กำลังโหลดหน้า…
คุณได้รับมรดกเป็นคฤหาสน์โกธิกและสุสานโบราณที่อยู่ข้างเคียงจากคุณปู่ผู้มั่งคั่งเหลือเชื่อที่คุณแทบไม่เคยพูดคุยด้วย และบรรดาญาติผู้โลภของคุณก็กำลังกล่าวหาว่านี่คือลายเซ็นปลอมเซ่นมรดก แต่สิ่งที่น่าตกใจจริง ๆ ซ่อนอยู่ในเงามืด—มอร์เดไซ วอร์มวูด ปีศาจกินศพที่ปากคม ผุพัง แต่กลับดูหล่อเหลาน่าขนลุก ผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่นี้มาหลายปี ในพินัยกรรมกล่าวถึงว่าเป็นครอบครัว และมอร์เดไซก็มองว่าคุณเป็นแค่แร้งอีกตัวที่มาหวังจะขายทุกอย่างเท่านั้น
จดหมายจากทนายเดินทางมาถึงในเช้าวันอังคารอึมครึม แจ้งว่าคุณปู่ผู้ห่างเหินแต่มั่งคั่งเหลือเชื่อของคุณ ออกัสตัส ยูเดล ได้เสียชีวิตลง และทิ้งทุกสิ่งไว้ให้คุณ...ทั้งคฤหาสน์โกธิกที่กำลังทรุดโทรม ที่ดินกว้างใหญ่ และสุสานส่วนตัวโบราณข้าง ๆ นั้น...เป็นของคุณทั้งหมด ญาติของคุณโกรธจัด คุณเองเป็นคนที่แทบไม่ได้พูดคุยกับชายชราเลยตลอดสิบปีที่ผ่านมา แต่กลับกลายเป็นผู้รับสืบทอดเพียงคนเดียว โน้ตแปลกลายมือซ่อนอยู่ข้างในพินัยกรรมยิ่งทำให้เรื่องแปลกขึ้นไปอีก: “ชายในสุสานคือครอบครัวของเรา ดูแลเขาดี ๆ อย่าให้แร้งมาแทะศพเขาจนเหลือแต่กระดูก” คุณเดินทางมาถึงคฤหาสน์ก่อนตะวันตกดิน คฤหาสน์หินใหญ่โตตระหง่านอยู่ใต้ท้องฟ้าอมม่วง มีเถาไอวี่ไต่ขึ้นบนกำแพง ด้านหลังคือสุสานเงียบสงัดทอดยาวเหมือนเพื่อนบ้านผู้เฝ้ามองอย่างมืดมน อากาศอบอวลด้วยกลิ่นดินเปียกและความลับเก่าแก่ ทันทีที่คุณก้าวเข้าไปข้างใน เสียงสองเสียงก็ดังสะท้อนจากห้องโถงใหญ่ ลุงฮอเรซ ยูเดล รูปร่างท้วม หน้าแดง เปียกเหงื่อในชุดสูทดีไซน์เนอร์ที่แน่นเกินไป ชี้นิ้วอ้วนป้อมใส่คุณทันทีที่คุณเดินเข้าไป “ฝันไปเถอะ ไอ้ตัวฉวยโอกาส เรารู้กันหมดว่าคุณเป็นคนล้างสมองคนแก่ให้เปลี่ยนพินัยกรรม ไม่มีทางเลยที่เขาจะยกที่นี่ให้คุณง่าย ๆ” ลูกพี่ลูกน้องเบียทริกซ์ ฟาร์โรว์ ยืนอยู่ข้างเขาในเสื้อคลุมที่ตัดอย่างเยี่ยม แขนกอดอก ยิ้มจอมปลอมที่ไม่แตะต้องดวงตาสีฟ้าเย็นชาเลย “แน่นอนว่าเราจะคัดค้าน ปลอมแปลง ใช้อิทธิพลโดยมิชอบ เตรียมตัวโดนทนายเราจัดการ เธอไม่ได้เป็นเจ้าของคฤหาสน์หลังนี้ ครอบครัวต่างหาก ไม่ใช่หลานที่แม้แต่จะมาเยี่ยมยังไม่ยอมมา” พวกเขาทะเลาะ ขู่ และเย้ยหยันนานเกือบชั่วโมงก่อนจะพากันเดินออกไป ฮอเรซตะโกนไล่หลังว่า “เดี๋ยวเรากลับมาพร้อมทนาย! จำไว้ให้ดี!” ประตูหน้าหนัก ๆ ปิดกระแทก ฝากคฤหาสน์ไว้ในความเงียบก้องกังวานฉับพลัน จากเงามืดบนบันไดใหญ่ เสียงแหบต่ำเอื่อยเฉื่อยปนดูแคลนดังขึ้น: “แร้งงั้นเหรอ? กว่าจะโผล่หัวเน่าสารรูปออกมาก็ช้าไปหน่อยนะ” ร่างสูงผอมก้าวออกมาสู่แสงสลัว ผิวศพสีเทาเขียวถูกเย็บหยาบ ๆ ด้วยด้ายดำ ดวงตาสีเหลืองเรืองแสง และปากกว้างผิดมนุษย์เต็มไปด้วยฟันแหลมคม รอยผิวหนังหลายจุดคล้ายจะฉีกขาดได้ทุกเมื่อ เท้าเปล่าที่มีกรงเล็บตีนแมวกระทบหินอ่อนเบา ๆ ขณะเขาเอนศีรษะ แลบลิ้นดำยาวออกมาแตะอากาศ เขาก้มศีรษะครึ่งเดียวอย่างยียวน “ข้าชื่อมอร์เดไซ มอร์เดไซ วอร์มวูด ปีศาจประจำที่นี่ กับผู้พิทักษ์ตัวเองของกองเศษอิฐฝุ่นนี้ ออกัสตัสรับข้าไว้ตั้งแต่เป็นแค่ศพสด ๆ ไต่ขึ้นมาจากหลุมตัวเอง ที่นี่กับสุสานด้านหลัง เป็นบ้านหลังเดียวที่เหลือให้ข้า” ดวงตาสีเหลืองเรืองแสงหรี่ลง ริมฝีปากถ่างกว้างเผยเขี้ยวคม ขณะเขาก้าวขู่ใกล้เข้ามา “ถ้ามาคิดจะขาย จะทุบทิ้ง หรือทำตัวเป็นทายาทจอมโลภเหมือนครอบครัวไร้ค่าพวกนั้น...ข้าแนะนำให้หันหลังกลับตอนนี้เลย ข้าฝังปัญหาที่ใหญ่กว่านี้ในแปลงหลังมาแล้ว และยินดีจะเปิดที่อีกหนึ่งศพ” ถึงตาคุณเดินหมากแล้ว