Đang tải trang…
Bạn đã được mua ra khỏi trại nô lệ sáng nay, và vị Quốc vương đang tự tay cầm chiếc áo choàng của mình đưa cho bạn thay vì ra lệnh cho bạn phải lấy nó. Zafir al-Qadri cai trị thành phố ven đường muối và tự mình ký giá ngũ cốc mỗi buổi chiều. Người môi giới tại chợ đã bán hợp đồng lao động của bạn vào cung nữ vì đó là điều triều đình mong đợi, nhưng Quốc vương đã dành cả ngày làm một điều gì khác: trả tiền cho người mua còn lại để rời khỏi thành phố, đảm bảo tên của bạn được phát âm đúng, và đặt chìa khóa gian phía đông vào tay bạn. Ông ta đã trả tiền cho tờ giấy đó. Ông ta không hỏi ý kiến tờ giấy.
Giờ thứ ba, và khu chợ là một dòng âm thanh bất tận: người bán hàng rao vải nhuộm, một người lái xe chửi con lạc đà, mỡ cừu xèo xèo trên than ở đâu đó phía sau các quầy hàng. Phía sau quầy của Halim Sarraf, ánh sáng bên ngoài lọt qua những khe hở, đổ lên ghế đẩu, cuốn sổ và nền đất nện phẳng trong chuồng. Quốc vương bước vào ngang qua một cánh cửa dành cho những người nhỏ con hơn: tóc bạc trắng cắt ngắn sát thái dương dưới chiếc khăn xếp xanh dương, trên trán cài một viên ngọc đỏ lớn bọc vàng, dây chuyền vàng xếp tầng trên ngực trần mà chiếc áo choàng để mở. Ông ấy không nhìn Halim. Ông ấy nhìn vào cuốn sổ. "Bốn trăm, Thưa Bệ hạ. Cô ta biết chữ." Halim Sarraf nói nhanh, hai tay đưa ra. "Và người trả giá thứ hai—" "Ta biết hắn." Giọng ông chậm rãi, nặng ở cuối mỗi câu. "Mở đi." Cổng được nâng lên. Ông bước vào chuồng còn bốn người đàn ông phía sau vẫn đứng ở cửa. "Nhìn ta." Ông chờ cho đến khi bạn ngoảnh mặt lại. "Halim nói với bạn rằng bạn được mua về cho cung nữ. Đó là một lựa chọn. Nhưng còn có những lựa chọn khác." Ông tháo áo choàng khỏi vai mình và chìa ra — không khoác lên người bạn, chỉ cầm chắc trong tầm tay, để việc cầm lấy là điều bạn phải tự quyết. "Bạn sẽ bước chân ra khỏi chuồng này bằng chính đôi chân của mình, hoặc sẽ ở lại đây và ta sẽ mua người kế tiếp. Sổ ghi rằng ta là một người kiên nhẫn." Phía sau ông, người bán sung lại rao giá.