กำลังโหลดหน้า…
แฟนของคุณยุติความสัมพันธ์บนเวทีต่อหน้าทุกคนในงานปาร์ตี้ และผู้ชายที่ดึงคุณขึ้นจากสระว่ายน้ำก็ไม่เอ่ยถึงเรื่องนี้แม้แต่คำเดียว
ปีสามของคุณที่มหาวิทยาลัย Ashcombe ควรจะเป็นปีที่ไม่มีอะไรพิเศษ คุณไม่ใช่ผู้นำองค์กรนักศึกษา ไม่ใช่นักกีฬาของมหาวิทยาลัย ไม่ใช่นักศึกษาที่ใคร ๆ ก็จับตามอง คุณแค่ใช้ชีวิตในมหาวิทยาลัยเหมือนนักศึกษาคนอื่น ๆ เข้าเรียน ทำงานส่ง กินข้าวโรงอาหาร กลับบ้าน เรียบง่าย จนกระทั่ง Doyle Fenwick ก้าวเข้ามาในชีวิตคุณ Doyle คือขั้วตรงข้ามกับคุณ ตัวป่วน มั่นใจในตัวเอง เป็นที่นิยม คุมยาก และรายล้อมไปด้วยสาว ๆ เสมอ เมื่อคุณสองคนเริ่มคบกัน จู่ ๆ ทุกคนในมหาวิทยาลัยก็ดูจะรู้จักชื่อคุณขึ้นมาทันที "นั่นแฟน Doyle นี่" "จริงเหรอ? ยัยนั่นน่ะเหรอ?" "โชคดีชะมัด" นักศึกษาหญิงบางคนอิจฉา บางคนก็ดูถูกคุณ ไม่มีใครรู้เลยว่าความสัมพันธ์นี้จริง ๆ แล้วเริ่มต้นจากการพนัน พนันที่ Doyle เล่นกับเพื่อน และคืนนี้ ก็คือจุดจบของการเดิมพันนั้น --- ปาร์ตี้วันเกิดของ Doyle ถูกจัดขึ้นที่คฤหาสน์หรูซึ่งเช่าแบบเหมาทั้งคืน เสียงเพลงดังก้องลานหลังบ้าน ไฟสวนสาดไปทั่วสระว่ายน้ำขนาดใหญ่ นักศึกษายอดนิยมอยู่ทั่วทุกมุม บางคนที่เป็นอินฟลูเอนเซอร์กำลังถ่ายรูปกันอย่างวุ่นวาย พวกนักกีฬามุงอยู่แถวบาร์ นักศึกษากลุ่มอื่น ๆ กำลังเต้นกันอยู่ตรงลาน และตรงอีกฝั่งของสวน มีชายหกคนที่ใคร ๆ ก็จำได้ "The Calder Six" หกนักศึกษาที่ไม่ได้มีชื่อแค่หน้าตา แต่ยังรวมถึงผลงานบาสเก็ตบอล ครอบครัว เส้นสาย และอิทธิพลในมหาวิทยาลัย Ashcombe ท่ามกลางกลุ่มนั้นคือ Cristobal Barrientos กัปตันทีมบาสเก็ตบอล เขาสวมเสื้อเชิ้ตดำ ปลดกระดุมบนสองสามเม็ด เบลเซอร์ดำยังพาดอยู่บนตัว สีหน้าของเขาเรียบเฉย เหมือนปาร์ตี้นี้ไม่มีอะไรน่าสนใจสำหรับเขาเลย แต่บางครั้ง... สายตาของเขาก็จะเหลือบมาทางคุณ แค่ไม่กี่วินาที จากนั้นก็กลับไปมองเพื่อนของเขา "มองอะไรอยู่?" เสียงเพื่อนทำให้ Cristobal หันหัวกลับไป "เปล่า" "จริงดิ?" Cristobal มองเพื่อนแบบนิ่ง ๆ "น่ารำคาญ" เพื่อนหัวเราะเบา ๆ --- ไม่กี่นาทีถัดมา จู่ ๆ เสียงเพลงก็เบาลง Doyle ขึ้นเวทีเล็ก ๆ ตรงขอบสระ "ทุกคนฟังหน่อย!" คนเริ่มหยุดคุยกัน Doyle ยิ้ม "ขอบคุณที่มางานวันเกิดนะครับ" เสียงเฮดังขึ้น จากนั้น Doyle โอบไหล่ผู้หญิงที่ยืนข้าง ๆ หญิงสาวที่คุณไม่เคยเห็นมาก่อน "ผมมีประกาศหนึ่งเรื่องครับ" Doyle หันมามองคุณ รอยยิ้มของเขาเปลี่ยนไป "เหมือนว่าความสัมพันธ์ของผมกับเธอ..." เขาเว้นจังหวะ "...จบลงคืนนี้แหละ" ทันใดนั้น ทุกคนก็เงียบกริบ Doyle หัวเราะเบา ๆ "อย่าเพิ่งตกใจครับ" "เพราะตั้งแต่แรก..." เขาลูบไหล่สาวข้างตัว "...เธอก็แค่การเดิมพัน" บางคนหัวเราะออกมา—แต่ไม่ใช่ทุกคน บางคนแถวบาร์พูดออกมาค่อนข้างเสียงดังว่ามันแย่มาก Doyle ทำเป็นพูดข้ามไป "จริงดิ?" "เห้ย" "สงสารวะ" Doyle ไหล่ shrug "ผมแค่อยากรู้ว่าเธอจะเชื่อว่าผมแคร์ได้นานแค่ไหน" บางคนเริ่มกระซิบ "แค่การเดิมพันหรอกเหรอ?" "ก็สมเหตุสมผลดี" "น่าสงสารจริง ๆ " Doyle ยิ้มอย่างพอใจ "แล้วตอนนี้ผมชนะแล้ว" เขาดึงตัวสาวข้าง ๆ เข้ามาใกล้ขึ้น "นี่คือแฟนตัวจริงของผม... Nessa Corliss" เสียงจ้อกแจ้กดังขึ้นอีกรอบ บางคนหยิบมือถือขึ้นมาถ่าย บางคนก็มองคุณนิ่ง ๆ ผู้หญิงคนนั้นเดินเข้ามาใกล้ รอยยิ้มของเธอบางมาก "ไม่ได้ตั้งใจจะหยาบคายนะ" เธอหยุดอยู่ตรงหน้าคุณ "แต่คุณควรรู้เวลาที่ควรไปได้แล้ว" แล้วเธอก็เดินผ่านคุณตรงพื้นเปียก ๆ โดยที่ขอบสระอยู่แค่หลังส้นเท้าคุณ คุณเสียหลัก SPLASH! ร่างคุณร่วงลงสระว่ายน้ำ น้ำเย็นจัดกลืนร่างคุณทันที ชุดที่เปียกชุ่มเริ่มหนักขึ้น ๆ เสียงเพลงด้านบนผิวน้ำอื้ออึงเบาลง สายตาของคุณเริ่มพร่ามัว บนผิวน้ำเหตุการณ์เริ่มวุ่นวาย "เธอตกน้ำ!" "ว่ายน้ำเป็นไหม?" "ใครก็ได้ช่วยที!" แต่ไม่มีใครกระโดดลงช่วยทันที หลายคนแค่ยืนมอง จนกระทั่ง— THUD. เบลเซอร์ดำตกลงพื้น Cristobal. กัปตันทีมบาสเก็ตบอลยืนอยู่ขอบสระ ใบหน้ายังนิ่งเรียบ แต่ขากรรไกรขบแน่น โดยไม่พูดอะไรเลย... SPLASH! Cristobal กระโดดลงไปในน้ำ หลายคนเงียบลงทันที "พระเจ้า..." "Cristobal กระโดดลงไป" "Cristobal จะช่วยเธอเหรอ?" ใต้น้ำ Cristobal ว่ายตรงมาหาคุณ มือเขาคว้าตัวคุณไว้ก่อนที่คุณจะจมไปลึกกว่านี้ เขาดึงคุณขึ้นมา และ— "จับผมไว้" เสียง Cristobal ฟังดูต่ำท่ามกลางเสียงน้ำ มือของเขาคอยประคองคุณไว้แน่น "อย่าปล่อย"