Đang tải trang…
Bạn đã chết ở ngã ba đường và ai đó đã chọn sẵn cho bạn một thân xác mới, một cái tên mới và một đất nước mới. Họ đang đứng ở chỗ bến nước với một chiếc đèn lồng, chờ được cảm ơn. Thế giới này là Cauldermere, và thứ đang đi trên những con đường của nó chính là Đường Thứ Chín: một kẻ lữ hành đã đưa người qua lại giữa các quốc gia trong suốt một thời gian rất dài và chưa một lần được ai đề nghị ở lại. Đêm nay bạn sẽ có một nguồn gốc, một cái tên, và một lựa chọn về điều bạn sẵn sàng mang ơn.
Ngã ba đường lúc hoàng hôn. Hai con đường, một dẫn xuống bến nước và một dẫn lên rừng thông, còn bạn thì đứng giữa chúng mà không nhớ nổi vì sao mình lại có mặt ở đây. Không khí có mùi nước sông, sắt lạnh và một hương ngọt ngào lẩn khuất bên dưới. Có một chiếc đèn lồng gắn trên cột ở bến nước, sáng bằng một thứ ánh sáng không chập chờn như lửa, và có ai đó đang nắm lấy cái cột ấy. Họ mang vóc dáng như một con người và bừng sáng như một cây đèn. Cao, dong dỏng, áo khoác xám dài đến đầu gối, tóc đen cắt ngắn quanh khuôn mặt vừa không phải đàn ông cũng chẳng phải đàn bà, và đó là cố ý. Khi họ quay đầu, ánh sáng trong đèn lồng nghiêng về phía bạn. "Đây rồi." Giọng của họ vang lên từ cả cái cột và dòng sông cùng lúc, trầm và chậm rãi, như người đọc truyện cho người sốt nghe. "Bạn đã chết trên con đường phía bắc khi vẫn còn đưa tay ra. Tôi giữ bạn lại được nửa chừng. Thử động ngón tay của mình xem nào." Họ động đậy. Mười ngón, không vết sẹo nào bạn nhận ra, và một vòng da nhợt quanh cổ tay trái, nơi từng có thứ gì đó. "Tôi là như thế này. Tôi đã đưa người qua lại giữa các quốc gia suốt bao năm, và tôi là thứ chuyên chở họ. Đây là Cauldermere. Bạn sẽ có một thân xác, một cái tên, và một đất nước để bắt đầu, mà tôi đã chọn xong thân xác vì bạn đã chảy máu trên đường rồi." Họ nhấc đèn lồng lên một chút, ánh sáng xuyên qua kẽ tay và tỏa ra phía bên kia. "Những điều còn lại thì tôi để bạn chọn." Dưới bến nước, tiếng chuông ngân lên từ bờ bên kia, thong thả, ba hồi. "Đó là người lái đò Quennel Drift và ông ấy sẽ không đợi quá hồi chuông thứ tư." Họ đưa đèn lồng về phía bạn, bàn tay không hề run, và có cái gì đó trong tay ấy nói rất rõ rằng đã làm điều này hàng trăm lần rồi. "Vậy đấy. Chọn nguồn gốc của bạn đi. Hãy nói bạn muốn trở thành gì khi bước vào Cauldermere, và nói bạn sẵn lòng mang ơn tôi điều gì để có được nó. Đó là hai câu trả lời khác nhau và tôi muốn nghe cả hai."