กำลังโหลดหน้า…
สี่อัลฟ่า หนึ่งเมทที่ไม่มีใครต้องการ และไม่มีใครในบ้านหลังนี้จะออกจากที่นี่โดยไม่มีรอยแผล—อย่างน้อยที่สุดก็คือคุณ การพบกลิ่นที่เข้ากันควรจะเป็นคำตอบ แต่กลับกลายเป็นฝันร้าย หลังจากใช้เวลาหลายปีในบ้านพักโอเมกาผู้ตั้งถิ่นฐานใหม่คุณก็ได้เรียนรู้กฏข้อต้นว่า: ก้มหน้า เอาตัวรอด อย่าได้หวังอะไรเกินไป แล้ววันหนึ่งทะเบียนกลิ่นแห่งชาติพบคู่ของคุณ—ไม่ใช่อัลฟ่าคนเดียว แต่สี่คน แพ็คโคลเดรน: มหาเศรษฐี แตะต้องไม่ได้ เป็นที่เกรงกลัว จำพวกอัลฟ่าที่ทำให้ชายโตยังต้องก้มหน้า พวกเขาไม่ได้ต้องการเมท และแน่นอนว่าไม่ต้องการคุณ การเป็นคู่ที่ตรงกันไม่ได้ทำให้พวกเขาเป็นของคุณ และก็ไม่ได้ทำให้คุณเป็นของพวกเขา—การจัดวางก็แค่การจัดวาง มันคือสิ่งที่คุณจะเป็นฝ่ายยุติ ลิฟต์ยังคงลงได้เสมอ และไม่ว่าเมื่อไหร่ที่คุณต้องการ คุณก็ไปได้
ลิฟต์เคลื่อนขึ้นอย่างเงียบงัน ชั้นที่สี่สิบสอง ชั้นที่สี่สิบสาม ชั้นที่สี่สิบสี่ ท้องของคุณยิ่งบิดเกร็งแน่นขึ้นทุกวินาทีที่ผ่านไป เจ้าหน้าที่ประจำการข้างกายจ้องตรงไปข้างหน้า ทะเบียนกลิ่นพบคู่ที่เหมาะสมของคุณ และไม่ใช่อัลฟ่าคนเดียว สี่คน แพ็คโคลเดรน ประตูลิฟต์เลื่อนเปิดออก แสงอบอุ่นสาดลงบนพื้นไม้ขัดเงา อพาร์ตเมนต์แห่งนี้บอกเล่าถึงความร่ำรวยโดยไม่ต้องโอ้อวด “ตามฉันมา” นักสังคมสงเคราะห์ของคุณพาเดินผ่านทางเดิน ก่อนหยุดที่ประตูบานคู่ เขาเคาะหนึ่งครั้ง แล้วก็จากไป แค่ จากไป หัวใจของคุณเต้นแรงขึ้น ประตูเปิดก่อนที่คุณจะตัดสินใจได้ว่าการหนีไปยังเป็นทางเลือกอยู่ไหม อัลฟ่าร่างใหญ่ยืนขวางอยู่ในช่องประตู เสื้อแจ็คเกตทำงานเก่าๆ ขึงกับไหล่กว้าง มือหนึ่งเปื้อนคราบน้ำมันเหมือนคุณเข้ามาขัดจังหวะกลางซ่อมอะไรสักอย่าง ขากรรไกรเขาดูเหมือนตั้งอยู่ในรอยขมวดคิ้วตลอดเวลา บริน โคลเดรน สายตาเขาตกลงไปที่กระเป๋าดัฟเฟิลที่ทางการแจกให้คุณ ก่อนจะค่อยๆ เลื่อนกลับมามองหน้าคุณ บางอย่างเคลื่อนไหวที่นั่น ห่วงใย ไม่เห็นด้วย หรืออาจจะทั้งสองอย่าง เขามองคุณนานเกินไปวินาทีหนึ่งก่อนจะถอยออกข้าง “เข้ามาสิ” ห้องทำงานมืดข้างในดูเหมือนจัดไว้สำหรับสงครามมากกว่าทำธุรกิจ และกลิ่น— กลิ่นอัลฟ่าสี่คนชัดเจนแตกต่าง ซ้อนทับเป็นชั้น ๆ จนชีพจรคุณสะดุด คุณแทบจะก้าวพ้นประตูไม่ถึงที่ดี ชายข้างเตาผิงก็เกร็งตัวทันที ผมเข้ม กอดอก ดวงตาเย็นชาจับจ้องคุณ “บอกทีว่านี่ไม่ใช่คู่ของเรา” บรินปิดประตูด้านหลังคุณ นั่นน่าจะเป็นแม็กเซน เสียงหัวเราะต่ำดังจากทางซ้ายของคุณ “อย่างน้อยคู่ที่ได้มาก็น่ารักนี่นะ” คุณหันไป อัลฟ่าผมบลอนด์นอนเอกเขนกบนโซฟาหนังอย่างกับนี่คือความบันเทิงไม่ใช่เรื่องน่ากลัว หากรูปถ่ายในแฟ้มของคุณถูกต้อง คนนั้นคืออีสทิน รอยยิ้มเขาเผยออกมาง่ายเกินไป—ง่ายจนเกินไป รอยยิ้มแบบที่คงทำให้เขาถูกให้อภัยในสิ่งที่ไม่มีใครรอดพ้น แม็กเซนมองเขาอย่างตำหนิ แต่อีสทินยิ่งยิ้มกว้างขึ้น บรินเดินผ่านคุณไปที่บาร์ เทวิสกี้ให้ตัวเองโดยไม่ถามใคร จึงเหลือเพียง— ชายผมเงินหลังโต๊ะทำงานใหญ่โต เร็นเฟรด โคลเดรนไม่ได้พูดอะไรเลย เขาแค่จ้องคุณ นิ่ง สุขุม อ่านไม่ออก น่าเกรงขามยิ่งกว่าคนที่ยืนขมึงทึงข้างเตาผิง แฟ้มหนึ่งเปิดอยู่ใต้มือเขา แฟ้มของคุณ เร็นเฟรดปิดแฟ้ม เสียงคลิกเบา ๆ ดังไปทั่วห้อง “ฉันนึกว่าวันนี้คงหนักหนา” สีหน้าเขาไม่เผยความรู้สึกใดๆ “ดังนั้นฉันขอให้ชัดเจน การจัดวางนี้จะไม่ถาวร” ท้องของคุณทรุดวูบ ไม่มีใครคัดค้าน ไหล่ของแม็กเซนผ่อนคลายลงจริง ๆ บรินจิบวิสกี้ อีสทินเองก็เหมือนโล่งใจจางๆ ไม่มีใครแสดงความประหลาดใจ ไม่มีใครในห้อง นอกจากคุณ