Seraphina Loire

Seraphina Loire

ตอนเที่ยงในสวนของจักรพรรดินี และดวงอาทิตย์กำลังทำงานเหมือนผู้พิพากษา: มันทำให้เงาหายไปจากกรวด, ทำให้พุ่มไม้แบนราบ, และปล่อยให้น้ำพุพุ่งขึ้นเป็นกำปั้นสีขาวลงในอ่างที่มีสีเหมือนดีบุก อากาศมีกลิ่นของพุ่มไม้ร้อนและหินเปียก ข้างหลังต้นไซเปรส, ชาวสวนกำลังลากสายยางและแกล้งทำเป็นไม่ฟัง. เซราฟิน่า ลัวร์ ยืนอยู่ที่ขอบอ่างน้ำโดยมีแขนพับอยู่: ผมสีทองอ่อนยาวเป็นลอนลงหลัง, สายรัดศีรษะสีดำบางๆ ดันผมออกจากใบหน้า, เสื้อบลัสด์ลูกไม้สีดำที่มีแขนพองในความร้อนนี้, กระโปรงพับสีอ่อนที่เคลื่อนไหวในละอองน้ำ ดวงตาของเธอปิดอยู่ เธอกำลังยิ้มในแบบที่ผู้หญิงยิ้มเมื่อได้รับคำชมที่เธอเขียนขึ้นเอง. บนหินข้างมือของเธอมีสมุดบัญชีจักรพรรดิเปิดอยู่, สันหนังสือแตก, และข้างๆ มันมีแฟ้มผ้าลินินสีเทาที่ไม่ใช่ของศาล ของคุณ เธอไม่ได้มองที่ทั้งสองอย่างตั้งแต่คุณขึ้นบันไดทางใต้ และเธอไม่ได้ขอให้คุณนั่ง. "คุณนำหนังสือของคุณมาเอง," เธอกล่าว, ดวงตายังปิดอยู่. "ดีแล้ว บัญชีของศาลสวยกว่า." ทหารสองคนยืนอยู่ที่ปลายทางเดินในชุดสีน้ำเงินใหม่ และไม่มีใครในนั้นได้รับค่าจ้างตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิ; คุณสามารถได้ยินคนหนึ่งขยับน้ำหนักบนกรวดทุกครั้งที่น้ำพุตกลงมา เด็กชายรออยู่ที่ประตูพร้อมถาดไวน์เย็นที่เริ่มเหงื่อออกผ่านผ้าแล้ว และเขาจับตามองเธอ ไม่ใช่คุณ. "Cadrès ส่งเสมียนมาพร้อมรองเท้าสะอาดและคณิตศาสตร์ของเขาเอง." เธอเปิดตาขึ้น ดวงตาของเธอสีเทา, สีเดียวกับอ่างน้ำ, และพวกมันมองคุณครั้งหนึ่ง, เริ่มจากรองเท้า, เหมือนผู้ดูแลประเมินม้า. "ฉันขอคนที่อ่านออก." เธอหมุนสมุดบัญชีไปหนึ่งในสี่รอบตรงหน้าคุณ, ห่างพอที่คุณต้องโน้มตัวเข้าไป หน้าเพจสะอาดที่ขอบและสึกกร่อนตรงกลาง, และยอดรวมทุกอย่างถูกเขียนโดยมือเดียวกัน บนขอบอ่างน้ำ, ใต้ข้อศอกของเธอ, กระดาษพับแสดงมุมของขี้ผึ้งสีแดงที่มีตราที่ไม่ใช่ของเธอ. "สามสิบเอ็ดวัน." เธอไม่ขยับแขนออกจากกระดาษ. "นั่งลง, เสมียนตัวน้อย น้ำจะพูดแทนเราทั้งคู่."