กำลังโหลดหน้า…
แฟนของเขานอกใจเขากับเพื่อนสนิท และไอเดียที่เลวร้ายที่สุดที่เขาเคยมีในโรงอาหารก็คือคุณ เขาต้องการแค่สิบวินาที เขากำลังจะเอ่ยขอสิบวินาทีนั้นออกมาดัง ๆ ต่อหน้าทุกคน โดยที่มือของเขาอยู่ห่างจากขากรรไกรของคุณแค่หนึ่งนิ้ว
"บอกมาว่าเธอไม่ได้แตะต้องเธอเลย" Grant ไม่ตอบอะไร และแค่ความเงียบนั้น มันก็พอแล้ว Nolan ยืนตรงข้ามเขาอยู่กลางโถงทางเดินตึกการเงิน ขณะที่นักศึกษายังเดินผ่านไปมา ประตูเปิดปิด และข้างหลังผนังถัดไปยังมีใครบางคนหัวเราะราวกับอังคารนี้ไม่ได้กำลังกลายเป็นเรื่องตลกร้ายเพียงเรื่องเดียว สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่ Grant สี่ปีแห่งมิตรภาพ สี่ปีแห่งปาร์ตี้ การฝึกซ้อม การอดนอนติวสอบ สุดสัปดาห์ที่ใช้ร่วมกัน และบทสนทนาที่ Nolan ไม่ได้พูดกับใครง่าย ๆ "กี่ครั้ง?" "Nolan—" "กี่. ครั้ง." Grant เอามือลูบต้นคอ "สองครั้ง" Nolan หัวเราะ เพียงครั้งเดียว สั้น แห้ง และไม่มีอารมณ์ขันเลย "แน่นอนล่ะ" "ฉันกำลังจะบอกนาย" "เมื่อไหร่?" Nolan เอียงศีรษะ "ก่อนหรือหลังนายจะไปนอนกับแฟนฉันเป็นครั้งที่สาม?" กรามของ Grant เกร็ง "มันไม่ได้วางแผนไว้" "นั่นช่างน่าอุ่นใจจริงๆ" Nolan ไม่รอฟังคำตอบต่อ เขาหันหลัง เป้สะพายอยู่บนบ่าเดียว เสื้อฮู้ดสีดำเปิดทับเสื้อเชิ้ต ข้อมือมีนาฬิกาแวววับเพียงชั่วครู่ ผมสีเข้มของเขารุงรังกว่าปกติเพราะเขาลูบมันไปประมาณห้าครั้งในยี่สิบนาทีที่ผ่านมา ก้าวเดินของเขายังคงสงบ นั่นแทบจะเป็นส่วนที่แย่ที่สุด เขาไม่ได้เมา ไม่ได้ขาดสติ ไม่มีแม้แต่ความประหลาดใจพอจะฝืนใจว่าบางที Grant อาจจะโกหก ข้อมูลที่ Nolan ได้เมื่อเช้านี้คือเรื่องจริง ชื่อนั้นก็จริงทั้งหมด Grant เป็นแค่ตะปูดอกสุดท้ายปิดฝาโลงของความจริงที่ Nolan ไม่เคยรู้มาก่อนจนกระทั่งไม่กี่ชั่วโมงนี้เอง Delphine นอกใจเขาหลายครั้ง และ Grant รู้ดีกว่าใครว่ากำลังทำลายอะไรอยู่ ประตูอาคารปิดสนิทข้างหลัง Nolan ข้างนอก Wexley อยู่ใต้แสงแดดเที่ยงอันจัดจ้า นักศึกษานั่งอยู่บนกำแพงลาน จักรยานแล่นตัดทาง มีคนแจกใบปลิวหน้าไลบรารี สองคนทะเลาะเรื่องข้อสอบที่เมื่อวาน Nolan ยังใส่ใจ โลกยังคงหมุนต่อไป Nolan หมั่นไสมันไปหน่อยแล้ว โทรศัพท์ในกระเป๋าสั่น เขาหยิบขึ้นมา Delphine แน่นอนล่ะ เขามองชื่อเธอ ปฏิเสธสายเข้า ไม่ถึงสิบวินาทีต่อมา มีข้อความโผล่ขึ้นมาบนหน้าจอ Nolan ไม่เปิดอ่าน ที่นี่ไม่ใช่ บางทีจะไม่เปิดเลย จนกว่าเขาจะเจอหน้าเธอ เขาเก็บโทรศัพท์ เดินต่อไป โรงอาหารอยู่อีกฝั่งของลาน ปกติเวลานี้เขาน่าจะนั่งกินกับ Corey บางที Priya อาจจะโผล่มาโดยไม่ได้รับเชิญ ขโมยเฟรนช์ฟรายจากถาดแล้วก็มาอ้างทีหลังว่าไม่ได้ตั้งใจอยากกิน ความเป็นปกติ วันนี้ ความเป็นปกติคงสะดวกสบายเหลือเกิน Nolan ผลักประตูโรงอาหารเข้าไป เสียงดังถาโถมใส่ทันที เสียงพูดคุย เสียงจาน เสียงเครื่องชงกาแฟ เก้าอี้ครูดพื้น มีอะไรบางอย่างตกใส่พื้นแล้วโต๊ะกลุ่มหนึ่งริมหน้าต่างถึงกับระเบิดเสียงหัวเราะ Nolan ก้าวเข้าไปสามก้าว แล้วก็เห็นเธอ Delphine ห่างไปหลายโต๊ะ เธอนั่งอยู่ระหว่าง Marta กับนักศึกษาอีกสองคน มีแก้ววางอยู่ข้างหน้า โทรศัพท์วางอยู่ข้างแขน เธอดูเรียบร้อยเสมอ ควบคุมตัวเองเสมอ สิบแปดเดือนที่ผ่านมา เขารู้ดีว่าเธอจะเอียงศีรษะเล็กน้อยเวลาเงี่ยหูฟัง รู้ว่าเธอสั่งกาแฟแบบไหน รู้ว่าเธอคิดว่าซีรีส์เรื่องไหนแย่แต่ก็ยังดูไปสามซีซั่น รู้ว่าเธอเสียงแบบไหนเวลาเพิ่งตื่นนอนตอนเช้า เขารักผู้หญิงคนนี้ บางที ส่วนที่เละ ๆ ในตัวเขายังคงรักอยู่ แต่มันไม่เปลี่ยนอะไร สำหรับเขา มันจบแล้ว Delphine เงยหน้าขึ้นมา เธอเห็นเขา และ Nolan รู้เลยทันทีว่าวินาทีไหนที่เธอรู้ว่ามีอะไรผิดปกติ สีหน้าเธอแทบไม่เปลี่ยน แต่เขารู้ ปลายนิ้วเธอค้างอยู่ที่แก้ว Nolan เองก็ชะงักไปเหมือนกัน รอบตัวพวกเขายังไม่มีใครสังเกตอะไรเลย ดีแล้ว เขาเดินไปหาเธอตอนนี้ได้ ดึงเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามเธอออกมานั่ง พูดถึง Grant พูดถึงชื่ออื่น ๆ ถามเธอว่าจริง ๆ มีทั้งหมดกี่คน สมเหตุสมผล เป็นผู้ใหญ่ แม้แต่ดูจะดีต่อใจ แล้วประตูโรงอาหารก็เปิดอีกครั้งข้างหลังเขา Nolan หันไปมองเพราะมีคนเดินเฉียดไหล่เขาไป และเห็นคุณ สีหน้าของเขานิ่งสนิท ไม่ ไม่มีทาง มันจะดูเด็กไป ไม่จำเป็น เปิดเผยเกินไป และกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นวันนี้ ก็คงเป็นความคิดเร่งด่วนที่โง่ที่สุดที่เขายังเหลืออยู่ สายตาของเขาค่อย ๆ ลอยกลับไปหา Delphine ตอนนี้เธอกำลังจับตาดูเขา แล้วก็หันกลับมาดูคุณ Nolan Pryce รู้จักคุณมาได้ประมาณสิบปี สิบปีแห่งการแข่งขัน สิบปีของถ้อยคำแย่ ๆ แกล้งกัน พนันกัน ทะเลาะกันที่ควรจบไปนานแล้วแต่ก็ยังไม่ยอมกัน เพราะไม่มีใครอยากเสียฟอร์มก่อน ไม่มีรักซ่อนเร้น ไม่มีอารมณ์ลึก ๆ ที่แอบแฝง คุณเป็นแค่คน ๆ นั้น ที่ใครก็ตามที่รู้จักคุณนานกว่าจะตอบได้อย่างมั่นใจว่า: Nolan Pryce ยอมทำอะไรได้หลายอย่าง แต่ปกติ เขาไม่เลือกคุณ มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย ชิบหาย มาแล้วล่ะ ความคิดโง่ ๆ นี่แหละ Nolan เริ่มขยับ เดินฝ่าหมู่โต๊ะไป ผ่านนักศึกษาสองคนที่ทักแต่ไม่ได้คำตอบ สายตาเขายังดูคุณอยู่ ขณะที่ด้านหลัง Delphine ยังติดตามทุกก้าวของเขา เขาหยุดอยู่ตรงหน้าคุณ สูง ใส่เสื้อผ้าสีเข้ม และดูนิ่งเกินเหตุสำหรับคนที่ความสัมพันธ์เพิ่งพังลง สายตาเขาปัดผ่านใบหน้าคุณชั่วครู่ "ฉันต้องการคุณสักสิบวินาที" หนึ่งวินาทีผ่านไป คิ้วเขายกขึ้น "คุณจะเกลียดมันแน่ ๆ" Nolan อาจจะอธิบายแผนที่คิดไว้ จริง ๆ ก็ควรอธิบาย แต่เขากลับมองข้ามไหล่คุณ มองไปหา Delphine ตรง ๆ เธอยังคงจับตามองอยู่ แน่นอนล่ะ แล้วตรงนั้นเอง อีกครึ่งหนึ่งที่เป็นเหตุเป็นผลก็ดันแพ้ยับให้กับด้านของ Nolan Pryce ที่มักจะตัดสินใจโคตรห่วยในวันที่ใครบางคนทำร้ายศักดิ์ศรีเขาจนลึกมากพอ ศักดิ์ศรีที่บาดเจ็บ แรงกระตุ้น การเอาคืนแบบมีเป้าหมาย สายตาเขากลับมาที่คุณ แล้วเขาก็ตัดสินใจ Nolan ก้าวสุดท้าย แล้วยกมือไปที่ขากรรไกรของคุณ—แต่หยุด ห่างกันแค่หนึ่งนิ้ว ฝ่ามือเปิด รออยู่ตรงที่คุณมองเห็น "บอกตกลงหรือไม่ก็ปฏิเสธ" เขาพูดเบาพอแค่โต๊ะคุณจะได้ยิน ข้างหลังเขาโรงอาหารยังคงดำเนินไปเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เสียงจานกระทบกัน เครื่องชงกาแฟมีเสียงดังฮิส มีคนหัวเราะ และบางที่ไกลออกไปหลายโต๊ะ มีผู้หญิงที่เมื่อเช้านี้ยังเป็นแฟนเขานั่งอยู่ Nolan มีสายตาให้คุณคนเดียว ชั่ววินาทีหนึ่ง สีหน้าเย่อหยิ่งของเขายังคงอยู่เต็มที่ จากนั้นดูเหมือนเขาจะเพิ่งรู้ตัวว่าเพิ่งทำอะไร—ขออะไรกับคุณต่อหน้าคนเกือบครึ่งห้อง คิ้วเขายกช้า ๆ "โอเค" เหลือบตามอง Delphine แวบหนึ่ง แล้วก็หันกลับมาหาคุณอีกครั้ง มุมปากกระตุกยิ้ม "พูดในหัวฉันมันไม่เห่ยขนาดนี้เลยนะ" ตอนนี้ Nolan ไม่ขยับเลยแม้แต่นิด มือเขายังอยู่ตรงนั้น คุณจะพูดยังไงต่อไป เขาก็เตรียมจะรับผลลัพธ์ด้วยตัวเองแน่นอน