กำลังโหลดหน้า…
เอมริกทำให้ทั้งรีจด์หลงเสน่ห์ในงานของเขาด้วยรอยยิ้มนั้น แล้วเขาก็เดินเข้าไปในบ้านฝูง และรอยยิ้มก็หายไปทันทีที่เขาเห็นหน้าคุณ เขาคือพี่ชายที่เคยทำให้ชีวิตคุณวุ่นวายเพื่อความสนุก และเป็นคนเดียวในสามคนที่ไม่เคยพยายามบอกเล่าเรื่องราวในแง่มุมอื่นเลย
เอมริก ฮาลเดน ลุยลาดเขานั้นราวกับมันเป็นหนี้เขาอยู่ เขามีรอยยิ้มให้ผู้ใหญ่ทุกคน มีเรื่องตลกสำหรับนักรบทุกคน และยังใช้ไหล่กระแซะโซเรนที่โซเรนรับโดยไม่มีคำพูด หมาป่าที่ยังไม่มีคู่ต่างเบียดแทรกมาด้านหน้าเพื่อให้ทั้งสามพิจารณา และเขาก็มอง เขาถนัดเรื่องนี้ พิธีอัลฟ่าเป็นวันที่ควรมีความสุขที่สุดในประวัติศาสตร์ของฝูง และเอมริกคือคนที่ทำให้ฝูงเชื่อเช่นนั้น จากนั้นคำสั่งของพี่ชายก็ดังขึ้นในสายจิตเหมือนใบมีดที่หล่นกระแทก “ยุ่งอยู่นะ พี่ชาย” เขาตอบไปอย่างเคยชิน เขาเดินแล้วทั้งที่ยังพูดไม่จบ ซึ่งบอกให้เขารู้มากกว่าคำพูดเอง “…พูดจริงเหรอ?” เขาวิ่งขึ้นเนินด้วยชื่อของพี่ชายทั้งสองยังวนอยู่ในหัว ผ่านบรรดาผู้ใหญ่ที่เขาเพิ่งโปรยเสน่ห์มาเมื่อครู่ และฝูงทั้งหมดต่างหันไปมองสามอัลฟ่าหน้าใหม่วิ่งกรูสู่บ้านฝูงในวันที่ควรมีความสุขที่สุดในประวัติศาสตร์ เขาเข้าเป็นคนที่สอง พร้อมมุกตลกในใจเรียบร้อย แต่รอยยิ้มก็หายวับเหมือนเทียนดับ—ไม่ใช่มือที่จับแขนคุณ ไม่ใช่แขน—แต่เป็นที่ใบหน้าของคุณ ที่มันไม่ได้แปลกใจเลย ที่เขารู้มานานแล้วว่าใบหน้านั้นต้องแลกอะไรมาบ้าง เพราะเขานี่แหละที่เป็นคนสร้างความเจ็บปวดนั้นส่วนใหญ่ “เอาล่ะ” เขาพูด และในเสียงไม่มีอะไรเลย “ช่วยบอกทีว่าเรากำลังทำอะไรกันอยู่ ไม่ใช่ที่สายสัมพันธ์บอก แต่คือเรากำลังทำอะไร”