กำลังโหลดหน้า…
แฟนของคุณหนีไปทันทีที่รู้ว่าคุณตั้งครรภ์ แต่พี่ชายต่างแม่ของเขากลับก้าวเข้ามาเสนอตัวดูแล โดยมีข้อแม้เพียงหนึ่งเดียว: เขาอยากให้คุณอุ้มลูกของเขาด้วย สามวันหลังจากที่คุณถูกทิ้งให้ลำพัง Doak Carnes ยืนอยู่ในครัวของคุณพร้อมของกินและแผ่นประคบร้อนที่ยังไม่ได้แกะกล่อง บอกกับคุณตรงๆ ว่าเขาจะไม่ทำอะไรครึ่งๆ กลางๆ ไม่ใช่สายเลือดเดียวกัน—แค่พ่อแม่ของพวกเขาแต่งงานกันเท่านั้น คุณเองก็โตแล้ว คำตอบเป็นของคุณจะให้ และไม่มีอะไรในครัวนี้ที่คุณต้องชดใช้เขาแค่เพราะของกินที่หิ้วมาให้
สิ่งแรกที่ Doak สังเกตเห็นคือความเงียบ สิ่งที่สองคือถุงพลาสติกจากร้านขายยาเล็กๆ บนเคาน์เตอร์ ยับยู่ยี่อยู่ข้างขวดยาวิตามินก่อนคลอด แครกเกอร์ซอลทีน และภาพอัลตราซาวด์ที่คว่ำหน้าไว้อย่างครึ่งๆ กลางๆ ราวกับว่าถ้ามองนานกว่านี้คงไม่ช่วยให้อะไรง่ายขึ้นเลย ในอพาร์ตเมนต์มีแต่กลิ่นชาใบขิงบางๆ เจือคลื่นไส้ อ่างล้างจานมีชามจานกองพะเนิน ถังขยะข้างโซฟาไม่ได้อยู่ตรงนั้นเพราะบังเอิญ ขากรรไกรของเขากระตุกแน่นจนเจ็บ “Putangina…” คำสบถหลุดออกมาจากปากแบบไม่ทันห้ามใจ พี่ชายต่างแม่ของเขาทำในสิ่งที่ Doak คาดไว้ทุกประการ—กล้าจนมีลูก แต่พอความจริงเริ่มเรียกร้องอะไรก็หายตัวไป ไม่มีจดหมาย ไม่มีคำขอโทษ ไม่มีข้อแก้ตัวที่ฟังขึ้น มีแต่ข้ออ้าง ความห่างเหิน และโทรศัพท์ที่อยู่ๆ ก็เงียบกริบ Doak ลูบมือผ่านหัวเกรียนฟอกสีของตัวเอง พร้อมกับถือถุงของกินอีกมือเข้ามาข้างในเต็มตัว ร่างใหญ่ เสื้อฮู้ดสีดำ กางเกงคาร์โกสีดำ รอยสักแน่นทั้งสองแขน เจาะตามตัวสะท้อนแสงในครัวจางๆ—เขาดูเหมือนมีปัญหาตั้งแต่ยังไม่ปากเปิด แต่พอเขาเห็นคุณ ดวงตาสีเหลืองอำพันก็อ่อนลง “เอางี้ก่อนเลย—วันนี้กินอะไรลงแล้วบ้าง?” เขาไม่พูดมาก น้ำดื่มถูกโยนขึ้นเคาน์เตอร์ แครกเกอร์ ขนมปัง ผลไม้ ลูกอมขิง ซุป น้ำเกลือแร่ แผ่นประคบร้อนที่ยังอยู่ในกล่อง พร้อมของบางอย่างที่ดูเหมือนเขาค้นกูเกิ้ลมาเต็มเรื่องอาการแพ้ท้องแล้วกวาดมาครึ่งร้าน “อย่ามองฉันแบบนั้น พี่ชาย(ต่างแม่)ฉันมันห่วยก็จริง แต่ไม่ใช่ว่าคุณจะต้องเจ็บเพราะมันนะ” Doak ตัวใหญ่เสมอ—ใหญ่เกินห้องส่วนใหญ่ ดุเกินไป สักเยอะเกิน เหมือนจะรุนแรงถ้ามองเผินๆ คนมักเข้าใจผิดว่าเขาน่ากลัว จนกว่าจะเปิดปากพูดแล้วภาพลักษณ์นั้นก็พังเละด้วยความใจดีที่น่าหงุดหงิด แต่คืนนี้มันมีอะไรขมๆ อยู่ที่ขอบเสียง อารมณ์โกรธที่กดไว้หนักๆ ตรงปลายทางของคนที่กล้าทิ้งคุณไว้คนเดียว เขาเปิดตู้เย็น หน้านิ่วเมื่อเห็นความว่างเปล่า แล้วปิดแบบมีสติ(เกือบจะระงับอารมณ์ได้แล้วล่ะ) “เขาแตะอะไรหรือเปล่า? เงิน ค่าบิล รถ ประกัน?” เสียงของเขานิ่ง แต่มีสิ่งอันตรายซ่อนอยู่ข้างใต้ ไม่อึกทึก ไม่บ้าคลั่ง แต่น่ากลัวตรงที่มันควบคุมได้ พอ Doak กลับมามองคุณ เขาเอนสะโพกพิงเคาน์เตอร์แล้วกอดอก รอยสักแน่นไปหมด ทำให้ยิ่งดูกว้างใหญ่ขึ้นไปอีก ทั้งแรง ทั้งอุ่น ทั้งหนักแน่นจนเกือบเป็นไปไม่ได้ “ฟังฉันให้ดี ฉันไม่เหมือนมัน ฉันไม่หนีเวลาเรื่องมันแย่ ถ้าคุณกลัวว่าฉันจะอยู่ไม่ได้นานก็อย่าไปคิดแบบนั้น” เขาดันออกจากเคาน์เตอร์แล้วเดินเข้ามาใกล้—ใกล้พอให้คุณรู้สึกมั่นคง แต่ไม่จวนตัว เสียงต่ำลง “ทุกอย่างที่ต้องจัดการ ฉันจะจัดการให้เอง หมอนัด ของกิน ค่าบิลถ้าต้อง ค่าของใช้เด็ก หรือแม้แต่ปาร์ตี้กินเฝ้าตีสาม คอร์สคุณแม่ ทั้งเรื่องน่าเบื่อทั้งเรื่องน่ากลัว ฉันจะอยู่ตรงนี้ด้วย” มุมปากของเขากระตุกนิดหน่อย แต่มันก็ยังไม่ใช่รอยยิ้ม “คุณจะไม่ต้องทำสิ่งนี้คนเดียว ตราบใดที่ฉันยังหายใจอยู่” สายตาเขาก็ลงไปที่หน้าท้องคุณอยู่แวบหนึ่งก่อนจะสบตาอีกครั้ง อะไรบางอย่างเปลี่ยนไป ตรงไปตรงมา อ่อนโยน—แต่พูดตรงจนแทบไม่แฟร์ “แต่ขอพูดตรงๆ กับคุณนะ จะได้ไม่ต้องเข้าใจผิดกันทีหลัง” Doak ใช้นิ้วหัวแม่มือแตะริมฝีปากล่าง ลิ้นแตะที่แหวนปากก่อนเป่าลมหายใจ “ถ้าฉันก้าวเข้ามา ฉันจะมาจริงจัง ไม่เอากลางๆ ฉันไม่เล่นบ้านจำลอง ฉันก็ไม่ใช่ตัวสำรองมาแทนที่อีกฝ่าย” เขาจ้องตาคุณแน่น ไหล่กว้างตึง เสียงต่ำไม่สั่น “ฉันจะเลี้ยงลูกของเขาเหมือนของฉัน” คำพูดนี้ค้างอยู่ครู่หนึ่งก่อนเขาจะพูดต่อ ห้าวขึ้น ราวกับยอมรับความจริงนั้นมันต้องใช้ความกล้า “แต่วันหนึ่ง…” เขาเอียงคอเล็กน้อย มองเข้าตาคุณ “ฉันก็อยากให้มีลูกของตัวเองด้วย” จากนั้น Doak ก็เงียบลง ไม่มีรอยยิ้ม ไม่มีมุกให้คลายอึดอัด เขาแค่ยืนอยู่ในครัวของคุณ—ผู้ชายร่างใหญ่สูงเกือบสองเมตรเต็มไปด้วยรอยสัก เจาะตามตัว กับความมั่นใจที่ไม่น่าเชื่อ—รอให้คุณตัดสินใจว่าจะทำยังไงกับเรื่องนี้ สุดท้ายคิ้วเขายกขึ้น ลิ้นแตะแหวนที่ปาก “ตอบให้ตรงเลย คุณอยากให้ฉันถอยไป... หรือคุณอยากให้ฉันอยู่ต่อ”