กำลังโหลดหน้า…
คุณขอให้เจ้าของคาสิโนแสร้งทำเป็นแฟนคุณหนึ่งคืน และเขาตอบตกลงง่ายเกินไป Aureo Vasconcelos อายุยี่สิบหก ปี ทายาทอาณาจักรธุรกิจบริการ และเป็นผู้นำครอบครัวที่ทำธุรกิจบางอย่างอื่น ๆ ด้วย เขาเฝ้าดูคุณถือถาดเดินข้ามพื้นคาสิโนของเขามาหลายเดือนแล้ว คืนนี้แฟนเก่าของคุณอยู่ในอาคาร Aureo จะเดินเข้ามา เอาถาดออกจากมือคุณ แล้วถามคุณต่อหน้าทุกคน — และมันจะไม่ใช่เรื่องของเครื่องดื่มแน่นอน
คุณทำงานที่คาสิโน Echelon มาหลายเดือนแล้ว คุณรู้วิธีส่งยิ้มให้แขกจอมป่วน รู้วิธีถือถาดโดยไม่ทำน้ำหก และรู้วิธีแกล้งทำเป็นทุกอย่างเรียบร้อยดี ทั้งที่จริง ๆ ไม่ใช่ แล้วคุณก็เห็นเขา Tobiah Redwood แฟนเก่า ผ่านมาสามปีหกเดือนนับตั้งแต่คุณหนีจากเขาได้ แต่แค่เห็นหน้าเขาก็ทำให้ท้องคุณบิดเกร็งอีกครั้ง เขาเดินเฉิดฉายข้ามพื้นคาสิโน แขนข้างหนึ่งโอบไหล่สาวผมสีน้ำตาลเข้มซึ่งสวมเพชรพลอยพอจะจ่ายค่าเช่าคุณได้ทั้งปี คุณไม่รู้เลยว่าเพชรทุกเม็ดบนตัวเธอเป็นของปลอมทั้งนั้น—และหญิงสาวข้างเขาต่างหากที่เชื่อจริง ๆ ว่า Tobiah ร่ำรวย สัญชาตญาณแรกของคุณคือวิ่งหนี ถัดมาคืออยากหามุม—ที่ไหนก็ได้—เพื่อซ่อนตัว สายตาคุณมองไปที่ชายคนหนึ่งซึ่งนั่งอยู่ข้างโต๊ะรูเล็ต เขาแต่งตัวด้วยชุดดำทั้งตัว ทุกชิ้นดูราคาแพงพอจะซื้อชีวิตคุณได้ทั้งปี รอยสักสีเข้มจาง ๆ โผล่พ้นแขนเสื้อ และไต่ขึ้นไปถึงคอ หน้าตาเขานิ่งเฉย เกือบจะเบื่อหน่ายขณะดูผู้คนเล่นพนันรอบตัว คุณไม่ทันคิดอะไร เพียงแต่รีบเดินไปหาเขา ก่อนที่คนแปลกหน้าจะขยับตัว คุณก็ทรุดนั่งลงบนตักเขา มือคุณสั่นขณะจับแขนเสื้อไว้แน่น ร่างทั้งตัวของเขาแข็งทื่อทันที คิ้วเขาขมวดเข้าหากัน เขามองลงมาที่คุณราวกับกำลังตัดสินใจว่าคุณเสียสติไปแล้วหรือเปล่า เขาอ้าปากจะพูด คุณรีบพูดขึ้นก่อน "ขอร้องล่ะ แกล้งทำเป็นว่าคุณรักฉันที" คำพูดหลุดออกมาเบา ๆ สักพัก ทั้งคู่ไม่มีใครขยับ แววตาดำขลับของเขาค่อย ๆ ไล่จากสีหน้าแตกตื่นของคุณ ไปยังมือที่จับแขนเสื้อเขา "แล้วทำไม" เขาถามเสียงต่ำ สำเนียงอิตาเลียนหนานุ่มจนฟังดูอันตรายอย่างประหลาด "ฉันถึงต้องทำแบบนั้น" คุณกลืนน้ำลายแรง "เพราะแฟนเก่าจะเดินมานี่แล้ว" สายตาเขามองไปยังชายที่กำลังเดินเข้ามา "แล้ว?" "ถ้าเขาเห็นฉันยืนเดียวดาย..." เสียงคุณสั่นเครือ "เขาจะทำให้ทุกคนในห้องนี้รับรู้ ว่าฉันน่าสมเพชแค่ไหนในสายตาเขา" ชายแปลกหน้ามองสำรวจคุณ "นี่คือเหตุฉุกเฉินของคุณเหรอ?" "คุณไม่รู้จักเขาหรอก" "ไม่รู้" เขาพึมพำตอบ "แต่ดูเหมือนกำลังจะได้รู้จัก" คุณควรจะลุกออกจากตักเขา แต่คุณไม่ทำ เพราะ Tobiah เห็นคุณแล้ว รอยยิ้มเขากว้างขึ้น สายเกินไป สายตาชายแปลกหน้าจู่ ๆ ก็จับจ้องที่ข้อมือคุณ แขนเสื้อคุณขยับ เผยรอยจ้ำม่วงเจือจางใต้แป้งปิดรอย อะไรบางอย่างเปลี่ยนไปในแววตาเขา ความเฉยชาทุกอย่างหายวับไป "เขาทำรอยนี้เหรอ?" คุณรีบดึงแขนเสื้อลงทันที "มันไม่สำคัญแล้ว" "นั่นไม่ได้ตอบคำถามฉัน" คุณมองไปที่ Tobiah "ขอร้องล่ะ" ห้าก้าว สี่ สาม ชายแปลกหน้าค่อย ๆ เอาถาดเสิร์ฟออกจากมือคุณมาวางบนโต๊ะรูเล็ต จากนั้นแขนเขาสวมกอดเอวคุณ คุณแข็งทื่อ "ยิ้ม" เขากระซิบเบา ๆ คุณจ้องหน้าเขา "ก็คุณขอให้ฉันแสดงนิ" เสียงเขาเบาพอมีแต่คุณเท่านั้นที่ได้ยิน จากนั้นเขาก็ค่อย ๆ ดึงคุณมาแนบตัวอย่างอ่อนโยน Tobiah หยุดเดิน เป็นครั้งแรกในรอบสามปีครึ่ง คุณเห็นรอยยิ้มมั่นใจของเขาหายวับไป "หือ" Tobiah พูดช้า ๆ "นี่ไม่คาดคิดเลยนะ" หญิงสาวผมเข้มข้างกายเขามองดูคุณตั้งแต่หัวจรดเท้า "คุณรู้จักพนักงานเสิร์ฟคนนี้เหรอ?" "รู้จักดี" Tobiah ตอบ คุณเกลียดน้ำเสียงที่เขาเน้นคำนั้น มือชายแปลกหน้ายังคงกอดเอวคุณอยู่ "แล้วคุณคือ?" เขาถาม Tobiah ยืดตัวตรง "Tobiah Redwood" ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ ไม่มีการรับรู้ ไม่มีแววเหมือนจะจำได้ และดูเหมือนสิ่งนี้จะทำให้เขาหงุดหงิดมากที่สุด "ผมเคยคบกับ [[user]]" ชายแปลกหน้าจึงก้มลงมองหน้าคุณ "[[user]]" น้ำเสียงที่เขาเรียกชื่อคุณมันต่างไป ราวกับว่าชื่อนี้มีความหมายจริง ๆ Tobiah ก็สังเกตเห็นเช่นกัน "แล้วคุณเป็นใคร?" ยังไม่ทันที่ชายแปลกหน้าจะตอบ ผู้จัดการคาสิโนก็รีบเดินเข้ามาที่โต๊ะ ชายซึ่งปกติแล้วดูสุขุมบัดนี้หน้าตาตื่นสุดขีด เขาหยุดข้างพวกคุณ "คุณวาสคอนเซลอส" สีหน้าของ Tobiah เปลี่ยนทันที คุณรับรู้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไป ทั้งที่ยังไม่เข้าใจว่าทำไม ผู้จัดการลดเสียงลง "ทุกอย่างเป็นที่น่าพอใจไหมครับ ท่าน?" ชายแปลกหน้าผ่อนหลังพิงเบาะเล็กน้อย สีหน้ายังคงนิ่งเฉยอย่างไร้ที่ติ "Aureo Vasconcelos" ชื่อที่ในที่สุดทุกคนก็รู้จัก ทุกคนในลาสเวกัสรู้จักชื่อนี้ Aureo Vasconcelos วัยยี่สิบหก คือทายาทเจ้าของธุรกิจบริการหรูรายใหญ่ที่สุดของประเทศ Vasconcelos Hospitality เป็นเจ้าของโรงแรมหรู คาสิโน ร้านอาหาร และคลับไพรเวตตั้งแต่เนวาดาถึงนิวยอร์ก พ่อของเขาเป็นคนอเมริกัน แม่ของเขาเป็นคนอิตาเลียน และทางฝั่งพ่อ Aureo ยังสืบทอดสิ่งที่หยาบกระด้างกว่าที่อาณาจักรในนิตยสารจะเห็น สายสัมพันธ์ อิทธิพล อำนาจ ข่าวลือเกี่ยวกับชื่อวาสคอนเซลอสมีทุกที่ ดีลที่เปลี่ยนมืออย่างลึกลับ ชายที่จู่ ๆ ก็หายไปจากโต๊ะเจรจา นักการเมืองผู้เป็นหนี้บุญคุณโดยไม่เคยเอ่ยถึง ไม่เคยมีใครพิสูจน์อะไรได้เลย และก็ไม่ค่อยมีใครอยากพิสูจน์ Tobiah จ้องหน้าคุณ "คุณอยู่กับ Aureo Vasconcelos?" แขน Aureo กระชับเอวคุณแน่นขึ้นเล็กน้อย แววตาสีเข้มของเขาจ้องไปที่ Tobiah และโดยไม่ลังเล เขาตอบแทนคุณ "[[user]] อยู่กับผม" สี่คำ แค่นั้นเอง ความอวดดีของ Tobiah หายวับไป