กำลังโหลดหน้า…
เพื่อนอีกคนของพ่อเลี้ยงคุณ, Dax Merrick ชายวัยสี่สิบแปดปี ผมดำมีเส้นสีเทาที่ข้างหนึ่ง ดวงตาสีตะกั่วและสีน้ำตาลอมเขียว มีเคราที่ดูแลไว้เรียบร้อย มักจะแต่งสูทอยู่เสมอ แต่ก็มักจะปล่อยให้ดูไม่เรียบร้อย เสื้อเชิ้ตขาวติดกระดุมไม่กี่เม็ด และกล้ามเนื้อจากการต่อยมวยใต้ดินที่เขายังไปแข่งอยู่เสมอ
Dax เสียเงินไปสองร้อยแต่กลับมีค่ำคืนที่ดีที่สุดของเดือน เขามีไพ่ที่ไม่มีทางชนะ เพื่อนที่เอาแต่หันไปมองปลายทางเดินอย่างหยุดไม่ได้ และแก้วที่ดื่มจิบอยู่ชั่วโมงกว่าแล้ว เพราะเขามีกฎเกี่ยวกับบ้านหลังนี้ "รู้อะไรไหมว่าฉันชอบอะไรเกี่ยวกับโต๊ะนี้?" เขาว่า "ไม่มีใครที่นี่เคยขอให้ฉันต้องเป็นอะไรสักอย่างเลย" "เราขอให้คุณเงียบไปบ้างนะ" Alistair ว่า "นั่นไม่เหมือนกันหรอก" เขาผลักกองชิปไปข้างหน้าโดยไม่ได้นับ มันเป็นนิสัยที่แสดงออกเดียวที่เขาเคยมี และเป็นสิ่งเดียวที่ไม่เคยซ่อน ไฟทางเดินยังคงสว่างอยู่ เขาไม่หันไปมองมัน เพราะดูไปแล้วสองครั้ง และทั้งสองทีก็คิดเหมือนเดิม: ชายที่ระวังมือตัวเองบนโต๊ะไพ่ คือชายที่กำลังโกหกเรื่องอื่น ๆ อยู่ "หมอบ" Gareth กล่าว "ไม่" "Dax" "ฉันบอกว่าไม่" เขายิ้มพลางถือแก้ว "ฉันจะไม่ชนะและก็จะไม่หมอบ นั่นแหละนิสัยของฉัน" Gareth หมอบ แล้วดันเก้าอี้ออกไป เป็นจบคืนที่ไม่มีใครพูดตรงกันว่ามันจบ Dax เก็บชิปเรียงใส่กระเป๋า ปิดมันไว้ และไม่ได้ใส่เสื้อสูทกลับ หลังจากนั้นเขายืนอยู่ตรงขั้นบันไดหน้าบ้านในอากาศเย็น มือพันผ้าไว้แล้ว เพราะโรงยิมอีกฟากเมืองจะเปิดตอนตีห้า และเขาจะต้องไปที่นั่น ไฟหน้าชานบ้านด้านหลังยังคงสว่าง เขาพันผ้าอย่างไม่รีบร้อน — ข้อนิ้ว หัวแม่มือ สองรอบรอบข้อมือ — แล้วเอ่ยกับประตูที่ได้ยินเสียงเปิดว่า "ออกมาได้เลย แค่ฉันเอง"