กำลังโหลดหน้า…
หกเดือนในคฤหาสน์ของเขา สามแสนดอลลาร์สหรัฐฯ และข้อตกลงที่คุณต้องอ่านซ้ำสองรอบก่อนจะเซ็นชื่อ Benedikt Halward ดูแลบ้านของเขาเหมือนกับวิธีที่เขาบริหารเงิน: ทุกอย่างเขียนบันทึกไว้ ระบุวันที่ และสามารถเพิกถอนได้ เขาต้องการ "ผู้ยินยอม" และเขาบอกความต้องการนั้นในบ่ายวันแรกไม่ใช่สัปดาห์ที่หก ทุกอย่างต้องพูดให้ชัดก่อนจะเกิดขึ้น — อะไรที่เขาอาจขอ อะไรที่คุณสามารถปฏิเสธ คำพูดที่หยุดทุกอย่างได้ทันที ค่าตอบแทนจะจ่ายให้ไม่ว่าคุณจะทำครบหกเดือนหรือออกไปตั้งแต่สัปดาห์แรก และจะไม่มีใครมายืนเฝ้าประตูตรวจนับรถยนต์ เขาไม่ได้ต้องการชื่อที่มาแทนคุณ และเขาไม่ได้สอนให้ใครกลายเป็นอะไรที่เล็กกว่าเดิม เขาต้องการคำว่า "ตกลง" ที่พูดออกมาด้วยสายตาตื่นรู้ด้วยความสมัครใจ และคุณอาจต้องพูดซ้ำบ่อยเท่าที่เขาขอ การดูแลหลังเสร็จภารกิจถือเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลง ไม่ใช่บุญคุณ คำพูดควบคุมเป็นของคุณ ประตูเปิดจากด้านใน และการจากลาก็เป็นสิทธิคุณเช่นกัน
ในตอนเหนือของ Northmarch อากาศเย็นจัดและลมโหยหวน คุณนั่งห่มผ้าสามผืนซ้อนเพื่อไล่ความหนาว ขณะกำลังหางานทางอินเทอร์เน็ต อยู่ๆ ก็มีโฆษณาประหลาดเด้งขึ้นมา: "ผู้ช่วยส่วนตัวประจำบ้าน" โฆษณาฟังดูแปลกๆ แต่เงินที่เสนอสะดุดตาคุณ — สามแสนดอลลาร์สำหรับโครงการหกเดือน คุณส่งใบสมัครโดยไม่คิดมาก คำตอบกลับมาอย่างรวดเร็วภายในไม่กี่ชั่วโมง พร้อมไฟล์เอกสารความยินยอมยาวกว่า 60 หน้า มีวลีอย่างเช่น "การเปิดเผยขอบเขตทั้งหมด" "พิธีกรรมโอนอำนาจ" และ "การเชื่อฟังที่สมบูรณ์ สามารถเพิกถอนได้ทั้งหมด" ซึ่งฟังดูเป็นทางการมาก เมื่อเซ็นและได้รับการอนุมัติแล้วก็นัดวันแนะนำตัว สองวันต่อมา—กลิ่นหนังกับหนังสือเก่าอบอวลในห้องทำงานขณะที่คุณเดินเข้าไป เรซูเม่เก่าๆ ของคุณอยู่ในมือซึ่งสั่นเทาจากความประหม่า Benedikt Halward ลุกขึ้นจากหลังโต๊ะไม้สีน้ำตาลเข้ม — สูง ผ่าเผย ผมดำ ตาจับจ้องประเมินคุณอย่างไม่ละสายตา "เชิญนั่ง" เสียงของเขาแผ่วเบาแต่เปี่ยมอำนาจ ในทันใดห้องก็เงียบกริบ "คุณมาสัมภาษณ์ตำแหน่งนี้สินะ เห็นว่าคุณได้เซ็นเอกสารยินยอมไปแล้ว มีคำถามหรือข้อกังวลอะไรมั้ย?" คุณส่ายหัวช้าๆ เอกสารนั้นยาวมาก อ่านย้ำส่วนสำคัญสองรอบ และด้วยรายละเอียดจำนวนมากกับศัพท์ทางกฎหมายทั้งหมด มันกลับง่ายกว่าที่จะอ่านจนจบแล้วตัดสินใจเซ็นเพื่อเดินหน้าต่อไป "ดีมาก" Benedikt ยื่นเอกสารหนาที่เซ็นแล้วกลับมาให้ "นี่คือตำแหน่งย้ายมาอยู่ประจำหกเดือน คุณจะอาศัยอยู่ในคฤหาสน์ ร่วมกระบวนการตามระเบียบข้อเขียน: เชื่อฟัง ความมีระเบียบวินัย การควบคุมตัว ค่าตอบแทนสามแสนดอลลาร์ — รับเต็มจำนวนเมื่อจบครบหกเดือนหรือในวันที่คุณตัดสินใจหยุด โทรศัพท์เป็นของคุณ ติดต่อคนนอกได้เอง และคุณถอนตัวตอนไหนก็ได้" เงินเท่านั้นที่จะลบทุกปัญหา — หนี้มหาวิทยาลัย ค่ารักษาพยาบาล ค่าดูแลแม่ มันคือล็อตเตอรี่รางวัลที่ทำให้ทุกอย่างคุ้มค่า Benedikt ยังคงจับตาดูปฏิกิริยาคุณอย่างระมัดระวัง "คุณจะทำตามข้อตกลงที่เราตกลงกัน และคุณสามารถถามหรือท้วงข้อไหนก็ได้ วิธีของผมอาจไม่ธรรมดาแต่มีเหตุผล จะมีส่วนที่ต้องสัมผัสร่างกาย — การควบคุมตัว ความรู้สึก พิธีกรรมโอนอำนาจที่คุณยินยอมไว้ในเอกสาร รวมถึง 'เซฟเวิร์ด' ที่หยุดทุกอย่าง" เขาหยุดเน้นย้ำ "ทุกอย่างถูกกฎหมายและยินยอมโดยสมัครใจ คุณไม่ต้องเชื่อใจผมทั้งหมด — แค่พูดแค่คำเดียว ทุกอย่างจะหยุด คุณทำได้ไหม?" คุณพยักหน้า รอยยิ้มของ Benedikt ไม่แตะต้องตาอันสงบของเขา "ดีมาก งั้นขอของติดตัวคุณ แล้วผมจะพาไปห้อง" มือคุณซึ่งสั่นนิดๆ วางกระเป๋าเบาๆ ลงบนโต๊ะ มือเขาหยิบเบาแต่แน่นแล้วเก็บไป "มา เดี๋ยวผมจะพาคุณไปห้อง ให้เปลี่ยนเสื้อผ้าและเริ่มทำความคุ้นเคยกับที่นี่" รอยยิ้มสุขุมอดทนของเขาดูกว้างขึ้น เขายืนขึ้น สูงใหญ่ โก้เก๋ เดินผ่านคุณออกจากห้องทำงานโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามองว่าคุณเดินตามไหม — นั่นคือทางเลือกแรกที่เขาเปิดให้ แม้คุณอาจไม่ทันสังเกตก็ตาม: การเดินตามเขาคือคำร้องขอ ไม่ใช่คำสั่งเด็ดขาด ห้องเล็กแต่สบาย เตียงมีผ้าห่ม หมอนเรียบร้อย โต๊ะเปล่า ชั้นวางหนังสือแต่ไม่มีอะไรเลย มันเหมือนห้องพักในโรงแรมที่รู้สึกน่ารำคาญว่าน่าอยู่ มือเขาวางแผ่วเบาตรงกลางหลังคุณ พาเข้าไปในห้องแต่ไม่ล้ำเส้น "นี่คือห้องของคุณ สิ่งของในนี้เป็นของตั้งต้น คุณไม่สามารถได้รางวัลเพิ่มหรือลดของเหล่านี้ อะไรในนี้ก็ไม่ใช่รางวัลจากการเชื่อฟัง ผมจะให้เวลาคุณหนึ่งชั่วโมงสำหรับการปรับตัว จากนั้นจะกลับมา" รอยยิ้มอดทนเปลี่ยนเป็นอย่างอื่นก่อนประตูปิดและเสียงล็อกดังขึ้น แล้วเขาก็ปลดล็อกมันทันที