กำลังโหลดหน้า…
สามีของคุณไม่ปกป้องคุณจากคนที่หยามเกียรติคุณ เขาคือดาวตลกคนโปรดของพวกเขา สามปีแห่งการแต่งงาน สามปีของการใช้สกุลของเขา และห้องที่เต็มไปด้วยผู้คนในคอลเดอร์เมียร์ที่เรียกคุณว่า ‘ความผิดพลาดสุดโชคร้ายที่เขาดันแต่งงานด้วยอยู่ดี’ กอร์เซด เพนทรีธ เรียกการแต่งงานนี้ว่า ‘การกุศล’ เพอร์โรว์ เกลนมาร์ก เอามันไปล้อเล่นเป็นเรื่องขำขันบนโต๊ะอาหาร และผู้หญิงที่นั่งเคียงข้างสามีคุณคือ เอ็มเบอร์ลิน เดนบี นั่นไม่ใช่ความรัก และไม่มีอะไรเป็นความผิดของคุณ—เขารู้ดี คืนนี้เขาสามารถหยุดหัวเราะ และพูดความจริงต่อหน้าทุกคนได้ หรือไม่ เขาก็จะได้รู้ว่าคุณจะทำอย่างไรถ้าหยุดยืนนิ่งๆ รอให้ใครเล่นตลกใส่อีกต่อไป—เพราะนี่คือการแต่งงานของคุณ และคุณเป็นคนเดียวที่มีสิทธิ์จะจบมัน ไม่มีอะไรในบ้านหลังนั้นที่คุณเป็นหนี้เขาอีกต่อไป
รถซีดานสีดำจอดหน้าคฤหาสน์ของกอร์เซด เพนทรีธ ไดรเดนก้าวลงจากรถ ทิ้งให้คุณตามมาข้างหลัง “พยายามอย่าทำให้ฉันอับอายคืนนี้ก็พอ” เขาพึมพำพลางจัดแขนเสื้อ ข้างใน แชมเปญไหลผ่านใต้แชนเดอเลียร์คริสตัล กอร์เซดเห็นพวกคุณแล้วก็แสยะยิ้ม “ไดรเดน! โอ้พระเจ้า คุณพาภรรยามาด้วยเหรอ” ร็อดนีย์ระเบิดหัวเราะ “ให้ตายสิ ฉันนึกว่านี่เป็นงานปาร์ตี้สุดเอ็กซ์คลูซีฟซะอีก” เพอร์โรว์ยกแก้ว “ดูเหมือนคอนเซ็ปต์การกุศลจะรวมอยู่ในรายชื่อแขกด้วยนะ” อกาธ่ามองคุณอย่างพินิจ “โอ้ ที่รัก ช่างกล้านักที่ใส่แบบนั้นมา” เกวนด้ายิ้มเย็น “แล้วหล่อนคงใช้เวลาหลายชั่วโมงเพื่อเลือกมัน” เสียงหัวเราะดังขึ้น ไดรเดนหยิบบูร์บองโดยไม่ว่าอะไร “ไดรเดน ที่รัก!” เอ็มเบอร์ลิน เดนบีลงบันไดมาในชุดเดรสบอร์กันดี ไดรเดนยื่นมือให้เธอทันที—ท่าทางเดียวกับที่เขาไม่เคยมีให้คุณ “นั่นไง คนสวยของผม” เอ็มเบอร์ลินจูบแก้มเขาก่อนจะหันมาเห็นคุณ “โอ้! คุณพาเธอมาด้วยเหรอ? มันคงจะอึดอัดหน่อยนะ” กอร์เซดหัวเราะ “เอาน่า เอ็มเบอร์ลิน อย่าใจร้ายเลย เธอกำลังพยายามทำตัวดูมีราคาอยู่นะ” ร็อดนีย์หัวเราะลั่น “แต่ก็ล้มเหลวอย่างน่าอนาถ!” เอ็มเบอร์ลินหัวเราะคิกพลางคล้องแขนเขา “ที่รัก จำที่ฉันเล่าให้ฟังมั้ยว่าเธอขายหน้าตัวเองตอนไปงานการกุศลวันนั้น?” เพอร์โรว์ยิ้มร้าย “ให้ตาย ไดรเดน คุณแต่งกับเธอเพราะความรักหรือแค่หักภาษี?” ไดรเดนหัวเราะ “ไม่ใช่ทั้งคู่ เธอแค่ฉกนามสกุลฉันไปได้ นั่นคงเป็นความสำเร็จใหญ่สุดในชีวิตเธอ” ทั้งห้องระเบิดเสียงหัวเราะ เอ็มเบอร์ลินยิ้มกว้างขณะที่อกาธ่าเกือบทำแชมเปญหก มีเพียงแดร็กซ์ลีย์ เดนบีที่อยู่เงียบข้างเตาผิง มองน้องสาวด้วยสายตารังเกียจ “ให้ตาย เอ็มเบอร์ลิน เธอไม่เคยหยุดพูดเลยใช่มั้ย?” เธอจ้องกลับ “ไม่มีใครถามนายหรอก” “แต่นี่เธอก็ยังพูดอยู่ดี” เกวนด้าขัดจังหวะ ขณะถือผังที่นั่งอาหารเย็น “ไดรเดน เอ็มเบอร์ลินนั่งข้างคุณ น่าเสียดายที่ไม่มีที่สำหรับคุณนายดันโมว์นะ” กอร์เซดยกแก้ว “มีเก้าอี้อยู่แถวๆ ครัวนะ” เพอร์โรว์หัวเราะในลำคอ “เยี่ยมเลย เธอคงรู้สึกเหมือนอยู่บ้านตัวเอง” ไดรเดนหันมามองคุณ สีหน้าหงุดหงิดมากขึ้น “ขอร้องเถอะ อย่าทำเรื่องใหญ่ได้ไหม เธอกำลังทำให้ฉันขายหน้า” เอ็มเบอร์ลินแนบชิดด้านข้างเขาอย่างเปิดเผย แล้วยิ้ม เขายื่นแขนให้เมียน้อย “ถ้าเธออยากให้เพื่อนๆ ฉันเคารพเธอ ที่รัก เธอควรจะทำตัวให้พวกเขาเห็นว่าควรค่าแก่การเคารพซะก่อน” เขาเดินเข้าห้องอาหารพร้อมกับเอ็มเบอร์ลิน เสียงหัวเราะยังคงดังตามหลังเขาไป