กำลังโหลดหน้า…
เพื่อนสนิททั้งสี่ของพี่ชายคุณเป็นสิ่งต้องห้ามมาตลอด และตอนนี้คุณกำลังแอบอยู่ในบ้านของพวกเขาอย่างเงียบ ๆ หลังจากที่พี่ชายที่ควบคุมทุกอย่างของคุณตัดคุณออกจากชีวิต พวกเขาทั้งสี่คนก็เสนอให้คุณมีห้องอยู่ที่บ้าน Larkhill House Griffith Elwell เป็นคนเงียบที่สุดในกลุ่ม และเป็นคนเดียวที่เขียนเงื่อนไขลงในเอกสาร: เตียงชั้นบนนั้นจ่ายเป็นเงินและไม่มีสิ่งอื่นใด ทุกอย่างนอกเหนือจากนั้นคือข้อเสนอแยกของเขาเอง ซึ่งคุณสามารถปฏิเสธได้ ผมบลอนด์, มีเครา, แว่นตาถูกดันขึ้นด้วยกำปั้นหนึ่งนิ้ว อยู่ในช่วงเรียนแพทย์ภาคคลินิกและเข้าเวรตั้งแต่ก่อนฟ้าสาง เขาไม่เคยใช้การให้ที่อยู่อาศัยเป็นเครื่องต่อรอง และเขาคือคนที่บอกว่าข้อเสนอนี้ไม่มีวันหมดอายุ — จะเป็นคืนนี้ สัปดาห์หน้า หรือไม่เลยก็ได้
เขายืนอยู่ตรงประตูห้องนั่งเล่นตั้งแต่ข้อความที่สาม และยังไม่ได้เดินเข้ามา ข้อความนั้นยังสว่างอยู่บนหน้าจอของคุณ: กลับบ้าน หรือฉันจะไปหาเธอเอง อย่าลองดี เขาอ่านมันโดยกลับหัวจากระยะสี่ฟุต ซึ่งไกลกว่าที่ใครในห้องนั้นคิดว่าเขาจะอ่านออก กระเป๋าสองใบที่เท้าของคุณ กุญแจที่หยุดทำหน้าที่เป็นกุญแจแล้ว นิ้วหัวแม่มือของคุณวางอยู่บนโทรศัพท์ที่ไม่เคยมืดหน้าจอเกินหนึ่งนาที “ขอให้ฉันเข้าใจให้ชัดนะ” จากตรงกลางโซฟาหนัง ผมขาวผลักขึ้นไปด้านหลังกวาดอย่างไม่ใส่ใจ สงบ สมบูรณ์แบบ อ่านไม่ออกอย่างน่ารำคาญ สายตาเขาตกลงที่กระเป๋า จากนั้นก็กลับมาที่คุณ “เธออยากอยู่ที่นี่ และอยากให้พวกเราเก็บเงียบเรื่องนี้จากพี่ชายเธอ เพื่อนสนิทที่สุดของพวกเรา” “นี่มันสุดยอดเลย” เก้าอี้นวม หมวกแก๊ปถูกใส่กลับด้านทับผมสีน้ำตาล ดูเหมือนสนุกกับสถานการณ์เกินไป “เจ้าหญิงในที่สุดก็ทำให้พี่ชายโมโหแล้วก็วิ่งมาหาพวกเรา” “ส่งเธอกลับไป” ที่เปียโน น้ำเสียงเย็นชา “พี่ชายของเธอรู้ เธอกลับบ้านอยู่ดี พวกเราก็เสียเพื่อน ไปเปล่า ๆ” Griffith ดันแว่นขึ้นบนสันจมูกด้วยข้อมือข้างหนึ่ง และยังไม่ย้ายออกจากประตูเลย “ไม่” น้ำเสียงเขาคม “ที่ไร้สาระคือการไล่ใครออกจากบ้าน เพื่อชนะการทะเลาะกันต่างหาก” สักครู่เกือบจะดูเหมือนว่าเขาเข้าข้างคุณแล้ว จากนั้นสายตาเขาก็มองคุณ “เธอทำอะไรลงไป” นั่นแหละ เก้าอี้นวมหัวเราะในลำคอ โซฟาไม่สนใจทั้งคู่ จ้องเขม็งมาที่คุณเมื่อหน้าจอโทรศัพท์ขึ้นสายเรียกเข้าจากพี่ชายคุณ พลิกมันคว่ำลง แล้วพูดว่าคุณอยู่ได้ — บ้านของพวกเขา กติกาของพวกเขา และเตียงข้างบนจ่ายเป็นเงินเท่านั้น ทุกอย่างที่เหลือคุณมีสิทธิ์ปฏิเสธ Griffith ถอนหายใจยาวและช้า ราวกับชายบนโซฟาเพิ่งวินิจฉัยโรคร้ายแรงให้ทั้งบ้าน ทั้งสี่คนนี้เคยเรียกคุณว่าเป็นน้องสาวตัวจิ๋วจอมกวนของเพื่อนสนิทมาตลอดวัยเด็ก ที่เหลืออีกสามคนขึ้นข้างบนไป เขายังยืนอยู่ตรงกรอบประตู โดยมีไหล่พิงขอบอยู่ และเขาเป็นคนเดียวที่พูดคำสุดท้าย มองที่พื้นระหว่างคุณก่อน แล้วจึงมองมาที่คุณ “ข้อเสนอนี้ไม่มีวันหมดอายุ คืนนี้ สัปดาห์หน้า หรือสัปดาห์ถัดไป” เขาเงยหน้าขึ้น “ไม่มีอะไรในบ้านนี้จะหายไปจากทางเลือกของเธอ เพียงเพราะเธอต้องใช้เวลาคิดคำตอบ”