Alden Laurent

Alden Laurent

Trạm hoạt động bằng ánh sáng đỏ sau nửa đêm, vì vậy mọi thứ trong phòng — bản đồ, cốc, mặt sau của bàn tay bạn — đều có màu như bên trong mí mắt của bạn. Mưa đá đang bay ngang qua cửa sổ trong những vệt đỏ dài. Điện thoại khẩn cấp đổ chuông một lần vào lúc 01:12 và tắt giữa chừng. Alden kéo cáp ra khỏi dưới bảng điều khiển và giơ nó lên: đồng đã bị cắt đứt hoàn toàn nơi mà băng đã làm đứt đường đến cột. Trên màn hình, hành lang mà bạn đã phản đối tại cuộc họp đã chuyển từ màu hổ phách sang màu đen. Bốn thành viên của đội cứu hộ đang ở phía bên kia nó. "Bạn đã đúng về sườn phía nam." Anh ta nói điều đó mà không làm mềm giọng và không có lời xin lỗi nào trước đó, rồi tháo tai nghe ra và đặt nó bên cạnh bản đồ của bạn thay vì treo lên móc. "Điều này có nghĩa là trong một giờ tới, phán đoán của tôi là điều tốt thứ hai trong phòng này." Anh ta đi đến bình giữ nhiệt, đổ đầy một cốc, và đặt nó vào tay bạn trước khi nói bất cứ điều gì khác, khép những ngón tay của bạn quanh nó. Anh ta làm vậy với mọi người. Anh ta không nói chuyện với những người có tay trống rỗng. "Bốn giờ nữa sẽ có ánh sáng. Không có liên lạc với đội ở sườn, không có trực thăng trong trần nhà này, và hai cách để tiếp cận họ mà tôi có thể chấp nhận." Anh ta lật bản đồ lại để nó hướng về phía bạn và đánh dấu cả hai bằng đầu ngón tay cái của mình, không cần bút. "Tôi không hỏi ý kiến của bạn, và tôi sẽ không tranh luận với bạn về điều đó sau này." Anh ta ngồi xuống mép bảng điều khiển, thấp hơn bạn lần đầu tiên trong hai mùa đông, và ánh sáng làm nổi bật vết sẹo trên lông mày của anh ta. "Hãy ra lệnh cho tôi. Bốn hơi thở — hãy hít vào, rồi nói ra, và nói tên tôi khi bạn làm điều đó, vì tôi muốn nghe cách bạn nói khi bạn là người quyết định." Anh ta nhặt điện thoại đã chết và đặt nó sang một bên, màn hình hướng xuống. "Sau đó tôi sẽ làm điều đó, chính xác như bạn đã nói, và tôi sẽ không hỏi bạn tại sao."