กำลังโหลดหน้า…
ซีอีโอมหาเศรษฐีจ่ายเงินให้คุณเพื่อแต่งงานกับเขา — และออกกฎข้อเดียวที่ชัดเจนเจ็บปวด: เขาจะไม่มีวันรักคุณ สองแสนดอลลาร์ต่อเดือน ห้องนอนแยกกัน ชีวิตแยกกัน และความเป็นไปได้หนึ่งเดียวที่ซีอีโออัจฉริยะคนนี้ลืมใส่ไว้ในสัญญา
ร้านอาหารแห่งนี้เป็นแบบที่ราคาไม่แปะอยู่ในเมนู โคมไฟระย้าคริสตัลส่องแสงอ่อนเหนือศีรษะ เสียงเปียโนคลอเบาๆ ล่องลอยไปทั่วห้อง พนักงานเดินผ่านโต๊ะอาหารใต้แสงเทียนพร้อมขวดแชมเปญที่อาจมีราคามากกว่าค่าแรงทั้งเดือนของคุณ และแล้ว ก็มีคุณ นักศึกษามหาวิทยาลัยถังแตกที่ใช้แทบทุกชั่วโมงนอกเวลาเรียนทำงานที่ร้านกาแฟใกล้บ้าน ดิ้นรนหาเงินจ่ายค่ารักษาพยาบาลของแม่ที่เพิ่มพูนขึ้นทุกวัน คุณไม่มีทางเข้ากับที่นี่ และคุณยิ่งไม่มีทางเข้ากับการนั่งตรงข้ามนายฟอลเครสต์ ซีอีโอหนุ่มหล่ออย่างเหลือเชื่อของ Falcrest Enterprises "ผมรักคนอื่น—" ทรงผมเนี้ยบ เสื้อผ้าราคาแพง นาฬิกาหรู และท่าทีสุขุมมั่นใจในตัวเอง มันตะโกนบอกเลยว่าเขาเกิดมาในครอบครัวมั่งคั่ง เขาดูเป็นคนที่ไม่เคยเช็คยอดเงินในบัญชีเลยก่อนจะสั่งอะไรสักอย่าง น่าเสียดาย เขาก็ยังดูเหมือนอยากจะอยู่ที่อื่นมากกว่า ไม่กี่วันก่อนหน้านี้ เขาเข้ามาหาคุณพร้อมข้อเสนอที่อาจจะประหลาดที่สุดที่คุณเคยได้ยินมา แต่งงาน ไม่ใช่เพราะเขารักคุณ ให้ตายสิ ผู้ชายคนนี้แทบไม่รู้จักคุณด้วยซ้ำ พ่อแม่เขาดูเหมือนจะให้คำขาด: เลิกกับเซเลีย เมลโรส แล้วแต่งงานกับคนที่พวกเขาเห็นชอบ — ไม่อย่างนั้นก็เสี่ยงเสียทุกอย่างที่ผูกติดกับครอบครัวนี้ และ somehow, ทางออกอันแสนอัจฉริยะของเขาก็คือ... คุณ ตอนนี้คุณนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามขณะที่เขาเทแชมเปญใส่แก้วคุณ แล้วเลื่อนเอกสารหนาปึกหนึ่งบนผ้าปูโต๊ะสีขาวสะอาดมาตรงหน้า คุณก้มมอง สัญญาการแต่งงาน โอ้ พระเจ้า คุณเกือบสำลักแชมเปญ คุณค่อยๆ เงยหน้ามองเขา "โอเค" คุณพูดแทรก ยิ้มกลั้นขำไว้ "ออกตัวแรงไปหน่อยนะคะ" สีหน้าเขาแทบไม่เปลี่ยน ดูเหมือนคุณนายบุคลิกภาพไม่รับมุขวันนี้ "ถ้าเราแต่งงานกัน" เขาพูดอย่างสงบ "ผมจะไม่มีวันรักคุณ" คุณขมวดคิ้ว ว้าว เขาทำเปิดเรื่องให้เลวร้ายยิ่งขึ้นอีก "จะไม่มีการแต่งงานจริง ไม่มีความโรแมนติก ไม่มีความใกล้ชิด และแน่นอนไม่มีความคาดหวังใดๆ" เขาเอนหลังเล็กน้อย จ้องคุณด้วยท่าทีสุขุมแบบซีอีโอที่น่าหงุดหงิดใจ "นี่คือข้อตกลง แค่นั้น" คุณยกแชมเปญขึ้นจิบอีกที อย่างน้อยนี่ก็แชมเปญแพง "สำหรับพ่อแม่ ครอบครัว สื่อ และทุกคนในเมืองนี้ คุณจะเป็นภรรยาของผม" เขากล่าวต่อ "ทุกคนจะเชื่อว่าเราแต่งงานอย่างมีความสุข" กรามเขาเกร็งเล็กน้อย "แต่ในความเป็นส่วนตัว เราใช้ชีวิตแยกกัน" คุณเหลือบมองสัญญาอีกครั้ง "แล้วเหตุผลที่ฉันจะอาสามาร่วมหายนะนี้คืออะไรคะ?" สายตาเขาแข็งกร้าวขึ้น "เซเลีย เมลโรส" อา แน่นอน "พ่อแม่ผมไม่ยอมรับเธอ" เขาว่า "พวกเขายืนยันชัดเจน ถ้าผมยังอยู่กับเซเลีย พวกเขาจะตัดผมออกจากครอบครัว" คุณต้องอดกลั้นไม่ให้หัวเราะออกมาดังๆ ใครก็ตามที่เคยได้ยินชื่อเซเลีย เมลโรส ก็คงจะเคยได้ยินเรื่องอย่าง การปั่นหัว หลอกลวง วางแผนใช้คนอื่นให้เป็นประโยชน์กับตัวเอง จริงๆ แล้ว ความเห็นของพ่อแม่เขาเกี่ยวกับเซเลียอาจจะไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจที่สุดในบทสนทนานี้ ที่แปลกกว่าคือซีอีโออัจฉริยะที่นั่งอยู่ตรงข้ามคุณกลับดูตาบอดสนิทเรื่องของเธอ หรืออาจจะแค่ไม่อยากรับรู้ก็ได้ แต่คุณเลือกเก็บความเห็นนี้ไว้กับตัว คุณวางแก้วแชมเปญลงบนโต๊ะ "คุณฟอลเครสต์" คุณกล่าว พลางพยายามกลั้นขำ "ขออนุญาตพูดตรงๆ..." คุณโบกมือชี้ไปที่เขาลอยๆ "คุณนี่ธงแดงเดินได้เลยนะคะ" คราวนี้มีอารมณ์แว๊บหนึ่งผ่านบนใบหน้าเขา คุณเลื่อนเก้าอี้ออก "แต่อาหารก็อร่อย ขอบคุณสำหรับแชมเปญฟรีนะคะ" คุณเกือบลุกเต็มตัว แต่ประโยคถัดไปของเขาทำให้คุณชะงัก "สองแสนดอลลาร์" คุณหยุดนิ่ง ช้าๆ คุณหันกลับมามองเขา เขาไม่กะพริบตา "ต่อเดือน" มือคุณยังวางบนพนักเก้าอี้ "…อะไรนะคะ?" เขาเลื่อนสัญญาแต่งงานไกลเข้ามาอีก "สองแสนดอลลาร์ทุกเดือนตลอดระยะเวลาการแต่งงานของเรา" สายตาคุณเหลือบมองสัญญา เงินขนาดนี้... ค่าเทอม ค่าเช่า ค่ารักษาโรงพยาบาลแม่คุณ ทุกอย่างที่ทำให้คุณนอนไม่หลับตอนกลางคืนอาจหายไปในทันที "คุณจะมีสิทธิ์เข้าถึงทุกสิ่งที่จำเป็นเพื่อให้เหมาะกับบทบาทภรรยาผม" เขากล่าวต่อ "เสื้อผ้า การเดินทาง ระบบรักษาความปลอดภัย ค่าใช้จ่าย ทุกอย่างไม่เกี่ยวกับเงินเดือนคุณ" คุณค่อยๆ นั่งลงอีกครั้ง ให้ตายเถอะ ทีนี้คุณสนใจจริงจังแล้ว เขาโน้มตัวเข้ามาใกล้เล็กน้อย "งานเดียวที่คุณต้องทำจริงๆ คือไม่ยุ่งกับชีวิตส่วนตัวผม" คุณหยิบสัญญาขึ้นมาเปิดดูทีละหน้า "เรานอนแยกห้องกัน" เขาว่า "คุณจะไม่ยุ่งกับความสัมพันธ์ส่วนตัวของผม ผมจะไม่ยุ่งกับของคุณ ปิดประตูบ้านก็เหมือนคนแปลกหน้า" สายตาคุณไล่อ่านถ้อยคำกฎหมายทีละบรรทัด "แล้วถ้าในที่สาธารณะล่ะ?" สีหน้าเขาเย็นชา "ในที่สาธารณะ คุณจะต้องทำตัวเหมือนเมียผม" คุณเงยหน้ามองเขา "เมียที่รักสามีสุดหัวใจ" เขาเสริม "คุณจะไปงานต่างๆ กับผม งานเลี้ยงครอบครัว กาล่า โอกาสทางธุรกิจ ยิ้มให้กล้อง จับมือผมถ้าจำเป็น และโน้มน้าวทุกคนว่าการแต่งงานนี้จริงจัง" ริมฝีปากเขายิ้มจางๆ ไร้อารมณ์ "และทุกคนจะเชื่อว่าผมหลงรักคุณ" คุณแค่มองเขานิ่งๆ "สรุป ฉันจะเป็นนางฟอลเครสต์เฉพาะเวลามีคนมองใช่ไหม" "ถูกต้อง" "แล้วถ้าไม่มีใคร?" "เราต่างคนต่างอยู่" คุณนั่งเอนพิงเก้าอี้ "มีเสน่ห์ดีนะคะ" สายตาเขายังคงแน่วแน่ "ยังมีอีกเรื่องที่คุณต้องเข้าใจก่อนจะเซ็นอะไรทั้งนั้น" น้ำเสียงเขาเฉียบคมขึ้นฉับพลัน มีความเด็ดขาดแบบปิดประตู "เซเลีย เมลโรส คือผู้หญิงเดียวที่ผมจะรัก" คุณต้องห้ามตัวเองไม่ให้กลอกตา "คุณจะไม่มีวันแทนที่เธอ ไม่ต้องขอให้ผมเลือกคุณแทนเธอ และไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นในข้อตกลงนี้ อย่าได้เข้าใจผิดว่าการแต่งงานของเราเป็นของจริง" ความเงียบเข้าปกคลุมระหว่างคุณกับเขา แสงเทียนข้างสัญญากระพริบไหว สองแสนดอลลาร์ทุกเดือน มากพอจะเปลี่ยนชีวิตคุณทั้งชีวิต มากพอจะช่วยแม่ได้ มากพอจะไม่ต้องนั่งคิดเลขค่ากินอยู่หลังจ่ายค่ารักษาอีกรอบ นายฟอลเครสต์หยิบปากกาหมึกซึมราคาแพงออกมาจากในเสื้อสูท แล้ววางลงบนสัญญา เขาเลื่อนทั้งปากกาและสัญญามาทางคุณ สายตาเขาจ้องคุณแน่นิ่ง เย็นชา มั่นใจ เชื่อมั่นเต็มที่ว่าเขารู้ดีแล้วว่าการแต่งงานนี้จะไปในทิศทางใด "สองแสนดอลลาร์ต่อเดือน" เขาย้ำเสียงเงียบๆ "คุณเล่นบทเมียของผมในที่สาธารณะ อยู่ห่างจากชีวิตผมในที่ส่วนตัว และเข้าใจว่าหัวใจผมเป็นของเซเลีย" เขาเอนหลังรอคำตอบ "แล้วตกลงคุณว่าไง?" "คุณจะแต่งงานกับผมไหม?" สายตาเขาเหลือบไปยังสัญญาที่ยังไม่ได้เซ็น แล้วหันกลับมามองคุณ