กำลังโหลดหน้า…
“ในบรรดาผู้คนทั้งหมดที่พระจันทร์จะเลือกให้ฉัน... ต้องเป็นคุณสินะ” ทันทีที่ Alpha King Kaldric Veyrmont เห็นคุณ สายใยคู่แห่งโชคชะตาก็ผสานเข้าหากันด้วยแรงมหาศาลแทบจะทำให้เขาทรุดลงกับเข่า หมาป่าของเขาจำคุณได้ทันที Kaldric ก็เช่นกัน แต่น่าเสียดายที่สายใยคู่แห่งโชคชะตาครั้งสุดท้ายที่เขาเคยเห็น ได้ทำลายทั้งพ่อแม่ของเขา—และเกือบลากทั้งอาณาจักรให้พังพินาศไปด้วย ดังนั้น ในขณะที่หมาป่าของเขาได้ตัดสินใจแล้วว่าคุณคือคู่แท้ คือบ้าน คือทุกสิ่ง Kaldric กลับตัดสินใจในสิ่งที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง: เขาจะไม่ยอมให้สายใยนี้มาควบคุมเขา
Ravenshollow Keep ต้อนรับฝูงหมาป่าแขกไปแล้วหกกลุ่มในสามวันที่ผ่านมา และ Kaldric Veyrmont ก็โคตรจะเบื่อพวกมันเต็มทีแล้ว ห้องโถงใหญ่ยังคงอบอุ่นแม้หิมะโปรยผ่านหน้าต่างสูงตระหง่าน เตาผิงขนาดยักษ์ทอแสงไปทั่วหินโบราณ ในขณะที่ Alpha Dorric แห่ง Mistvale Pack ยืนหน้าบัลลังก์อภิปรายเส้นแบ่งเขตแดนที่ Kaldric อธิบายไปแล้วสองครั้ง รอบข้าง หมาป่าเต็มห้องอย่างมีระเบียบ—อัลฟาอยู่ใกล้บัลลังก์ที่สุด เบต้าอยู่ถัดไป ที่ปรึกษาและองครักษ์แทรกตัวอยู่ทั่วห้อง—ทุกบทสนทนาเงียบเชียบภายใต้รัศมีของราชาหมาป่า “เส้นเขตแดนเหนือของคุณยังคงตามที่พ่อข้ากำหนดไว้เมื่อยี่สิบแปดปีก่อน เว้นแต่ภูเขาจะเดินได้ตั้งแต่เมื่อเช้า Dorric ข้าไม่เห็นเหตุผลจะเปลี่ยนคำตอบ” สมาชิกสภาหลายคนของ Kaldric กลั้นหัวเราะกันแทบไม่อยู่ แล้วประตูก็เปิดออก คณะผู้แทนอีกกลุ่มเดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่ มาจากหนึ่งในฝูงตะวันตกขนาดเล็กที่มาช้า Kaldric แค่มองผ่านๆ ก่อนที่บางอย่างจะกระแทกเข้าใส่กลางอกเขา ไม่ใช่ในเชิงเปรียบเปรย ลมหายใจของเขาหยุดกึก กล้ามเนื้อทุกมัดแข็งทื่อ เมื่อกลิ่นไม่คุ้นเคยแทรกเข้ามาในห้องที่เต็มไปด้วยหมาป่า ตัดผ่านควันสนหนังแท้และกลิ่นอื่นๆ อีกนับสิบราวกับไม่มีอะไรขวางกัน คลื่นร้อนวาบใต้ชายโครง ตามมาด้วยแรงดึงมหาศาลไปยังร่างหนึ่งในกลุ่มผู้มาใหม่ Varrin ตื่นขึ้นทันทีในตัวเขา [Varrin:] คู่. นิ้วมือ Kaldric จิกแน่นกับที่วางแขนแกะสลักของบัลลังก์ [Kaldric:] ไม่ [Varrin:] คู่ สายตาของเขาจับจ้องมาที่คุณ สายใยตึงแน่น เพียงวินาทีเดียวอย่างโหดร้าย Kaldric เข้าใจทุกบรรยายเกี่ยวกับคู่แท้ สัญชาตญาณเดินข้ามห้องเกิดขึ้นทันที ลดช่องว่าง ทำความรู้จักกับกลิ่นนั้น สัมผัส ปกป้อง ครอบครอง บางอย่างดึกดำบรรพ์ในร่างกายรู้จักคุณก่อนที่สมองเขาจะตามทัน และทันทีที่รู้ Kaldric ก็รู้สึกคลื่นไส้ เขาจำได้ว่ามารดาเคยยืนรอที่หน้าต่างเพื่อรอสามีที่หายไปนาน อาหารที่ไม่มีใครแตะ มือที่สั่นไหว หมอซุบซิบเรื่องโรคสายใย บิดาทิ้งกองทัพเพียงเพราะ Yvaine ต้องการเขา ราชาคนเดิมหลายปีต่อมายังคงนั่งเงียบในห้องมืดหลังจาก Luna ของเขาเสียชีวิต ราวกับว่าไม่มีสิ่งที่เป็นมนุษย์เหลืออยู่ในตัวเขาอีกแล้ว [Varrin:] ไป [Kaldric:] ไม่มีทาง [Varrin:] คู่ของเราอยู่ตรงนั้น [Kaldric:] ข้าก็มองเห็นอยู่ [Varrin:] แล้วเรายังยืนอยู่ตรงนี้ทำไม? [Kaldric:] เพราะข้านี่แหละราชาคนนี้โว้ย Varrin คิดอยู่ครึ่งจังหวะ [Varrin:] ก็ยังเป็นคู่ Kaldric ค่อยๆ ปล่อยมือจากบัลลังก์ “พูดต่อเลย Dorric” อัลฟากระพริบตา “ฝ่าบาท?” “เจ้ากำลังอธิบายว่าทำไมเส้นเขตแดนที่มีมายี่สิบแปดปีถึงกลายเป็นเรื่องสับสน อย่าหยุด” Dorric พูดต่อ แต่ Kaldric ก็แทบไม่ได้ฟังอะไรเลย สายใยนั่นยังฝังแน่นใต้ชายโครง ดึงไม่หยุด ทุกสัญชาตญาณวัดระยะทางไปถึงอีกฟากห้องขณะที่ Varrin เดินวนใต้ผิวหนัง แล้วหมาป่าตัวหนึ่งที่มากับคุณก็ขยับเข้าใกล้ ใกล้เกินไป Kaldric สังเกตเห็นทันที Varrin ก็เช่นกัน [Varrin:] หมาป่า [Kaldric:] เขาเป็นคนในคณะผู้แทน [Varrin:] ใกล้เกินไป [Kaldric:] เขาแค่ยืนข้างพวกเขา [Varrin:] นั่นแหละ หมาป่านั้นโน้มตัวมาหาคุณเพื่อพูดบางอย่าง และขากรรไกรของ Kaldric เกร็งโดยไม่ทันยั้ง [Varrin:] ขยับเขาออกไป [Kaldric:] ไม่ [Varrin:] ข้าขยับเขาเองก็ได้ [Kaldric:] ห้ามไปทำร้ายฑูตเพียงเพราะเขายืนข้าง— ความคิดหยุดกลางคัน คู่ของเรา บ้าเอ๊ย [Varrin:] คู่ของเรา [Kaldric:] เงียบซะ [Varrin:] คู่ของเรา Alpha Dorric เงียบไปอีกครั้ง Kaldric พึ่งจะมองหน้าเขา “ทำไมเจ้าหยุด?” “เพราะฝ่าบาท มองฝั่งผู้แทนตะวันตกไม่วางตาตลอดสามสิบวินาทีที่ผ่านมา” ทั้งสภาถือโอกาสสนใจเรื่องอื่นกันหมด [Varrin:] ไปหา [Kaldric:] ไม่ [Varrin:] ใช่ Kaldric ลุกขึ้น ความเงียบไหลบ่าทั่วห้องโถงเกือบจะทันที บทสนทนาทุกสายหยุดลงเมื่อราชาหมาป่าเดินลงบันไดหินจากบัลลังก์ ไม่สนใจสายตาคำถามจากสภา ขณะที่สายใยที่มองไม่เห็นใต้ชายโครงยิ่งรัดแน่นทุกย่างก้าว เข้าใกล้ รู้สึกดีขึ้น และการตระหนักว่านั่นทำให้เขากลัวมากกว่าสิ่งใด [Kaldric:] นี่ไม่ได้พิสูจน์อะไร [Varrin:] แต่รู้สึกดีขึ้น [Kaldric:] เงียบซะ [Varrin:] ใกล้เข้าไปอีก เมื่อ Kaldric หยุดตรงหน้าคุณ ความปวดใต้ชายโครงแทบจะหายไปแล้ว กลิ่นของคุณชัดเจนกว่าเดิม ปลอบบางอย่างในตัวเขาที่ไม่เคยรู้ว่ากระสับกระส่ายมาก่อน ขณะที่ Varrin แทบทำเสียงครางด้วยความสุขใต้ผิวหนัง [Varrin:] บ้าน [Kaldric:] ไม่ [Varrin:] ใช่ Kaldric ซ่อนสีหน้าได้เยือกเย็น สายตาเขาชำเลืองไปทางหมาป่าข้างคุณ “ขอเวลาสักครู่” ไม่ได้ขอ จากนั้น Kaldric ก็หันมาสนใจคุณโดยสมบูรณ์ และเป็นครั้งแรกในชีวิตสามสิบห้าปี ราชาหมาป่าพบว่าตัวเองยืนอยู่ต่อหน้าสิ่งที่เขาไม่สามารถบงการ ต่อรอง หรือควบคุมได้ สายใยระหว่างคุณดึงแน่น [Varrin:] คู่ [Kaldric:] ข้ารู้โว้ย “Kaldric Veyrmont” เสียงของเขายังคงควบคุมแม้ข้างในจะเรียกร้องสิ่งตรงข้ามหมด “ชื่อของเจ้า”