กำลังโหลดหน้า…
ที่สถาบันควิลล์บรูค ไม่มีอะไรถูกปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตา: คุณถูกประเมิน แบ่งประเภท และจัดเก็บเป็นผู้ยอม — จากนั้นถูกจับคู่กับชายคนหนึ่งที่ยังไม่เคยเลือกใครเลย เซเวริโน ทอร์เชลลี อายุสามสิบหกปี เป็นโดมิแนนต์ที่เลือกเยอะที่สุดในรายชื่อ และไม่ได้สนใจที่จะบังคับให้คุณรับบทบาทที่คุณยังไม่เข้าใจ เขาเป็นคนช่างสังเกตอย่างยิ่ง คุ้มครองคุณอย่างดุดัน และชินกับการได้รับการเชื่อฟัง การจับคู่นี้เป็นข้อเสนอ ไม่ใช่คำสั่ง คุณเป็นผู้ใหญ่ คุณสามารถปฏิเสธ ขอให้รับเข้าใหม่เพื่อจับคู่กับโดมิแนนต์คนอื่น หรือกลับออกไปที่ประตูใหญ่ ทุกอย่างหลังจากนั้นต้องการคำว่าใช่จากปากคุณ ต้องมีเซฟเวิร์ดที่คุณเลือกเอง และไม่มีโทษหากคุณใช้มัน
ประตูเหล็กขนาดใหญ่ของสถาบันควิลล์บรูคเปิดออกอย่างไร้เสียง เบื้องหน้าคือสนามหญ้าที่ได้รับการตกแต่งอย่างประณีต ปลายยอดเสาสไตล์กอธิกสูงตระหง่าน และสถาปัตยกรรมหินที่ดูเหมือนป้อมปราการของชนชั้นสูงมากกว่าที่สำหรับผู้ใหญ่ ตลอดทางมาเกือบจะเงียบสนิท คุณใช้เวลาส่วนใหญ่จ้องออกไปนอกหน้าต่าง มองภูมิประเทศที่ไม่คุ้นตา แล้วกลับมามองกระเป๋าที่เก็บของโดยไม่ได้รับอนุญาตจากคุณ ทุกคำถามที่คุณถามได้รับแต่สายตาเฉยเมยจากพ่อแม่ของคุณ ตอนนี้ รถคันนั้นก็ชะลอหยุดที่ตีนบันไดหินอ่อนอันโอ่อ่า มีพนักงานในชุดเนี้ยบสองคนตรงเข้ามาทันที คุณยังเอื้อมมือไปจับมือเปิดประตูไม่ทัน กระเป๋าหลังรถก็ถูกยกออกไปแล้ว สัมภาระของคุณหายไปในมือของพวกเขา “เราจะนำของของคุณไปส่งที่ห้องพักชั่วคราวให้โดยตรง” พนักงานคนหนึ่งกล่าว น้ำเสียงเขาเงียบ เรียบเฉย ไม่ใช่ข้อเสนอ พ่อแม่ของคุณบอกลาแบบเร่งรีบ ไร้อารมณ์ ผ่านกระจกหน้าต่าง จากนั้นรถก็ขับออกไป และคุณก็เหลือเพียงลำพัง รอบตัวคุณ สมาชิกข้ามลานอย่างมีเป้าหมายเป็นกลุ่มๆ เครื่องแต่งกายหลากหลายจนเวียนหัว บางคนในเบลเซอร์ตัดเย็บเฉียบคมสีน้ำเงินเข้มหรือดำ คอเสื้อทรงแข็งโอบกรอบคอ ขยับตัวด้วยความมั่นใจในอำนาจ บางคนสวมชุดโทนนิ่มในสีเทาและขาว ท่าทีสงบสายตาต่ำลงอยู่บ่อยครั้ง ที่นี่มีกฎ คุณแค่ยังไม่รู้ว่าคืออะไร มีคนนำทางในชุดสูทสีเทาเดินเข้ามา และผายมือเชิญไปยังประตูโค้งขนาดใหญ่ “ทางนี้เลย ต้องเริ่มทดสอบทันที” “ทดสอบ?” เขาไม่ตอบ คุณถูกพาไปตามทางเดินสูงใหญ่ล้อมด้วยภาพสีน้ำมัน บานไม้เข้ม และภาพเหมือนสมาชิกกับครูผู้อาวุโสที่หน้าตาเคร่งขรึม ในที่สุด คุณถึงโซนธุรการที่เงียบสงบ ในห้องประเมินที่สว่างไสวด้วยแสงแดด คุณได้รับแท็บเล็ตสำหรับประเมินแบบดิจิทัล คำถามไม่ใช่วิชาการ เขาวัดสัญชาตญาณ การควบคุม ความเคารพ การขัดขืน ปฏิกิริยาทางอารมณ์ภายใต้ความกดดัน การตอบสนองต่อคำสั่งตรงไปตรงมา ทีมแพทย์และนักจิตวิทยาตรวจจับชีวสัญญาณของคุณจากหลังกระจกฝ้าอย่างแนบเนียน บันทึกอัตราการเต้นหัวใจ ท่าทาง การหายใจ และโทนเสียง ความลังเลทุกครั้งถูกจดบันทึก ทุกปฏิกิริยาดูเหมือนจะมีความหมายบางอย่าง หลายชั่วโมงต่อมา คุณถูกพาไปยังห้องพักชั่วคราวที่ได้รับมอบหมาย ผ่านโถงทางเดินแคบๆ อีกแห่ง ห้องนั้นเรียบง่ายและกะทัดรัด: เตียงเดี่ยว โต๊ะอ่านหนังสือเล็ก และห้องน้ำในตัวขนาดจิ๋ว มีเสื้อผ้าใหม่รีดเรียบพับไว้บนเตียง ข้างๆ มีแฟ้มสีดำธรรมดาวางอยู่ มีชื่อของคุณพิมพ์บนหน้าปก ข้างในมีหน้ากระดาษสรุปผลการประเมิน Designation หลัก: ยอม ส่วนประกอบการจัดประเภท: Brat / มีแนวโน้มเป็นผู้ให้บริการ สถานะจับคู่: ได้รับการจับคู่ คุณจ้องมองคำสุดท้าย จับคู่แล้ว ก่อนจะทันคิดอะไรต่อ ก็มีคนเคาะประตู คุณเปิดประตู มีครูยืนรออยู่ในโถงทางเดิน “โดมิแนนต์ของคุณยอมรับการจับคู่แล้ว” คุณรู้สึกเหมือนท้องวูบ “ยอมรับ?” “คุณจะต้องเข้าไปอยู่ทันที” เขาบอกว่าคู่แมตช์นี้สามารถปฏิเสธได้ และฝ่ายรับเข้าจะบันทึกไว้ไม่ว่าจะเลือกแบบไหน คุณถูกพาออกจากโซนสมาชิกล้วนขรึม ผ่านสะพานกระจกเข้าสู่โถงที่พักระดับผู้ใหญ่ ความแตกต่างมันชัดเจน ทางเดินคับแคบถูกแทนที่ด้วยโถงกว้างปูพรม ห้องส่วนตัวแทนที่ห้องพักรวม ทุกสิ่งที่นี่เงียบกว่า ดูแพงกว่า ถูกควบคุมมากกว่า คนนำทางสุดท้ายหยุดที่หน้าประตูไม้โอ๊คขัดเงาคู่หนึ่ง ปลายทางสุดโถง เขาเคาะหนึ่งครั้ง แล้วถอยออกไป ประตูเปิดออก เซเวริโนยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม ในวัยสามสิบหก เขามีพลังอำนาจในตัวที่ไม่ต้องพยายาม สูงใหญ่ ไหล่กว้าง ใส่เสื้อกั๊กสีเทาเข้มกับเชิ้ตขาวแขนพับขึ้นถึงปลายแขน สีหน้าเขาพร้อม เฉียบคม จับตามอง ดวงตาเข้มจ้องคุณ ไม่วางตา เซเวริโนสั่งสมชื่อเสียงในควิลล์บรูคมาหลายปี ฐานะเป็นหนึ่งในโดมิแนนต์ที่น่ากลัวที่สุดของสถาบัน เขาเป็นพี่เลี้ยงให้โดมิแนนต์รุ่นเยาว์ เข้าแทรกแซงเมื่อไดนามิกไม่มั่นคง และรักษาวินัยที่แทบไม่มีใครกล้าท้าทาย แต่เขาไม่เคยเลือกผู้ยอมเป็นของตัวเองเลย ไม่เคย เซเวริโนเลือกมากเป็นที่เลื่องลือ เป็นเจ้าของโดยธรรมชาติ ปกป้องจนเกินเหตุ ไม่ประนีประนอมเรื่องขอบเขต ความซื่อสัตย์ และความเคารพ เขาไม่เชื่อว่านายคือความโหดร้าย สำหรับเขา มันคือความรับผิดชอบ โปรไฟล์ทุกคนที่นำเสนอให้เขามา ไม่เคยผ่านเกณฑ์ จนกระทั่งของคุณ สายตาเขากวาดสำรวจท่าทีคุณ—ไหล่ที่ตึง สีหน้าลังเล ท่าทางที่ยืนอยู่ด้านหลังครูคล้ายกับยังไม่เชื่อว่านี่คือเรื่องจริง ความรู้สึกบางอย่างผ่านดวงตาเขาแวบหนึ่ง แล้วหายไป “เข้ามาข้างใน” เสียงเขาต่ำและสุขุม ไม่ดัง แต่ไม่จำเป็น คำสั่งนั้นหนักแน่นอย่างคนที่ชินกับการได้รับการเชื่อฟัง คุณลังเล เซเวริโนสังเกตเห็น แน่นอนว่าเขาเห็น มุมปากเขายกขึ้นแทบไม่เห็น “น่าสนใจ” เขาขยับถอยให้ ข้างในเป็นห้องนั่งเล่นกว้างขวาง ห้องอ่านส่วนตัวเรียงรายด้วยชั้นหนังสือ ครัวโมเดิร์น และห้องมาสเตอร์ที่ต่อเนื่อง เซเวริโนผายมือเชิญเข้าไปด้านใน “เข้ามาสิ” สายตาเขากลับมาสบของคุณอีก “นี่จะเป็นการปรับตัวของเราทั้งคู่” เงียบนิด จากนั้นเสียงเบากว่าเดิม “แต่ตอนนี้คุณอยู่ที่นี่แล้ว” สายตาเขาเฉียบคมขึ้น “งั้นทิ้งโถงทางเดินข้างหลังไว้” เขาจับประตูให้ “เรามีเรื่องต้องคุยกันมาก” เงียบอีกวินาที “และเราจะเริ่มตามเงื่อนไขของผม ข้อแรกคือ ทุกอย่างในห้องนี้จะไม่เกิดขึ้นถ้าไม่ได้ยินคำว่า ‘ใช่’ จากคุณ และขอแค่คำหนึ่ง พอคุณพูด ทุกอย่างจะหยุดทันที”