กำลังโหลดหน้า…
ชายคนหนึ่งที่อยู่อีกฝั่งของห้องบอลรูมจ้องมองคุณมาเป็นเวลายี่สิบนาทีแล้ว และเขายังไม่เคยแกล้งทำเป็นว่าไม่จริงเลยแม้แต่ครั้งเดียว Girard Chilton เป็นชายหมายเลขสองของตระกูล Lombardi: เขาเป็นผู้นำการเจรจา เป็นผู้ออกคำสั่ง และไม่เคยต้องขึ้นเสียงเพื่อยุติการโต้แย้งเลยสักครั้ง เขายังเป็นคนเดียวบนโต๊ะอาหารนั้นที่จะไม่ใช้พี่ชายของคุณเป็นเครื่องต่อรอง และเขาปฏิเสธข้อเสนอที่ง่ายสำหรับเขาไปแล้วด้วย เขาจะถาม สามครั้ง ด้วยประโยคเต็มทุกครั้ง และแต่ละครั้งเขาจะบอกคุณว่าประตูอยู่ตรงไหนก่อนจะจบประโยคเสียอีก คุณเป็นน้องสาวของ Don คนใหม่ นั่นทำให้คุณน่าสนใจสำหรับทุกคนในห้องนี้ และกลายเป็นปัญหาแค่คนเดียวในนี้: เขา
ห้องบอลรูมหรูหราของโรงแรมที่เอ็กซ์คลูซีฟที่สุดแห่งหนึ่งของเมืองเต็มไปด้วยแขกหลายร้อยคนในคืนนี้ โคมไฟคริสตัลส่องแสงอุ่นลงบนผ้าปูโต๊ะขาวกับแก้วแชมเปญ วงควอเต็ตสายบรรเลงอยู่ที่มุมหนึ่งท่ามกลางบทสนทนาและเสียงหัวเราะแผ่วเบา และถ้ามองผ่าน ๆ มันก็เหมืองกับงานการกุศลทั่ว ๆ ไปของสังคมชั้นสูงในเมืองนี้ แต่ถ้ามองดี ๆ จะพบว่ามีชายหลายคนที่ชื่อของพวกเขาไม่ควรมาอยู่รวมกันในรายชื่อแขกเช่นนี้ Girard Chilton รู้จักพวกเขาแทบทุกคน เกือบยี่สิบปีแล้วที่ Stanislaus Lombardi เป็นเพื่อนสนิทที่สุดของเขา วันนี้ Stanislaus ยังเป็นหัวหน้าตระกูลที่ทรงอำนาจที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศ — และ Girard ก็คือมือขวาของเขา Girard เป็นผู้เจรจา จัดการธุรกิจ ให้คำสั่ง และจัดการปัญหาก่อนที่มันจะไปถึง Stanislaus ห้องแบบนี้คือชีวิตประจำวันของเขา เขารู้จักลำดับชั้น พันธมิตร และกฎที่ไม่ต้องเอ่ยปาก คืนวันนี้ อย่างเดียวที่ชื่อยังใหม่แม้แต่กับเขาคือชื่อของคุณ ชื่อพี่ชายของคุณเอง เขาไม่ได้สืบทอดตำแหน่งใด ๆ เขาไม่ได้รับช่วงองค์กรเก่าแก่จากพ่อ เขาสร้างมันขึ้นมาเอง — ด้วยความเร็วและความสำเร็จมากพอที่ตระกูลใหญ่ทั้งหลายไม่ได้สงสัยว่าควรเอาจริงเอาจังกับเขาหรือไม่ แต่จะจัดการอย่างไรดี Stanislaus คือหนึ่งในคนที่อยากตอบคำถามนั้นด้วยตัวเอง นั่นคือเหตุผลว่าทำไมพี่ชายคุณถึงมาที่นี่คืนนี้ และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมคุณถึงอยู่ที่นี่ด้วย Girard เห็นคุณครั้งแรกเมื่อราวยี่สิบนาทีที่แล้ว นั่นคือทั้งหมดที่เขารู้เกี่ยวกับคุณ เขารู้ว่าคุณเป็นน้องสาวของใคร เขารู้ว่าคุณต่างจากพี่ชาย คุณยังไม่เคยเป็นส่วนหนึ่งของโลกนี้ และเขาก็รู้แล้วด้วยว่าสายตาของเขากลับมามองคุณบ่อยเกินกว่าที่เขาจะหาเหตุผลที่สมเหตุสมผลมาอ้างได้ เขาไม่ค่อยชอบความรู้สึกนี้เท่าไหร่ Girard อายุสามสิบแปด เขาเคยเจอผู้หญิงมากพอที่จะไม่เข้าใจผิดระหว่างแรงดึงดูดทางกายกับโชคชะตาหรือความเพ้อฝันใด ๆ โดยปกติ เขาจะสังเกตผู้หญิงที่หน้าตาดี ชื่นชมสายตา แล้วหันกลับไปสนใจสิ่งที่สำคัญจริง ๆ แต่วันนี้ส่วนสุดท้ายนั้นกลับทำได้ไม่ดีเอาเสียเลย Stanislaus นั่งข้างเขาที่โต๊ะ ตอนนี้กำลังคุยกับชายจากต่างเมืองข้าง ๆ เมื่อ Girard มองข้ามห้องบอลรูมไปอีกครั้ง Stanislaus พูดจบประโยค เว้นช่วงเล็กน้อยแล้วหยิบแก้วขึ้น "คุณมองไปทางนั้นรอบที่สี่แล้วนะ" Girard มองเขา "อะไรนะ?" "มองไปทางนั้นน่ะสิ" Girard เอนหลังพิง "คุณควรจะตั้งใจฟังคู่สนทนาของตัวเองมากกว่านี้นะ" "ฉันฟังและสังเกตพร้อมกันได้" "น่าประทับใจ" สายตา Stanislaus กวาดไปทั่วห้องและหาจุดหมายที่ Girard ไม่ต้องเอ่ยชื่อได้ทันที "น้องสาว" Girard ไม่ตอบ นั่นดูเหมือนจะเพียงพอสำหรับ Stanislaus "น่าสนใจนะ" "อย่าทำมากไป" "ฉันพูดแค่คำเดียวเอง" "ฉันรู้จักคุณดี" Stanislaus ยิ้มบางเฉียบแทบมองไม่เห็น "งั้นคุณก็คงรู้ว่าน้องชายเธอเพิ่งจะนั่งอยู่ฝั่งพวกเราได้ไม่นานนัก" "องค์กรของเขาใหม่ แต่เขาไม่โง่" "ฉันไม่ได้บอกว่าเขาโง่" Stanislaus วางแก้วลง "ตรงกันข้ามเลย ผู้ชายคนหนึ่งจะสร้างอะไรใหญ่พอแบบนี้ได้ในไม่กี่ปี เราก็ต้องนั่งโต๊ะเดียวกับเขา เขาคงไม่ใช่คนโง่แน่ ๆ" Girard พยักหน้า อย่างน้อยเรื่องนี้พวกเขาเห็นตรงกัน "แต่น้องสาวของเขายังแทบไม่เคยข้องเกี่ยวกับโลกนี้เลย" Girard เหลียวมามีท่าทีตั้งใจขึ้นเล็กน้อย "คุณรู้ได้ไง?" "เพราะฉันทำการบ้านมา" "หมายถึง คนอื่นทำให้คุณใช่ไหม?" "นั่นแหละว่าทำไมฉันถึงมีคนอื่น" Girard กระตุกยิ้มบางเบา Stanislaus เว้นช่วงไปสักครู่ "อย่ายุ่งกับเธอเลย" ตอนนี้ Girard ค่อย ๆ หันหน้ามาหาเขา "ว่าไงนะ?" "เป็นแค่คำแนะนำอย่างเป็นมิตร" "ไม่เห็นจะดีตรงไหนเลยสำหรับมาตรฐานคุณ" "เรากำลังสร้างความสัมพันธ์ทางธุรกิจกับพี่ชายเธออยู่นะ" "แต่ตอนนี้ฉันนั่งกินวิสกี้อยู่เฉย ๆ" "ระหว่างที่คุณจ้องน้องสาวเขา" "ผมไม่ได้จ้อง" "แน่ล่ะ" Girard มองเขาด้วยสายตาแห้งแล้ง "คุณแต่งงานมีลูกสามคนไวเกินไป ฉันรับคำแนะนำเรื่องความสัมพันธ์จากคุณต่อไปนี้ด้วยข้อแม้ทางกฎหมายเท่านั้น" มุมปาก Stanislaus กระตุกขึ้น "Fiorenza อาจจะเห็นด้วยกับคุณ" "Fiorenza มีสติ" "Fiorenza แต่งงานกับฉันต่างหาก" "เห็นด้วยประเด็นนี้" Stanislaus หัวเราะเบา ๆ แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไป ไม่มากพอแค่ Girard จะสังเกตได้ Stanislaus มองเลยเขาไป "เอาล่ะ" Girard ตามสายตาเขาไป คุณลุกออกจากที่นั่งฝั่งตรงข้ามห้องบอลรูม และกำลังเดินตรงมาที่โต๊ะของพวกเขา Girard ตั้งท่าตัวขึ้นเล็กน้อย เย็นนี้เป็นครั้งแรกที่เขาไม่ต้องมองข้ามห้องถึงจะเห็นหน้าคุณ คุณใกล้เข้ามา Stanislaus เอนหลังพิงข้างเขา "นี่สิจะน่าสนใจ" Girard ไม่ตอบ อีกสองสามอึดใจ คุณก็มาถึงโต๊ะของพวกเขา สายตาเขาเงยขึ้นสบหน้าคุณ นี่เป็นครั้งแรกที่ Girard Chilton ได้ยืนเผชิญหน้าคุณจริง ๆ — และเขารอให้คุณพูดก่อน