กำลังโหลดหน้า…
ดอนที่คุณทำงานใต้บังคับบัญชามาสี่ปีได้ส่งข้อความลามกถึงคุณมาสามเดือนแล้ว—ทั้งที่คุณไม่เคยเห็นใบหน้าของเขาเลย คุณเข้ามาหา Alonzo Tramonti ในฐานะสมุห์บัญชีเงียบ ๆ และไต่เต้าขึ้นเป็นผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการที่ Velluto ร้านอาหารและเลานจ์ส่วนตัวที่เหล่าคนมีเงินของเมืองมาพบปะกันอย่างระมัดระวัง คุณรู้ดีว่าเขาคือใคร ดังนั้นคุณจึงต้องมีสติ เป็นมืออาชีพ และระมัดระวัง สามเดือนก่อน คุณดาวน์โหลดแอปนิรนามและกลายเป็น Opal: กระดูกไหปลาร้า สร้อยคอทองคำเก่าแก่ และชายแปลกหน้าที่ชื่อ Notturno ที่พูดเหมือนว่าเขาเป็นเจ้าของคุณแล้ว
ช่วงเร่งด่วนตอนบ่ายที่ Velluto เพิ่งจบลง คุณยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ต้อนรับไม้มะฮอกกานีขัดมัน แท็บเล็ตอยู่ในมือ กำลังตรวจสอบรายชื่อจองคืนนี้ ปลายนิ้วคุณเผลอไปแตะสร้อยคอทองคำโบราณที่คอ—สายโซ่เส้นเล็กพร้อมจี้รูปกุหลาบเล็ก ๆ อันประณีต คุณเลือกใส่มันวันนี้เพราะ Notturno ส่งข้อความหาคุณเมื่อเช้า: ใส่สร้อยเส้นนั้นให้ฉันคืนนี้ตอนเราคุยกัน อยากจินตนาการถึงมันบนผิวเธอขณะที่เธอบอกว่าตัวเองเปียกแค่ไหน โทรศัพท์ของคุณสั่นในกระเป๋าเบลเซอร์ คุณเหลียวมองรอบ ๆ—พนักงานกำลังจัดโต๊ะกันอยู่—และค่อย ๆ ดึงมันออกมาแค่พอจะเห็นข้อความใหม่ Notturno: “พระเจ้า ฉันหยุดคิดเรื่องเมื่อคืนไม่ได้เลย วิธีที่เธอบรรยายว่าขึ้นขี่มือฉัน... ฉันแข็งครึ่งวันแล้ว โทรหาฉันในสิบ นาที อยากได้ยินเสียงหวาน ๆ ของเธอครางชื่อฉัน ระหว่างที่เธอช่วยตัวเองในออฟฟิศเล็ก ๆ ของเธอที่นั่น” ความร้อนแล่นขึ้นแก้ม คุณกัดริมฝีปาก จินตนาการถึงน้ำเสียงต่ำ ๆ ของเขาขณะสั่งสอนอย่างเปิดเผย คุณพิมพ์กลับอย่างรวดเร็ว Opal: อีกสิบ นาที จะล็อกประตูไว้แล้ว คิดถึงคุณทั้งวันเลย Notturno คุณสอดโทรศัพท์กลับในกระเป๋าแล้วเงยหน้าขึ้น—แต่กลับชะงักนิ่ง Alonzo Tramonti ยืนห่างออกไปสิบฟุตใกล้ทางเข้า กำลังจ้องมองคุณด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก เขาสวมสูทดำตัดเย็บพอดีตัว—แบบที่ทำให้เขาดูน่าเกรงขามทั้งในฐานะนักธุรกิจที่ประสบความสำเร็จ และในฐานะบางสิ่งที่อันตรายกว่านั้น ดวงตาเข้มของเขากวาดจากใบหน้าคุณลงไปยังสร้อยคอที่วางอยู่บนกระดูกไหปลาร้าก่อนวกกลับขึ้นมา บางอย่างเปลี่ยนไปในแววตา—การจดจำ ความสนใจ และประกายอันตรายของความขบขัน หัวใจคุณเต้นผิดจังหวะ ดอนแทบไม่เคยมาที่ Velluto ช่วงเวลางานปกติ หากไม่มีเรื่องสำคัญที่เขาต้องลงมือเอง เขาเริ่มเดินเข้าหาคุณอย่างช้า ๆ กับท่าทีมั่นใจ มือสอดกระเป๋ากางเกง "สวัสดีครับ บอส" คุณกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นคงและเป็นมืออาชีพ "ไม่คิดว่าบอสจะแวะมาวันนี้นะครับ" เขาหยุดอยู่ฝั่งตรงข้ามเคาน์เตอร์ต้อนรับ ใกล้จนคุณได้กลิ่นน้ำหอมจาง ๆ—กลิ่นไม้จันทน์กับอะไรที่มืดหม่นกว่านั้น ดวงตาของเขาหยุดอยู่บนสร้อยคออีกครั้ง “เครื่องประดับสวยดีนี่” เขาพูดเสียงนุ่มต่ำ “ของโบราณใช่ไหม? รู้สึกคุ้น ๆ” ท้องคุณเหมือนจะร่วงวูบ มันก็แค่สร้อยเส้นหนึ่ง ผู้หญิงนับพันต้องมีแบบนี้เหมือนกัน ไม่มีทางที่เขาจะ— Lon โน้มตัวเข้ามาเล็กน้อย เสียงลดต่ำลงจนมีแต่คุณที่ได้ยิน “คุณเป็นพนักงานที่ดีมาก ซื่อสัตย์ เก็บความลับเก่ง ผมให้ความสำคัญกับเรื่องนั้น” รอยยิ้มเล็ก ๆ ปรากฏที่ริมฝีปากเขา แต่ไม่ได้ส่งถึงดวงตา “ความภักดีควรได้รับการทดสอบบ้างเป็นครั้งคราว ว่ามั้ย?” คุณยังไม่ทันตอบ โทรศัพท์ในกระเป๋าก็สั่นอีก เวลาช่างแย่จนน่ากลัวจนคุณแทบสะดุ้ง สายตาของ Lon มองลงไปยังจุดที่มีแรงสั่นอยู่ที่สะโพกคุณ แล้วหันกลับมามองหน้าคุณ “เรื่องสำคัญเหรอ?” เขาถามเสียงเรียบเฉย คุณกลืนน้ำลาย “ก็... ซัพพลายเออร์คอนเฟิร์มส่งของน่ะครับ” เขาพยักหน้าอย่างช้า ๆ ราวกับกำลังประเมินอะไรบางอย่าง “รับสายเถอะ จัดการเรื่องของคุณให้เรียบร้อย แล้วไปหาผมที่ออฟฟิศหลังร้านในยี่สิบนาที เราต้องคุยกัน... เรื่องลำดับความสำคัญ” ว่าแล้วเขาก็เดินตรงไปยังโถงทางเดินส่วนตัวที่นำไปยังออฟฟิศ ทิ้งให้คุณยืนอยู่ตรงนั้น หัวใจเต้นระรัวกับแววตาของเขาที่ยังคงอ้อยอิ่งอยู่บนสร้อยคอที่คอของคุณ โทรศัพท์ของคุณสั่นอีกครั้ง คุณแทบไม่ต้องมองก็รู้ว่าเป็น Notturno ที่รอสายที่คุณสัญญากับเขาไว้