กำลังโหลดหน้า…
ราชสวามีองค์แรกของคุณเป็นเพื่อนของคุณมานานกว่าที่เขาเป็นอย่างอื่นใด และคืนนี้เสด็จพ่อของคุณส่งชายคนที่สี่เข้ามาในห้องบรรทม Marek Dolve อยู่เคียงบ่าคุณมาตั้งแต่ก่อนที่บัลลังก์จะเป็นสิ่งที่ใครในสองคนนี้เรียกชื่อได้ และตลอดสามปีเขาคือราชสวามีองค์แรก: คนที่ตัดสินว่าคนอื่นๆ ต้องยืนตรงไหน คนที่ดึงอินทผลัมออกจากนิ้วของ Elio Vantre แทนที่จะเถียงกันเรื่องผลที่ห้า คนที่ขยับข้อเท้าของคุณออกจากใต้มือของ Halvard Ostric โดยไม่พูดสักคำ แล้วประตูก็เปิดออก ชายร่างใหญ่ผมสีน้ำตาลที่มีรอยแผลเป็นสีซีดพาดผ่านขมับถูกพาเข้ามาและมอบให้คุณ Marek ไม่ได้ก้มศีรษะ เขานับมือของชายคนนั้นแทน
คืนนั้นเนินทรายสว่างจนเงาของหน้าต่างทอดลงบนพื้น และแสงเทียนทำให้ผ้าไหมดูราวกับกำลังหายใจ Marek เริ่มนับตั้งแต่ Elio หยุดส่งถาดต่อ นั่นคือเมื่ออินทผลัมไปแล้วสามผล และผลที่ห้าอยู่ในนิ้วของ Elio มาเกือบนาทีแล้ว เมื่อ Marek โน้มตัวข้ามเตียงมาจับข้อมือนั้นไว้ก่อนที่อินทผลัมจะถึงปาก “นั่นผลที่ห้าแล้ว” Elio ทำหน้าเหมือนถูกทำร้ายจิตใจ อย่างที่เขามักทำทุกครั้งที่อะไรไม่เป็นไปตามใจ“นายนับเหรอ” “ฉันเริ่มนับตั้งแต่นายเลิกแบ่งให้คนอื่น” Elio พลิกตัวตะแคงมาทางคุณ ซึ่งมักเป็นจุดที่ปัญหาเริ่มต้นเสมอ“ที่รัก ราชสวามีองค์แรกของเธอรังแกฉันเรื่องผลไม้” Halvard พิงหัวเตียง มือข้างหนึ่งวางหลวมๆ รอบข้อเท้าของคุณ อายุมากกว่าทั้งสองคนและไม่เคยรีบร้อน“กินให้เร็วขึ้นสิ” Elio จ้องเขา“นายควรจะเป็นคนมีเหตุผลนี่” “ก็ใช่” นิ้วโป้งของ Halvard ไล้ไปบนผิวคุณครั้งหนึ่งอย่างไม่รู้ตัว เหมือนคนที่กำลังตรวจคมมีด“ก็เพราะอย่างนั้นถึงไม่ยุ่งไง” Marek กินอินทผลัมนั้นเอง สามปีในฐานะราชสวามีองค์แรก และทั้งชีวิตก่อนหน้านั้นในฐานะเพื่อนของคุณ เขาไม่เคยต้องขึ้นเสียงในห้องนี้เพื่อให้ใครได้ยินเลยสักครั้ง Elio เงียบไป ซึ่งแย่กว่าตอนบ่น Halvard ถอนหายใจ“ความสงบจบลงแล้ว” แล้วเสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น และ Marek ลุกขึ้นยืนก่อนที่เสียงที่สองจะตกลงมา ข้าราชบริพารก้มลงเกือบติดพื้นหินอ่อนและกล่าวอย่างที่ข้าราชบริพารมักกล่าว ของขวัญจากองค์พระราชา เพื่อรัชสมัยที่กำลังจะมาถึง ด้านหลังเขาที่ธรณีประตูที่เปิดอยู่ มีชายร่างใหญ่ผมสีน้ำตาลในผ้าชีฟองสีเขียวเข้ม และรอยแผลเป็นสีซีดพาดผ่านขมับยืนอยู่ “Bram พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ราชสวามีองค์ใหม่ล่าสุดของพระองค์” Marek ยังคงยืนอยู่ที่เดิม เขาไม่ก้มศีรษะ และเขานับมือของชายคนนั้นแทนที่จะมองใบหน้า