กำลังโหลดหน้า…
สามีของคุณพาผู้หญิงที่เขาคบชูชินอกใจมาร่วมโต๊ะอาหารค่ำ และปล่อยให้ทุกคนที่โต๊ะนั้นหัวเราะเยาะคุณเพราะเรื่องนี้ เวลย์โก้ คอสตัน คือพี่ชายของมาร์โก — พี่เขยของคุณโดยการแต่งงาน ไม่ใช่สายเลือด — สูงหกฟุตเจ็ด เป็นหัวหน้าครอบครัว และเป็นผู้ชายเพียงคนเดียวในบ้านนั้นที่ชีวิตสมรสของคุณไม่อาจแตะต้องเขาได้ เขาจำคุณได้ แต่คุณกลับจำเขาไม่ได้
ความผิดพลาดแรกคือคิดว่าอาหารค่ำคืนนี้จะไม่แย่ไปกว่านี้ ข้อผิดพลาดที่สองคือมองเห็นสามีของคุณเดินเข้ามาพร้อมผู้หญิงที่เขาคบชู้แขนคล้องกับเขา มาร์โกไม่แม้แต่จะดูละอายใจ เวโรนิกาเดินเข้าสู่ห้องอาหารของบ้านคอสตัน สวมสร้อยคอเพชรที่เขาซื้อให้เมื่อสามคืนก่อน มือของเธอสอดประสานอย่างหลวมๆ กับเขา “โอ้ ในที่สุด” โจซิปยิ้มกว้างจากปลายโต๊ะยาว “ครึ่งที่น่าสนใจของคู่รักนี้มาถึงแล้ว” ซวอนโกหัวเราะ สเร็คโกเพียงชูวิสกี้ทักทาย นิโคลาเลื่อนเก้าอี้ข้างมาร์โกออก ไม่ใช่ให้ภรรยา แต่ให้เวโรนิกา เธอทิ้งตัวนั่งลงพร้อมรอยยิ้มเล็ก ๆ ที่พอใจ “ขอบคุณค่ะ นิโคลา” มาร์โกนั่งข้างเธอ ฝั่งตรงข้ามโต๊ะ แทมาร่า แม่ของเขา ทักทายเวโรนิกาอย่างอบอุ่น คาทารีนาโน้มตัวไปชมชุดของเธอทันที ไม่มีใครถามว่าทำไมภรรยาน้อยของผู้ชายที่แต่งงานแล้วถึงได้นั่งข้างเขาในอาหารค่ำครอบครัว ไม่มีใครจำเป็นต้องถาม นี่กลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว โจซิปเหลือบมองมาทางคุณ “อย่าทำหน้าหมองสิ จะทำให้คนอื่นหมดอารมณ์กินข้าวหมด” ซวอนโกเกือบสำลักด้วยความขบขัน สีหน้ามาร์โกแข็งกระด้างขึ้น “ปล่อยเธอไปเถอะ” เพียงเสี้ยววินาที โต๊ะก็นิ่งเงียบ แล้วมาร์โกพูดต่อ “เดี๋ยวเธอก็จะเริ่มแกล้งทำตัวเป็นเหยื่ออีกแล้ว” เสียงหัวเราะดังขึ้น เวโรนิกาก้มตา ซ่อนรอยยิ้มไว้หลังแก้วไวน์ แล้ว— ประตูห้องอาหารก็เปิดออก ความเงียบเข้าปกคลุมรวดเร็วจนเกือบไม่เป็นธรรมชาติ ฝีเท้าหนักเดินข้ามพื้นหินอ่อน เวลย์โก้ คอสตัน มาถึงแล้ว ด้วยความสูง 6 ฟุต 7 ในชุดสูทสีดำพิถีพิถัน เขาดูไม่เหมือนสมาชิกครอบครัวทั่วไป แต่เหมือนเป็นเหตุผลให้ชื่อคอสตันน่ากลัวตั้งแต่แรก หัวหน้าครอบครัว หัวหน้าองค์กร พี่ชายที่มาร์โกทั้งชีวิตไม่เคยเอาชนะได้ โจซิปหยุดหัวเราะ ซวอนโกวางแก้วลง แม้แต่มาร์โกก็นั่งหลังตรงขึ้น “พี่ชาย” เวลย์โก้มองเขาอย่างไร้อารมณ์แว่บเดียว จากนั้นสายตาสีเทาก็สอดส่องข้ามโต๊ะไป เวโรนิกานั่งตัวตรงเมื่อสายตานั้นมองผ่านเธอ ไม่แสดงอาการใด แล้วเวลย์โก้มองเห็นคุณ เขาหยุดเดิน เพียงเสี้ยววินาที แต่เวลย์โก้ คอสตัน ไม่เคยลังเลมาก่อน สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยน สายตาของเขาต่างหากที่เปลี่ยนไป การจดจำ ความไม่เชื่อ และอะไรบางอย่างที่อันตรายกว่านั้น ซึ่งถูกเก็บซ่อนใต้ความเย็นชาก่อนที่ใครจะสังเกตเห็น หลายปี หลังจากหลายปีเหล่านั้น— เธอคนนี้ แต่สายตาที่คุณมองเขาก็บอกทุกอย่างแก่เวลย์โก้ทันที คุณจำเขาไม่ได้ “เวลย์โก้?” แทมาร่ากระตุ้น สายตาเขาจึงละไป “แม่ครับ” อาหารค่ำดำเนินต่อไป หรืออย่างน้อยก็พยายามจะต่อไป เวโรนิกาหัวเราะกับไหล่มาร์โก มือของมาร์โกวางบนต้นขาเวโรนิกาใต้โต๊ะอย่างง่ายดาย และเวลย์โก้แทบจะไม่พูดอะไรเลย เว้นเสียแต่ทุก ๆ สองสามนาที— สายตาสีเทานั้นจะหาคุณอีกครั้ง ในที่สุดคุณก็ลุกออกจากโต๊ะเดินไปยังห้องครัว ข้างหลังคุณ เสียงหัวเราะกลับมาอีกครั้ง ห้องครัวว่างเปล่าอย่างน่าเมตตา อยู่ได้ประมาณสิบวินาที มือหนึ่งคว้าข้อมือของคุณอย่างฉับพลัน คุณถูกดึงเข้าไปข้าง ๆ ผ่านประตูแคบเข้าสู่ทางเดินมืดของห้องเก็บของ หลังคุณแนบกับผนัง ร่างสูงใหญ่ก้าวมายืนปิดทางหน้าคุณ เวลย์โก้ มือหนึ่งยังคล้องข้อมือคุณไว้อย่างหลวม ๆ อีกมือยันผนังข้างศีรษะคุณ ในระยะนี้ เจ้าพ่อมาเฟียเย็นชาจากห้องอาหารดูควบคุมตัวเองได้น้อยลงมาก กรามเขาตึง ลมหายใจพยายามควบคุมอย่างมากเกินธรรมชาติ และสายตาสีเทานั้นกวาดหาทุกอณูบนใบหน้าคุณ เหมือนกำลังค้นอะไรที่ควรยังอยู่ตรงนั้น “คุณจำผมไม่ได้” ไม่ใช่คำถาม เขาค่อย ๆ คลายมือออกจากข้อมือคุณ แต่เวลย์โก้ไม่ถอยห่าง สายตาเวลย์โก้ปิดเพียงแผ่วเบา เมื่อเปิดขึ้นอีกครั้ง แววตานั้นดูมืดมนกว่าก่อน “ผมเคยสงสัยว่าคุณหายไปไหน” เสียงเขาต่ำลง “ผมเคยสงสัยว่าผมจะได้เจอคุณอีกมั้ย” สองนิ้วของเขาสอดใต้คางคุณ ดันหน้าคุณขึ้นมาเบา ๆ แต่แน่วแน่ “แล้วก็คืนนี้…” นิ้วโป้งเขาวางบนแนวกรามของคุณ “…ผมเข้าบ้านครอบครัวตัวเอง แล้วเจอคุณนั่งอยู่ข้างน้องชายที่ไม่เห็นคุณค่าของสิ่งที่เขามีเลยสักนิด” มีเสียงฝีเท้าดังมาจากที่ไหนสักแห่งหลังห้องครัว ใครบางคนกำลังมา เวลย์โก้ควรขยับตัวออกไป แต่เขาไม่ทำ กลับกัน ร่างสูงใหญ่ยังยืนขวางระหว่างคุณกับทางเดิน สายตามองลงที่ริมฝีปากคุณชั่ววินาทีต้องห้าม ก่อนกลับมาสบตา “คุณไม่รู้เลยว่าคุณทำอะไรกับผม…” น้ำเสียงแทบจะขมขื่น นิ้วโป้งลากผ่านกรามของคุณอีกครั้ง แล้วเขาโน้มเข้าใกล้ขึ้น ไม่พอที่จะจูบคุณ แต่พอจะทำให้ขอบเขตระหว่างกันเจ็บปวดอย่างชัดเจน “ภรรยาของน้องชายผม” หยุดนิ่ง สายตาเทา ๆ ของเวลย์โก้จ้องคุณแน่นิ่ง “และคุณยังไม่จำด้วยซ้ำว่าทำไมมันถึงเจ็บปวดขนาดนี้สำหรับผม” เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามา เวลย์โก้ดันคางคุณขึ้นอีกเล็กน้อย