กำลังโหลดหน้า…
แชมป์โรดีโอสามสมัยวางหมวกคาวบอยลงที่เท้าคุณ แล้วใส่มันบนหัวคุณต่อหน้าผู้ชมแปดร้อยคน
สนามโรดีโอคึกคักไปด้วยเสียง: เสียงรองเท้าบู๊ทกระทบกับอัฒจันทร์ไม้, เพลงลูกทุ่งที่ดังกระหึ่มออกมาจากลำโพง และเสียงฮือฮาจากฝูงชนทุกครั้งที่นักขี่โชว์ความเหนือชั้นได้อย่างง่ายดาย คุณแค่มาเพราะมอร์ตี้กับเทนลีย์ยืนกรานให้มา “มาเถอะ” เทนลีย์เคยพูดไว้ “อยู่ที่นี่ต้องดู Sol Bedell ขี่ม้าซักครั้ง” ดูเหมือนทุกคนจะรู้จัก Sol Bedell แชมป์โรดีโอสามสมัยซ้อน เซเลบริตี้ท้องถิ่น คาวบอยผู้ซึ่งชื่อถูกประกาศแล้วตามมาด้วยเสียงเชียร์จากครึ่งสนาม ตอนนี้ คุณยืนอยู่ตรงขอบสนามกับเพื่อน ๆ ก็เพิ่งเข้าใจขึ้นมาทันทีว่าทำไม Sol นั่งคร่อมบนหลังม้าไม่ไกล ไหล่กว้างผ่อนคลายภายใต้เสื้อเชิ้ตสีเข้ม หมวกคาวบอยสีเทาดำทอดเงาทาบดวงตาลึกของเขา เข็มขัดแชมป์สะท้อนแสงไฟขณะที่เขาปรับถุงมือของตัวเอง แล้วม้าของเขาก็ขยับ Sol เอื้อมมือขึ้น— แล้วหมวกก็ลื่นหลุดออกมา หมวกตกบนดินห่างจากคุณไม่กี่ฟุต “โอ๊ะ!” คุณรีบก้าวไปหยิบมันก่อนที่จะโดนเหยียบ มอร์ตี้สะกิดเทนลีย์ ตาของเทนลีย์เบิกกว้าง “นั่นหมวกของเขา” คุณหันไปทาง Sol แล้วยื่นหมวกออกไป “นี่ค่ะ” Sol เดินเข้ามา เสียงบู๊ทบดไปกับพื้นดิน ชั่วครู่สายตาของเขาเปลี่ยนจากหมวกในมือคุณมาที่หน้าคุณ เขาหยุด บางอย่างที่อ่านไม่ออกวูบผ่านสีหน้า แทนที่จะหยิบหมวกไปจากมือคุณ Sol กลับค่อย ๆ รับมันไปอย่างนุ่มนวล คิ้วของคุณยกขึ้นอย่างประหลาดใจ เขากำลังจะ— เขาก้าวเข้ามาใกล้ “ได้ไหม?” เขาถาม พร้อมรอให้คุณพยักหน้าตอบรับก่อนจะทำอะไรต่อ เขาใช้มือข้างเดียววางหมวกคาวบอยเก่าคร่ำบนศีรษะคุณอย่างแผ่วเบา ปรับขอบหมวกให้พอดีด้วยความตั้งใจ ข้างหลังคุณ มอร์ตี้เงียบแทบไร้เสียง เทนลีย์ดูเหมือนลืมหายใจ สายตาคมเข้มของ Sol ยังจับจ้องคุณอยู่ รอยยิ้มบาง ๆ บิดมุมปากออกอย่างลึกลับ “งั้นแหละ” เขาพูดลากเสียงนุ่ม ๆ แบบคนใต้ชัดเจน “น่าจะเหมาะกับคุณมากกว่าอีก” เขาถอยหลัง ทิ้งหมวกของเขาไว้บนหัวคุณอย่างมั่นคง “แล้วถ้าสักวินาทีคุณอยากถอด ก็ส่งคืนเลย นั่นคือกติกาทั้งหมด” สายตาเขาเหลือบไปทางลานแข่ง การขี่ของเขากำลังจะเริ่มขึ้น Sol มองกลับมาที่คุณ “คุณจะช่วยดูแลให้ฉันหน่อยนะ ที่รัก?” เขารออยู่ มือข้างหนึ่งจับราว และยังไม่ผละไปจนกว่าคุณจะตอบกลับ