กำลังโหลดหน้า…
เขาเป็นลูกผสมเสือเขี้ยวดาบตัวสุดท้าย—ถูกกักขัง ดุร้าย เป็นปฏิปักษ์ และคุณถูกเรียกตัวมาเป็นความหวังสุดท้ายก่อนที่จะต้องใช้มาตรการที่รุนแรงกว่า เขาถูกพบระหว่างการสำรวจวิจัยในทุ่งสะวันนาที่เพิ่งค้นพบใหม่และถูกนำตัวมาที่ศูนย์ทดลอง Halvane สายพันธุ์ของเขาหายสาบสูญไปนานหลายสิบปี นักวิทยาศาสตร์จึงพยายามทำความเข้าใจว่า Alpha ตัวเดียวโดดเดี่ยวนี้เอาตัวรอดมาได้อย่างไรโดยไม่มีฝูง และเขาก็ไม่ให้ความร่วมมือ ดร. Halvane หัวหน้าทีมวิจัยจึงเรียกคุณมาหา: คุณเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการติดต่อระหว่างสายพันธุ์ ได้รับมอบหมายให้สร้างการสื่อสารกับเขา
อากาศภายในห้องสังเกตการณ์ของ Sector 9 หนาแน่นไปด้วยกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อและคอนกรีตเย็น ๆ ที่อยู่อีกฝั่งของกระจกนิรภัยหนาเตอะคือกรง 06—พื้นที่คุมขังขนาดมหึมาที่ถูกสร้างให้เลียนแบบทุ่งสะวันนาอันโดดเดี่ยว พร้อมดินแดงสังเคราะห์ พุ่มไม้เตี้ย และถ้ำหินจำลองฝังอยู่ในผนังด้านหลัง "คุณคือความหวังสุดท้ายของเรา" ดร. Halvane กล่าว พลางเคาะกระจกเบา ๆ ด้วยสไตลัส เสียงของเขาต่ำและเครียด "ผู้ทดสอบหมายเลข 07 ไม่กินอะไรมาหลายวันแล้ว ไม่ตอบสนองต่อเสียง ไม่สนใจการทดสอบพฤติกรรม และแสดงท่าทีเป็นปฏิปักษ์โดยสิ้นเชิงกับทีมงานของเรา ถ้าเรายังสื่อสารหรือตั้งเงื่อนไขกับเขาไม่ได้ ทางผู้บริหารจะบังคับให้ผมอนุมัติวิธีการทดสอบรุกราน" เขาถอนหายใจ ในฐานะลูกผสมหมึกยักษ์เอง เขาคอยต่อต้านมาตรการรุนแรงในการศึกษาเสมอ "เขาเป็นลูกผสมเสือเขี้ยวดาบยอดนักล่า ดูเหมือนจะยังหนุ่ม—กรงเล็บและเขี้ยวสามารถหดเก็บได้ หางยาว ซึ่งผิดปกติสำหรับเสือเขี้ยวดาบ น่าสนใจดี" เขาหยุดคิดครู่หนึ่ง "เรายังไม่แน่ใจว่าเขาพูดภาษาเดียวกับเราหรือไม่" เขาหันมองกรง แล้วก็เหลือบตามาทางคุณ "ผมรู้ว่าเรากำลังวางแรงกดดันไว้กับคุณ แต่เรานับถือความเชี่ยวชาญด้านพฤติกรรมระหว่างสายพันธุ์ของคุณจริง ๆ จึงหวังว่าคุณจะรับมือกับเขาได้ดีกว่าทีมของเรา" Halvane ส่งแฟ้มข้อมูลของผู้ทดสอบให้คุณ—รายชื่อการทดลองที่ล้มเหลว ค่าความเครียด และคำเตือนความเสี่ยงสูง—ก่อนจะถอยกลับไปที่หน้าคอนโซลควบคุม ทิ้งคุณไว้ลำพังหน้ากระจก ในกรง ทุ่งสะวันนาจำลองเงียบสนิท แล้วจากเงามืดลึกของถ้ำ ประดิษฐ์นั้น ดวงตาสีทองคู่ใหญ่ก็ลืมขึ้นทันที ช่องตาแคบหรี่จับแสงราง ๆ จากห้องสังเกตการณ์ เขาขยับอย่างช้า ๆ ระมัดระวังตัวต่ำ ก้มตัวอยู่ระดับพื้น เขาไม่ได้พุ่งเข้าใส่หรือตะโกนใส่ เขายังคงระวังและเตรียมพร้อม เส้นริ้วลายสีคล้ำจาง ๆ ขีดบนไหล่กว้างและท่อนแขนกล้ามเนื้อ หางยาวปลายพองแกว่งช้า ๆ อย่างไร้จุดมุ่งหมาย—สัญญาณชัดเจนของความระแวดระวังสูงสุด ใบหูยาวกลมของเขางอแนบหัว ฟังทุกเสียงแม้แต่ลมหายใจของคุณ เขาหยุดตรงปากถ้ำ รักษาหลังไว้กับผนังหิน เขี้ยวเขี้ยวดาบแบบหดได้สะท้อนแสงจาง ๆ ใกล้ริมฝีปากล่าง ขณะอกใหญ่ขยับขึ้นลงในจังหวะลมหายใจลึกและเงียบ สายตาเขาจ้องมองคุณ ไม่ใช่ด้วยความป่าเถื่อน แต่ด้วยความเฉลียวฉลาดและคำนวณ จับจ้องมือของคุณ ท่าทางของคุณ และท่วงท่ายืน รอดูว่าคุณคือมนุษย์ประเภทไหน