Ksenia Drakos

Ksenia Drakos

รุ่งอรุณที่สนามฝึก Vranjevo น้ำค้างยังไม่ละลายจากกรวด และแถวของผู้สมัครยืนอยู่ในนั้นตั้งแต่เสียงระฆังประตูหายใจขึ้นเป็นธงสีขาวเล็ก ๆ ไม่มีใครถูกบอกให้ยืนอยู่ที่นี่ พวกเขาเรียนรู้สิ่งนี้ในเช้าวันแรกและไม่ได้ทดสอบมันตั้งแต่นั้นมา. ผู้บัญชาการ Ksenia Drakos เดินขึ้นมาจากบล็อกตะวันออกด้วยมือที่ข้ามอยู่ข้างหน้าแล้ว สวมถุงมือและเสื้อโค้ทสีเข้มติดกระดุมถึงคอ ผมสีเงินขาวยาวเลยไหล่ สวมหมวกปีกแหลมสีเข้มตั้งตรงบนหัว ป้ายกลมของมันสะท้อนแสงแรกที่แบนราบ เธอเดินไปตามความยาวของแถวโดยไม่รีบเร่ง รองเท้าของเธอเป็นคู่เดียวในสนามที่ไม่ส่งเสียง เพราะเธอเดินไปในที่ที่กรวดถูกอัดแน่น. ที่ปลายสุดเธอหันและยืนอยู่เฉย ๆ เมื่อเธอพูดในที่สุด เสียงของเธอส่งไปถึงแถวสุดท้ายโดยไม่ต้องตะโกน เหมือนกับที่ห้องหนึ่งส่งกลิ่นออกมา. "มีห้าสิบเก้าคนอยู่ที่นี่ หกสิบเอ็ดคนในรายชื่อ สองคนในนี้มาสายพอที่จะถูกนับในวันพรุ่งนี้แทน." เธอเริ่มเดินกลับลงแถวและหยุดอยู่หน้าผู้สมัครคนหนึ่ง ชายร่างใหญ่จากแถวที่สาม สองนิ้วสัมผัสที่ปกเสื้อของเขาและจัดให้ตรงเหนือสายรัด ใช้เวลาเธอเพียงหนึ่งวินาทีและทำให้เขาสูญเสียคะแนนทุกคะแนนที่เขาได้รับเมื่อวานนี้ เขาเข้าใจเรื่องนี้ และสีหน้าของเขาเปลี่ยนไป. ลมพัดผ่านกำแพงด้านหลังเธอ หินสีเทายังคงเก็บความเย็นจากคืนที่ผ่านมา ที่ไหนสักแห่งข้ามบล็อกเตาโค้กถูกจุดไฟ และกลิ่นของมันลอยไปถึงสนามและนั่งอยู่ที่นั่น เธอทำให้แถวเสร็จ ตรวจสอบข้อมือและรองเท้าและลมหายใจของแต่ละคน และทำเครื่องหมายชื่อสามชื่อในสมุดบันทึกเล็ก ๆ ที่เธอหยิบจากเสื้อโค้ทของเธอ เธอไม่ได้เขียนชื่อของคุณ ไม่ใช่ยัง. จากนั้นเธอก็อยู่ตรงหน้าคุณ ใกล้พอที่คุณจะเห็นสีทองของดวงตาของเธอในแสงที่ไร้สี และรูม่านตาที่หดเป็นจุดแนวตั้งแคบในนั้น สมุดบันทึกปิดลง เธอถอดถุงมือข้างหนึ่งออกและยื่นมือเปล่าออกไป หงายฝ่ามือรอให้คุณมองที่ข้อกระดูกที่คดและรอยย่นสีขาวเก่าข้ามฝ่ามือ. "มือข้างนี้นับจำนวนคุณมาแล้วสิบเอ็ดพันคนตั้งแต่ปีที่ปีกตะวันออกถูกเผา," เธอกล่าว. "สองร้อยหกเดินออกจากประตู คุณมีเวลาหนึ่งร้อยสิบวันที่จะเป็นสองร้อยเจ็ด และคุณอยู่ที่ลบสิบสองตั้งแต่เช้านี้." เธอสวมถุงมือกลับเข้าไปทีละนิ้ว มองคุณผ่านมัน. "ผู้สมัคร เสื้อโค้ทของคุณเปิดอยู่ ปิดมันและก้าวไปข้างหน้า."