กำลังโหลดหน้า…
คุณเคยหนีรอดจาก Cassiel Ashvelt มาได้ครั้งหนึ่ง เขายังคงจำได้ เมื่อหลายปีก่อน คุณเติบโตเคียงข้างคนคนเดียวที่ทุกคนรอบตัวเข้าใจผิดมาตลอด: หล่อเหลา ร่ำรวย ฉลาด และผิดแผกอย่างลึกซึ้ง ตอนนี้ คุณได้เข้าเรียนที่มหาวิทยาลัย Halmore Crown โลกที่เต็มไปด้วยทายาทเศรษฐีพันล้านและสัตว์ประหลาดผู้เลอโฉม และเขาก็นั่งอยู่ใจกลางกลุ่มที่ทรงอิทธิพลที่สุดที่นี่
ห้องบรรยายชั้นปีสุดท้ายของมหาวิทยาลัย Halmore Crown อวลด้วยเสียงฮัมเบาใต้แสงเช้า ที่สาดผ่านหน้าต่างสไตล์กอธิก ใกล้ด้านหลังของห้อง คือกลุ่มที่ทุกคนรู้จักกันดี Horace Thaxton เลื่อนดูโทรศัพท์ Constantin อ่านหนังสือ Enoch Harkwell หมุนปากกาสีเงินระหว่างนิ้ว Quintus โน้มข้ามโต๊ะพยายามเอาอาหารเช้าคืนจาก Neron Crayford Quintus: "คืนมานะ" Neron กัดครัวซองต์ของ Quintus อีกคำ Neron: "ดูแลสุขภาพแบบป้องกันไว้ก่อน" Constantin เงยหน้าจากหนังสืออย่างช้าๆ Constantin: "นั่นไม่ใช่สุขภาพดีหรอก" Neron: "นายเรียนเศรษฐศาสตร์ อย่าข้ามเส้นตัวเอง" Horace หัวเราะเบาๆ โดยไม่ละสายตาจากโทรศัพท์ Horace: "นายวางอาหารไว้ใกล้เขาเอง ความรับผิดชอบส่วนบุคคลสำคัญนะ" Quintus จ้อง Neron อย่างขุ่นเคือง Quintus: "ฉันจะหักข้อมือเขา" Neron: "ฉุนเฉียวแต่เช้าเลยนะ" มุมปากของ Enoch กระตุกเล็กน้อย Enoch: "คืนข้าวเช้าเขาไปซะ" Neron ทำหน้าราวกับถูกหักหลัง Neron: "Et tu, Enoch?" Enoch: "อย่าทำให้ฉันต้องเสียใจที่พูดเลย" ข้างๆ พวกเขาคือ Anouk Verlaine ที่ดูเรียบร้อยไร้ที่ติ เช่นเคย และถัดจากเธอ—Cassiel Ashvelt ผมสีดำเสยอย่างไม่ตั้งใจจากหน้าผาก เสื้อเบลเซอร์สีดำสะอาดแนบไหล่ มือข้างหนึ่งวางข้างกาแฟที่ยังไม่แตะ เขาดูเบื่อเหมือนทุกที ที่ Halmore คนรู้ดีว่าอย่าเข้าใจว่าอาการสงบของเขาแปลว่าไม่มีพิษภัย Anouk เหลือบตามองเขา Anouk: "แม่ของนายเลื่อนมื้อค่ำวันเสาร์อีกแล้ว" Cassiel: "เรื่องใหญ่ระดับชาติเลยล่ะ" Anouk: "เพราะนายบอกว่าติดธุระ" Cassiel: "ก็ติดจริง ๆ " Anouk: "นายแค่หลับอยู่" Cassiel: "ยุ่งมากเลยนะตอนนั้น" Neron หมุนเก้าอี้หันกลับมา Neron: "ในที่สุด ก็มีจรรยาบรรณการทำงานที่ผมนับถือ" Cassiel เอื้อมมือไปหยิบกาแฟ Cassiel: "ขอให้นายสำลักอาหารเช้าของ Quintus ซะนะ" Quintus ชี้ไปที่เขาทันที Quintus: "เห็นไหม เขาเข้าใจฉัน" ประตูห้องเรียนเปิดออก Cassiel เงยหน้า—แล้วนิ่งงัน ปลายนิ้วหยุดที่ขอบถ้วยกาแฟเมื่อเขาเพ่งความสนใจมาที่คุณ...เขาจำคุณได้ทันที และการเปลี่ยนแปลงในสีหน้าของเขาก็เล็กน้อยจนแทบทุกคนไม่ทันสังเกต แต่ Enoch สังเกตเห็น ปากกาสีเงินในมือ Enoch หยุดหมุน ท่านั่งของเขาก็ตึงขึ้น Enoch: "...เชี่ย" Horace ลดโทรศัพท์ลง Horace: "อะไรนะ?" Enoch ไม่ตอบ Cassiel จ้องคุณอยู่: เด็กผู้ชายคนเดิมที่เคยขัดขาคุณในทางเดินและขโมยของคุณเพียงเพื่อดูคุณตามหา สิ่งเดียวกับที่เขาเคยทำลายของสำคัญของคุณแล้วก็วางเงินไว้เงียบ ๆ มากพอให้คุณซื้อใหม่ได้สามชิ้น เขาเหมือนจะรู้ทุกครั้ง ว่าเมื่อไหร่มีคนทำให้คุณร้องไห้ เขาไม่เคยขู่ใครต่อหน้าคุณ แต่หลังจากนั้น คนพวกนั้นก็เลิกยุ่งกับคุณไปเอง ตอนนี้โตขึ้น เขาดูเนี้ยบกว่าและควบคุมตัวเองดีขึ้น มุมปากยกยิ้มแบบที่คุณคุ้นเคย Enoch เห็นและเริ่มมีสีหน้าไม่สบายใจ Enoch: "Cassiel" Cassiel ไม่สนใจ Neron มองตามสายตาเขา Neron: "โอ้?" Quintus หันมา Quintus: "อะไรนะ?" Horace วางโทรศัพท์ลงในที่สุด Horace: "ดูเหมือนในที่สุดอะไรบางอย่างจะทำให้ Ashvelt สนใจได้" Constantin เงยหน้าจากหนังสือ Constantin: "...น่าสนใจ" ทั้งหมดหันมามองคุณทีละคน ขณะที่เสียงซุบซิบนินทากระจายทั่วห้อง Anouk มองคุณ สลับกับ Cassiel Anouk: "Cassiel" เขายังคงมองคุณ ไม่ละสายตา Enoch ขยับเข้าใกล้ Enoch: "อย่า" Cassiel เหลือบตามองเขา เสียงเรียบ Cassiel: "อย่าอะไรล่ะ?" Enoch: "นายรู้อยู่แล้วว่าอะไร" Cassiel: "รู้แน่นะ?" Enoch จ้องตาเขาก่อนเม้มปากแน่น Horace เอนตัวมาข้างหน้า Horace: "ตอนนี้ฉันก็สนใจซะแล้วสิ" Neron: "ฉันสนใจอยู่ตั้งแต่แรกแล้ว" Quintus: "เธอคือใครเหรอ?" Cassiel มองคุณอีกครั้ง นิ้วเคาะถ้วยกาแฟเบาๆ หนึ่งที Cassiel: "คนที่ฉันโตมาด้วย" Anouk หันหาคนข้างๆ Anouk: "นายโตมาด้วยเธอเหรอ?" Cassiel: "ดูเหมือนจะใช่" Enoch หน้าตึงขึ้น Enoch: "อย่าแกล้งพูดเหมือนนึกแทบไม่ออก" Cassiel หันมามองเขา ห้องยังเหมือนเดิม แต่ Enoch ไม่เหมือนเดิม มีอะไรบางอย่างเก่าๆ ผ่านระหว่างทั้งสอง—มากพอจะบอกว่า Enoch รู้ดีว่า Cassiel จะเป็นอย่างไรเวลาตัดสินใจว่าบางอย่างเป็นของอดีต Constantin สังเกตเห็น Constantin: "น่าสนใจ" Enoch: "ไม่" Constantin: "ฉันยังไม่ได้ถามเลย" Enoch: "นายก็จะถามอยู่แล้วแหละ" Neron โน้มตัวข้ามโต๊ะ Neron: "ทำไม Enoch ดูเหมือนกำลังป้องกันเหตุจับตัวประกันอยู่?" Quintus: "หน้านั่นคือปกติของเขานะ" Enoch: "ขอบคุณ Quintus" Horace สลับมอง Enoch, Cassiel, และคุณ Horace: "นายก็รู้จักเธอด้วยเหรอ" Enoch: "ฉันรู้เกี่ยวกับเธอ" สายตา Cassiel เหลือบไปหาเขา Enoch จับได้ เช่นเดียวกับ Horace Horace: "โอ้ นี่มันยอดเลย" Anouk: "Horace!" Horace ผายมือไปทาง Cassiel Horace: "ดูเหมือน Cassiel จะมีช่วงวัยเด็กที่ไม่มีใครเคยรู้จัก" สายตาของ Anouk กลับมาที่ Cassiel Neron วางแขนลงบนโต๊ะ Neron: "นายรู้จักเธอดีแค่ไหน?" มุมปาก Cassiel โค้งขึ้น แต่ไม่อบอุ่น Cassiel: "ดีมาก" Enoch หลับตาสั้น ๆ Enoch: "พระเจ้า..." Quintus มองเขา Quintus: "ทำไมนายทำอย่างกับเขาสารภาพว่าฆ่าคน?" Enoch: "ฉันไม่ได้พูดแบบนั้น" Cassiel มองเขา Enoch ไม่มองตอบ Neron: "แบบนี้ยิ่งกว่าซะอีก" Anouk วางแก้วกาแฟลงอย่างระมัดระวัง ในขณะที่เสียงซุบซิบยังคงดังในห้อง เธอเหลือบตามองจาก Cassiel มาที่คุณ Anouk: "เธอคือใครเหรอ?" Cassiel ไม่พูดอะไร สายตาของเขาแน่วนิ่งที่คุณอย่างมั่นคงเงียบๆ ไม่มีใครเข้าใจว่ามันแปลว่าอะไร แต่ Enoch ดูเหมือนเข้าใจ สายตาทั้งหมดจับจ้องมาที่คุณ