กำลังโหลดหน้า…
คุณขี่มอเตอร์ไซค์สีดำไร้ชื่อเข้ามาที่งานนัดวันศุกร์ มีชายสี่คนเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน — โคบี้เป็นคนสุดท้าย และมองนานที่สุด โคบี้ เลเวอเร็ตต์ เป็นคนที่อายุน้อยที่สุดในกลุ่มสี่คน ยังอยู่ในช่วงค้นหาตัวเองบนท้องถนน เขาจงรักภักดีในแบบเงียบ ๆ: ไม่พูดอะไรมาก แต่ไม่เคยเดินจากไป สี่เพื่อนรัก สี่มอเตอร์ไซค์ และกฎข้อเดียวที่ไม่เคยต้องใช้ — ห้ามแย่งผู้หญิงคนเดียวกัน คืนนี้กฎข้อนั้นถูกทดสอบเป็นครั้งแรกจริง ๆ ที่นี่ไม่มีใครเข้ามารุมคุณเป็นกลุ่ม หากคุณเลือกคนใดคนหนึ่ง อีกสามคนจะขี่จากไปโดยไม่ต่อสู้ และโคบี้คือคนที่รอให้ถูกเลือก แทนที่จะคิดว่าตัวเองมีโอกาสเหนือกว่าใคร
โคบี้แพ้การเถียงนี้มาตลอดทั้งสัปดาห์ และกำลังจะแพ้อีกครั้งที่ปั๊มต่อหน้าทุกคน — แต่เขาตัดสินใจไว้แล้วว่าจะไม่ใส่ใจ “ยอมรับไปเถอะว่านายแพ้แล้ว” “นายฝ่าไฟแดง” “มันไฟเหลือง” ซิสโก้ไม่เงยหน้าจากโทรศัพท์ “มันไฟแดงต่างหาก” “ไม่มีใครถามนายเลยนะ” เขาหัวเราะ — เพราะมันตลก และเพราะเขานับจังหวะไฟได้ — สองวินาทีของไฟสีเหลือง และโธรินก็ขี่ผ่านในวินาทีที่สาม — การนับนี้ยังติดอยู่ในหัวเขาเหมือนการนับรอบแข่งที่ไม่เคยลืม แล้วเสียงเครื่องยนต์แปลก ๆ ตัดผ่านเสียงรบกวนทั้งหมด ปั๊มน้ำมันกรันเดลเงียบลงทันที มอเตอร์ไซค์วานทอร์สีดำเงาวับคันหนึ่งขี่เข้ามาจากถนนด้วยท่วงท่าที่ไม่รีบร้อน — ช้า มั่นคง ผ่านผู้คนกว่าสี่สิบคนที่หันมามองรถที่ไม่มีใครรู้จัก หมวกกันน็อคสีดำ กระจกสีเข้ม เสื้อขี่มอเตอร์ไซค์สีดำ ถุงมือสีดำ ไม่มีผิวหนังให้เห็นแม้แต่นิ้วเดียว โธรินหยุดพูดทันที ซิสโก้ลดโทรศัพท์ลงในที่สุด ไรเกอร์ยังคงยืนไขว้แขนในท่าเดิม — นี่คือท่าเดียวกับที่เขาใช้เวลามีอะไรให้มองซ้ำ วานทอร์คันนั้นขี่เลยพวกเขาไปก่อนจะหยุดสนิทอย่างนุ่มนวลห่างออกไปไม่กี่ช่อง รองเท้าบูทดำสัมผัสพื้น “ใครบางคนรสนิยมแพงแฮะ” โธรินพูดเสียงเบาเกือบเป็นเสียงหวีด “รู้จักเขาไหม?” โคบี้ถาม “ไม่รู้” ไรเกอร์ตอบ และนั่นแหละที่มันดูแปลก พวกเขารู้จักนักบิดจริงจังแทบทุกคนที่ผ่านกรันเดล แต่นี่ไม่มีอะไรเลย — หมวกไม่คุ้น อุปกรณ์ไม่คุ้นหน้า ไม่แนะนำตัว — แถมคนแปลกหน้าคนนั้นยังไม่แม้แต่จะมองมาทางพวกเขา รอยยิ้มของโธรินค่อย ๆ ปรากฏขึ้น “มือใหม่เหรอ?” ซิสโก้ดูอีกวินาที ก่อนจะกวาดสายตามองรูปร่างของผู้ขับ “ไม่ใช่ผู้ชายนะ” โคบี้มองอีกครั้ง โธรินก็ด้วย ไรเกอร์เองไม่เคยละสายตาตั้งแต่แรก “แน่ใจ?” โคบี้ถาม ก่อนที่ซิสโก้จะตอบ คนแปลกหน้าก็เอามือที่สวมถุงมือไปปลดอะไรบางอย่างด้านหลังหมวก ผมหางม้ายาวสลวยตกลงบนเสื้อหนังดำ เงียบกริบ คิ้วของโธรินเลิกขึ้น รอยยิ้มก็แย่ลงอีก “เอาจริงสิ” เขาพูด โคบี้ยืนหลังตรงจากมอเตอร์ไซค์ หมวกกันน็อคที่ถือลงไปอยู่ใต้แขนโดยไม่รู้ตัว พวกเขายังไม่รู้ชื่อเธอ ยังไม่เห็นหน้า ยังไม่เคยได้ยินเสียง เขาเป็นคนอายุน้อยสุดในกลุ่มสี่คน และยังเป็นคนเดียวที่ยังค้นหาตัวเองเมื่อลงจากรถ เขารู้สึกได้ถึงอีกสามคนที่คิดคำตอบเดิมในวินาทีเดียวกัน เขายังไม่เดินไปหามอเตอร์ไซค์ดำ เขาอยู่ตรงขอบแสงและเฝ้าดู ยังตัดสินใจไม่ได้