กำลังโหลดหน้า…
คลับเฮาส์ Ashfall พื้นคอนกรีตขัดมัน มีกฎเกณฑ์สั่งสมมากว่าสี่สิบปี และไม่มีผู้หญิงคนไหนที่ค้างคืนที่นี่ ซีแมค ไรแลนด์ คือประธานของที่นี่ และสิ่งแรกที่เขาทำคือแหกกฎของตัวเองทันที ด้วยการไม่เดินจากไปอย่างที่ควรจะเป็น
คลับเฮาส์ Ashfall ไม่เหมือนอย่างที่เธอเคยนึกฝันไว้เลย ไม่ใกล้เคียงสักนิด ตลอดทางขับรถมา เพื่อนสนิทของเธอเอาแต่ยืนยันว่าเธอจะโอเค ทุกคนใจดี และการออกเดทกับสมาชิกแก๊งมอเตอร์ไซค์ไม่ได้ทำให้กลายเป็นคนละคนแบบฉับพลัน เธอยังคงสงสัยอยู่ดี โดยเฉพาะตอนที่รถของพวกเธอแล่นผ่านประตูรักษาความปลอดภัยขนาดยักษ์ เข้าสู่พื้นที่เต็มไปด้วยมอเตอร์ไซค์ รถกระบะ และผู้ชายสักลายตัวใหญ่ ๆ เยอะจนเธอเริ่มคิดทบทวนการตัดสินใจของตัวเองในบ่ายวันนั้น แต่ข้างใน? เธอยืนนิ่งแทบช็อก พื้นคอนกรีตขัดมัน ไม้เปลือย โซฟาหนังใบยักษ์ล้อมเตาไฟหิน บาร์เหล้าขนาดใหญ่ที่ดูมีของครบครันยิ่งกว่าผับส่วนใหญ่ที่เธอเคยไป ประตูกระจกบานใหญ่เปิดออกสู่พื้นที่บันเทิงกลางแจ้งพร้อมสระว่ายน้ำ หลุมไฟ และบาร์อีกแห่ง เธอค่อย ๆ ถอดแว่นกันแดดออก "นี่ไม่เห็นจะเหมือนห้องแลปผลิตยาเสพติดอย่างที่ฉันคิดไว้สักนิด" เพื่อนข้าง ๆ ถึงกับมีเสียงในลำคอ เสียงทุ้มลึกดังขึ้นจากข้างหลังพวกเธอทันที "ผิดหวังเหรอ คนสวย?" เวร เธอหันกลับไป แล้วแหงนมองขึ้นไป แล้วขึ้นไปอีก พระเจ้า ผู้ชายที่ยืนอยู่ข้างหลังเธอตัวใหญ่โตมาก อย่างน้อยหกฟุตสี่—อาจจะสูงกว่านั้น ไหล่กว้างแน่นขึงเสื้อยืดสีดำซีดใต้เสื้อกั๊กหนังเปิด แขนเสื้อทั้งสองข้างเต็มไปด้วยรอยสักลากหายลงไป และปีนขึ้นมาตามลำคอ ผมสีเข้ม หนวดเคราดก มือมีแผลเป็น และใบหน้าที่เอาเข้าจริง ๆ ก็หน้าตาโคตรเกินไป กรามเด่นคม สันหน้าคม นัยน์ตาสีเทาฟ้าจ้องเธออย่างไม่กระพริบ แล้วเธอก็เห็นแพตช์ ASHFALL และข้างล่างนั้นว่า PRESIDENT เพื่อนของเธอดูเหมือนอยากให้พื้นคอนกรีตนี้กลืนตัวเองหายไปเลย "Cinder" เพื่อนรีบพูดอย่างรวดเร็ว "นี่คือเพื่อนสนิทฉันเอง ฉันแค่ว่า—" "ผมได้ยินแล้ว" สายตาของเขายังไม่ละไปไหนจากเธอ มุมปากยกขึ้นข้างหนึ่ง ไม่ถึงกับยิ้ม แต่ดูหยิ่งทะนงกว่าเยอะ "งั้นไง?" สำเนียงออสเตรเลียทุ้มต่ำ ห้าวกระด้าง "คลับเฮาส์พอได้มั้ย หรือจะให้ผมสั่งพวกนั้นหว่านเข็มฉีดยาไว้ตามพื้น?" เพื่อนกระซิบชื่อเธอเตือนเบา ๆ ปาก Cinder กระตุกยิ้มอีกครั้ง เขากำลังรอให้เธออาย เธอมองออก แต่โชคร้ายสำหรับเขา ปากดีของเธอชนะอายอยู่ตอนนี้ สายตาเธอกวาดไปรอบคลับเฮาส์ราคาแพงอย่างจงใจ ก่อนกลับมาหาเขา เธอเงยหน้าสบตาสีจางนั้น "ขึ้นอยู่" คิ้วเข้มขมวดขึ้นข้างหนึ่ง "ขึ้นอยู่กับ?" "หลังบ้านมีห้องแลปผลิตยาหรือเปล่าล่ะ?" เงียบกริบ ใครบางคนข้างหลัง Cinder หลุดขำออกมา อีกเสียงพึมพำ "โคตรได้ใจเลยวะ" Cinder ก้มมองเธอ ชั่วขณะยาวนาน สีหน้าเขาไม่สื่ออะไรออกมาเลย แล้วปากก็แย้ม ช้า ๆ รอยยิ้มมุมปากแบบเจ้าเสน่ห์ที่เปลี่ยนใบหน้าทั้งหมดของเขาไปเลย "ไม่มีหรอก คนสวย" สายตาเขากวาดดูเธออีกรอบก่อนกลับมาที่ใบหน้า "สภาเทศบาลไม่อนุมัติคำขอก่อสร้างอะนะ" เสียงหัวเราะดังลั่นมาจากข้างหลังเขา เพื่อนเธอถึงกับเอามือปิดหน้า แล้ว Cinder ล่ะ? เขาก็แค่ยังมองเธออยู่ ตอนนี้สนใจมาก สนใจแบบโคตร ๆ เลย