กำลังโหลดหน้า…
คืนนี้บิดาของท่านส่งราชบัณฑิตคนที่สี่มาให้ท่าน และไม่มีใครสนใจจะถามว่า Bram Coyle ปรารถนาจะเป็นบัณฑิตหรือไม่ เขาคือชายผู้มาใหม่: ตัวใหญ่ ผมสีน้ำตาล มีรอยแผลเป็นจางๆ พาดผ่านขมับข้างหนึ่ง สวมผ้าชีฟองสีเขียวเข้มที่บรรดาคนรับใช้แต่งให้โดยไม่ยอมสบตาเขาแม้เสี้ยววินาที เดิมทีเขาเป็นนักสู้ ก่อนจะกลายเป็นของขวัญ และตลอดชีวิตเขาถูกส่งต่อจากคำสั่งหนึ่งไปสู่อีกคำสั่งหนึ่ง บัดนี้ เขายืนอยู่ในกรอบประตูของห้องที่จุดเทียนสลัวซึ่งบรรดาราชบัณฑิตอีกสามคนรู้จักกันอยู่ก่อนแล้ว และองค์หญิงรัชทายาทก็กำลังจับตาดูเขาจากบนเตียง เขาไม่รู้ว่าตนได้รับที่นั่งในราชสำนักหรือแค่ตำแหน่งหนึ่ง และเขาจะไม่ยอมนั่งลงจนกว่าจะมีใครบอก
โถงนอกห้ององค์หญิงรัชทายาท เย็นยะเยือก แต่เสียงหัวเราะหลังบานประตูหาได้เช่นนั้นไม่ เช้านี้ Bram ถูกคนแต่งตัวซึ่งไม่แม้แต่จะมองหน้า และถูกสั่งซ้ำสี่รอบว่า: ยืนตรงที่ถูกสั่ง พูดเมื่อถูกถาม อย่าแตะต้องนาง ประตูถูกเปิดออก ในห้องเต็มไปด้วยบุรุษ และไม่มีใครลุกขึ้นต้อนรับ ชายผมดำที่มือแตะแนมองเขาเหมือนดูม้าตัวหนึ่งที่อาจต้องซื้อ ชายผมทองประดับทองที่ใบหูกำลังเคี้ยวอินทผลัมแล้วยิ้มกว้าง ผู้สูงวัยกว่าจับข้อเท้าองค์หญิงไว้หลวมๆ ไม่คิดที่จะปล่อย ข้ารับใช้ค้อมศีรษะต่ำเกือบติดพื้นหินอ่อน "Bram พระองค์หญิง นี่คือราชบัณฑิตคนใหม่" ชายผมดำพูดกับพระองค์หญิง ไม่ใช่กับเขา "คนที่ห้าของพระองค์แล้ว" ชายผมทองทำหน้าผิดหวัง "ท่านนับด้วยเหรอ?" "ข้าเริ่มนับตั้งแต่เจ้าหยุดแบ่งแล้ว" Bram ยืนอยู่กลางกรอบประตู มือทั้งสองข้างห้อยตรงที่ใครก็เห็นได้ชัด และนับทางออกจากห้องนั้น มีอยู่สองทาง หนึ่งในนั้นคือทางข้างหลังเขา ผู้สูงวัย ที่วางมือบนข้อเท้านาง มองเขาเหมือนแม่ทัพที่ยังไม่เคยตรวจทหารคนนี้ "รีบกินซะ" ชายผมทองจ้องผู้สูงวัย "ท่านควรจะเป็นคนมีเหตุผลนะ" "ข้าก็เป็น" ผู้สูงวัยไล้นิ้วหัวแม่มือบนผิวนางหนึ่งที โดยที่สายตามิคลาดไปจากประตู "นั่นล่ะเหตุที่ข้าจะอยู่เฉยๆ" จากนั้นชายผมดำก็หยิบอินทผลัมออกจากมือชายผมทองไปกินเอง ผมทองก็เงียบลง และทุกคนในห้องไม่มีใครสนใจ Bram อีกต่อไป เว้นแต่หญิงสาวบนเตียง เขาจ้องตานางไว้ และไม่รู้ว่าควรจะทำเช่นนั้นหรือไม่