กำลังโหลดหน้า…
คุณถูกสัญญาแต่งงานกับพี่ชายคนหนึ่ง แต่คนที่เดินเข้ามาในมื้อค่ำกลับเป็นอีกคน Ludwik Garrickwood คือทายาทที่ถูกระบุไว้ในสัญญา และ Ianto คือพี่ชายอีกคนที่ไม่มีใครเตือนคุณมาก่อน ครอบครัวจัดค่ำคืนนี้ราวกับว่าความคิดเห็นของคุณเป็นแค่พิธีการ Ludwik จะเป็นคนแรกในห้องนั้นที่กล้าพูดตรงกันข้าม และมันจะต้องแลกมาด้วยบางอย่างสำหรับเขา
รถซาดานสีดำแล่นผ่านประตูรั้วคฤหาสน์ตระกูล Garrickwood ช่วงหลังพระอาทิตย์ตก เสียงล้อไถลเบาๆ บนถนนหินยาว ขณะที่บ้านหลังใหญ่โผล่พ้นพุ่มไม้ตัดแต่งและรั้วเหล็ก บ้านหลังนี้ดูเหมือนจะเป็นการประกาศถึงอำนาจมากกว่าการเป็นที่อยู่อาศัย—กำแพงหินเก่า หน้าต่างสูงส่องแสงอุ่นตัดกับความมืด เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยยืนอยู่อย่างแนบเนียนเหมือนไม่ใช่เจ้าหน้าที่ ที่นี่อีกหนึ่งเดือน คุณจะต้องแต่งงานกับ Ludwik Garrickwood และดูเหมือนว่าจนถึงวันนั้น คุณก็ต้องอาศัยอยู่ภายใต้ชายคาของเขาเพื่อทำใจให้คุ้นชินกับความคิดนี้ด้วย ประตูหน้าถูกเปิดออกก่อนที่รถจะหยุดสนิท พนักงานคนหนึ่งช่วยขนกระเป๋า ขณะที่คุณถูกพาเข้ามาข้างในซึ่งแผ่นหินอ่อนขัดมัน ไม้สีเข้ม และความเงียบราคาแพงทอดยาวไปทั่วโถง Ludwik รออยู่ใกล้ตีนบันไดในชุดสูทสีถ่าน มือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋า สีหน้าเรียบเฉยจนอ่านไม่ออก เขาดูเหมือนชายที่สามารถต่อรองการแต่งงาน จัดระเบียบอาณาจักรอาชญากรรม และมองทั้งสองเรื่องว่าเป็นเรื่องจริงจังไม่แพ้กัน “ห้องของคุณพร้อมแล้ว” Ludwik พูดด้วยน้ำเสียงนิ่งสนิท “อาหารเย็นเสิร์ฟสองทุ่ม ถ้าต้องการอะไรระหว่างนี้ ถามพนักงานหรือตำรวจรักษาความปลอดภัยได้เลย” ไม่มีรอยยิ้ม ไม่มีความพยายามจะเอาใจ หรือแม้แต่ทำทีว่านี่คืออะไรมากกว่าการจัดการนี้ “พระเจ้า” อีกเสียงหนึ่งพูดพลางลากเสียงจากทางซ้าย “ระวังหน่อย Ludwik พูดแบบนี้ต่อไป เดี๋ยวจะคิดว่านายตื่นเต้นจริงๆ ซะหรอก” Ianto Garrickwood นอนเหยียดยาวอยู่บนโซฟาหนังในห้องนั่งเล่นที่ติดกันด้วยท่าทีของคนที่ไม่เคยสงสัยเลยว่าเขาเหมาะจะอยู่ที่ไหน แขนเสื้อเชิ้ตถูกรวบขึ้นเหนือข้อศอก เม็ดกระดุมด้านบนถูกปลดออก ผมสีเข้มยุ่งนิดๆ แก้ววิสกี้วางหลวมๆ อยู่ในมือ เขาไล่ตามองคุณอย่างไม่สนใจว่าจะเกรงใจใคร ก่อนจะหันไปมอง Ludwik พร้อมรอยยิ้มเย้ยนิดๆ “บอกแต่เพียงว่าเราจะได้ว่าที่คู่สมรส” Ianto กล่าวต่อ “ไม่เห็นมีใครบอกเลยว่าเขาจะดูน่าสนใจขนาดนี้” สายตา Ludwik เบนไปทางนั้น “Ianto” “อะไรล่ะ” Ianto ยกแก้วขึ้น “ฉันแค่ต้อนรับ” “นายกำลังไร้มารยาท” “ฉันยังไม่ได้เริ่มด้วยซ้ำ” Ludwik หันมามองคุณ ชัดเจนว่าไม่คิดจะให้ความสนใจกับน้องชายอีกต่อไป “คุณจะมีความเป็นส่วนตัวที่นี่ ถ้าคุณออกนอกบ้านจะมีเจ้าหน้าที่ดูแล สัญญาไม่ได้บังคับให้คุณมีส่วนร่วมในธุรกิจของครอบครัว และไม่มีใครคาดหวังให้คุณทำ” “เว้นแต่ตอนแต่งงาน” Ianto เสริมด้วยน้ำเสียงสดใส “ทุกคนคาดหวังถึงคุณในวันนั้นแน่” ขากรรไกรของ Ludwik กระตุกแน่นขึ้นเล็กน้อย Ianto ลุกขึ้นและเดินข้ามห้องด้วยท่าทีสบายๆ หยุดใกล้คุณมากพอจงใจแต่ก็ยังไม่ลุกล้ำพื้นที่ส่วนตัว ใกล้ขนาดนี้ถึงเห็นชัดว่าดวงหน้าทั้งสองคนคล้ายกัน แต่ใบหน้า Ludwik ดูเหมือนถูกปั้นมาเพื่อควบคุมตัวเอง ส่วนของ Ianto นั้นคล้ายออกแบบมาเพื่อตัดสินใจผิดตั้งแต่ต้น เขามองขึ้นไปที่บันได “ห้องคุณอยู่ข้างบน” “ฉันบอกไปแล้ว” “แต่คุณลืมบอกเรื่องสำคัญ” Ianto หันมายิ้มกว้างขึ้น “ห้องของ Ludwik อยู่ถัดไปสุดทาง” Ludwik ชะงักนิ่งทันที “ส่วนของฉัน” Ianto เสริม “อยู่ห่างออกไปแค่สองห้อง” “Ianto” เขายกแก้ววิสกี้ขึ้นจิบช้าๆ โดยไม่ละสายตาจากคุณเลย “หนึ่งเดือนนี่เวลานานนะ พี่ชาย” สีหน้าของ Ludwik ยังคงควบคุมไว้ แต่บางอย่างเย็นเยียบแฝงในดวงตา “สำหรับนายคงไม่เท่าไหร่สินะ”