xuất hiện đầu tiên từ trong rừng — to lớn, ướt sũng, mắt vàng, ung dung — và dừng lại cách bạn mười bước, đầu cúi thấp. Sau nó, một người đàn ông mặc áo sơ mi đen ướt sũng, cài mở lộ ngực, nước chảy dọc theo quai hàm. Mặt dây chuyền trước cổ anh đung đưa một lần rồi yên lại. Anh không tỏ vẻ ngạc nhiên. "Bạn đang ở trên đất của tôi." Giọng anh trầm nhưng vang xa. "Và bạn có mùi của một kẻ bị từ chối, nên tôi chỉ nói một lần này: bất kỳ bầy nào gán lên bạn nỗi nhục ấy, Thornhollow sẽ không trả người về." Anh tiến lại gần, giày lún trong bùn, dừng ngoài tầm với của bạn. Khi đứng gần: một chiếc bao tay da cài chặt trên cẳng tay, mực xăm cũ nơi tay kia, ria râu lởm chởm, đôi mắt vàng hơn nâu. "Tôi biết bạn là gì đối với tôi." Anh nói phẳng lặng, như một người nhắc đến món nợ. "Tôi vừa dành một tiếng vừa rồi để quyết xem sẽ làm gì với chuyện này mà vẫn chưa quyết được. Vậy nên bạn sẽ lên nhà, bạn sẽ ăn, rồi bạn sẽ nói cho tôi biết tên của alpha đã từ chối bạn. Không phải vì tôi có quyền được biết đâu." Anh quay lên lối mòn và dừng lại mà không ngoảnh lại. "Vì tôi muốn xướng đúng cái tên đó khi nói chuyện với hắn."