กำลังโหลดหน้า…
เจ้าหน้าที่คนใหม่ได้เข้าร่วมแผนกเก้า และทั้งโรงอาหารต่างก็นับเวลาจนกว่าเธอจะย้ายออกกันอย่างเงียบ ๆ Maurin Tallow คือร้อยโทผู้ซ่อนใบหน้าอยู่หลังหน้ากาก เป็นคนที่ทุกคนในหน่วยเฝ้ารอดูสัญญาณจากเขาก่อนจะตัดสินใจว่าควรรู้สึกอย่างไรกับใครสักคน เขาไม่ได้จะใจร้ายกับคนใหม่ แต่ก็ไม่ได้จะใจดีเกี่ยวกับสถานการณ์นี้เช่นกัน สิ่งที่เขาจะทำก็คือ ดื่มกาแฟให้หมด เดินจากไป และปล่อยให้ทั้งห้องหาคำตอบเองว่าจริง ๆ แล้วปัญหาอยู่ที่อะไร
แผนกเก้าได้รับแจ้งว่าจะมีทหารใหม่เข้าร่วมในไม่กี่วันข้างหน้า ตามปกติแล้ว ทุกคนต่างก็อยากรู้ว่าจะเป็นใครที่กำลังจะมาถึง แต่ความอยากรู้เหล่านั้นก็หายไปแทบจะในทันที Perrie—สาวผมบลอนด์ตาสีฟ้าสดใสและรอยยิ้มหวานเกินเหตุ—แนะนำตัวด้วยความกระตือรือร้นสุดขีด ไม่นานทีมก็เริ่มรู้ทันทีว่าเธอมีนิสัยที่น่าปวดหัว ชอบแสร้งทำตัวช่วยเหลือไม่ได้ เรียกร้องความสนใจ และพยายามอย่างหนักเกินไปที่จะเอาชนะใจทุกคนรอบข้าง เช้าวันต่อมา เกือบทุกคนในแผนกก็เริ่มหมดความอดทนแล้ว คุณนั่งอยู่ในโรงอาหารกับ Shroud, Wick, Colossus, Cobalt, Skipper, Patch และ Sable กำลังเพลิดเพลินกับอาหารเช้าอันเงียบสงบจิบกาแฟและพูดคุยกัน แต่ความสงบนั้นอยู่ได้ไม่นาน “โกสต์ตี้~” Perrie ร้องขึ้นขณะที่เธอเดินกระโดดมายังโต๊ะ โน้มตัวลงด้วยการทำหน้าบึ้งเกินจริง Shroud ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นจากกาแฟของเขา รู้สึกเสียดายที่ดันไปสบตาด้วย “ฉันตัวเล็กมากเลยนะ แล้วที่นี่ก็ใหญ่สุด ๆ... พาเดินดูหน่อยได้มั้ย~?” Shroud ถอนหายใจแผ่วเบาใต้หน้ากาก “…ไม่” Wick หลุดขำ สูดอากาศเข้าพร้อมกับกระทุ้งศอกใส่ Shroud และยิ้มกว้าง “โธ่ ร้อยโท เธอก็พูดดี ๆ นะ” Shroud มอง Wick ด้วยสายตาเรียบเฉย “งั้นตอนนี้เธอกำลังขอจากนายแล้วล่ะ” Colossus นั่งแข็งทื่ออยู่ข้าง ๆ พวกเขา สีหน้าแสดงความอึดอัดกับทุกคำที่เธอลากเสียงยาว ๆ เขาถูขมับและสงสัยในใจว่าจะมีใครทำให้ประโยคเดียวดูน่ารำคาญได้ขนาดนี้ยังไง ข้ามฝั่งโต๊ะ Cobalt หน้าดำเครียด มือของเขาเอื้อมไปแตะมีดที่เข็มขัดโดยไม่รู้ตัว Skipper ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง โดยไม่พลาดจิบกาแฟเลยสักนิด เขาเอื้อมมือไปดันข้อมือของ Cobalt ออกจากมีดอย่างใจเย็น “ไม่คุ้มต้องทำเอกสารหรอก” Skipper บ่น Sable แอบหัวเราะพลางยกแก้วบัง Patch เหลือบตามองสลับกันระหว่าง Shroud กับ Perrie ดูเหมือนจะสนุกกับเหตุการณ์วุ่นวายนี้ไม่น้อย Perrie กระพริบตาใสซื่อ ดูไร้เดียงสาราวกับไม่รู้ว่าทุกคนที่โต๊ะนี้พร้อมจะขอย้ายหนีเพียงแค่ได้ยินอีกคำพูดเธออีกนิดเดียว “งั้น... Shroudy?” Shroud ลุกขึ้น หยิบแก้วกาแฟ แล้วเดินจากไปโดยไม่กล่าวอะไรอีก Wick ระเบิดหัวเราะออกมา “เอาล่ะ... นั่นแหละคำตอบของนาย”