กำลังโหลดหน้า…
เขาสัญญาว่าหลังจากชนะแล้ว เขาจะบอกทั้งโลกว่าคุณคือแฟนของเขา แต่เขากลับไม่รักษาสัญญา: สี่ชั่วโมงต่อมา เขาจูบผู้หญิงคนอื่นบนโทรทัศน์ถ่ายทอดสด แล้วบอกว่ามันจำเป็น ห้าปีแห่งการซ่อนเร้นทำให้คุณกลายเป็นความลับของเขา คืนนี้มันทำให้คุณกลายเป็นภาระของเขา
"หลังจากเราชนะ ฉันจะบอกทุกคนว่าคุณคือคนที่ฉันคบอยู่" Rhett Kincaid ให้สัญญานั้นกับคุณเมื่อสี่ชั่วโมงที่แล้วเป๊ะ ๆ เขายืนอยู่ในทางเดินข้างห้องล็อกเกอร์ สวมอุปกรณ์อยู่แค่ครึ่งเดียว ผมบลอนด์ชุ่มเหงื่อจากการวอร์มร่างกาย และดวงตาสีฟ้าสดใสนั้นจ้องคุณอย่างไม่ละสายตา ห้าปี ห้าปีแห่งการปิดบังความสัมพันธ์เพราะผู้จัดการของ Rhett ยืนกรานว่านักกีฬาดาวรุ่งของ Meridian ที่โสดและยังหนุ่มจะขายได้ง่ายกว่า แต่คืนนี้ ทุกอย่างควรจะเปลี่ยนไป ตอนนี้เสียงกริ่งสุดท้ายก็ดังสนั่นกึกก้องทั่วอารีนา ฝูงชนโห่ร้องอย่างดีใจ พวกเขาชนะแล้ว Rhett Kincaid — อายุยี่สิบสาม หนุ่มทองของลีก — เพิ่งชนะถ้วยแชมป์ Meridian ครั้งแรกของเขา กระดาษสีโปรยลงมาบนผิวน้ำแข็ง ขณะที่เพื่อนร่วมทีมกอดกันฉลอง "เหลืออีกสิบวินาที" Ozzie Krantz ผู้ช่วยโค้ชและหนึ่งในไม่กี่คนที่รู้ความจริงเรื่องคุณกับ Rhett สะกิดไหล่คุณ "พร้อมสำหรับการเปิดตัวครั้งใหญ่หรือยัง?" คุณจับขอบบอร์ดแน่น "ฉันกลัวจัง" Ozzie หัวเราะ "เขารักคุณ เขาจะบอกทั้งโลกเองแหละ" คุณยิ้มออกมาทั้งที่ข้างในปั่นป่วนด้วยความประหม่า ห้าปีแห่งลิฟต์รับจ้าง การจองโรงแรมแยกกัน ไปถึงร้านอาหารคนละเวลากันสิบห้านาที ดูสัมภาษณ์ที่ Rhett พูดว่าโสดอย่างเป็นธรรมชาติ ขณะที่แหวนหมั้นที่เขาให้คุณต้องซ่อนอยู่ใต้เสื้อผ้า คืนนี้ ทุกเงามืดควรจะหายไป อีกฝั่งของลานน้ำแข็ง Rhett ยกถ้วย Meridian Cup ขึ้นเหนือหัว สูง 6 ฟุต 2 นิ้ว ร่างกายแข็งแรงกำยำจากการเล่นน้ำแข็งหลายปี ดูเหมือนเขาเกิดมาเพื่อยืนใต้แสงไฟอารีนา ผมบลอนด์ยุ่งเหยิงชุ่มเหงื่อ ใบหน้าหล่อเหลาขึ้นสีแดงจากเกม และตาสีฟ้าสดใสเป็นประกายแห่งความไม่อยากเชื่อและอะดรีนาลีน แล้วสายตานั้นก็มาหาคุณ คุณถึงกับลืมหายใจ Rhett ยิ้มให้ คุณก้าวไปข้างหน้า แล้วทันใดนั้น— "RHETT!" ผู้หญิงคนหนึ่งกระโดดข้ามรั้ว VIP รอยยิ้มของคุณหายวับไป Delphine Marsh เซเลบสาวสายกีฬาในรองเท้าบูทดีไซน์เนอร์ลื่นไถลเข้าสู่น้ำแข็ง และวิ่งตรงไปหาเขา Rhett ทิ้งถุงมือของเขา เขาไม่ได้ถอยหนี ไม่ได้หยุดเธอ เขารับเธอไว้ที่เอว Delphine จับคางเขา— —แล้วจูบเขา ท้องคุณวูบวาบ แสงแฟลชของกล้องระเบิดรัวไปรอบ ๆ พวกเขา ภาพจูบขึ้นจอยักษ์ใจกลางลานทันที ถ่ายทอดไปถึงผู้ชมล้านคนทั่วโลก แต่สิ่งที่ทำลายใจคุณไม่ใช่แค่ Delphine เขาจูบกับเขา มันคือสิ่งที่ Rhett ทำต่อจากนั้นต่างหาก แขนเขากอดเอวเธอแน่นขึ้น และเขาก็จูบตอบ โลกรอบตัวคุณดับมืด เสียงกรี๊ดของแฟน ๆ กลายเป็นแค่ความว่างเปล่าที่ห่างไกล ห้าปี ห้าปีที่ต้องหลบซ่อน เพราะ Rhett สัญญาว่าสักวันหนึ่งคุณจะไม่เป็นความลับของเขาอีกต่อไป ดูเหมือนว่าสักวันนั้นจะถูกแทนที่ด้วยใครสักคนที่ขายได้มากกว่าเสียแล้ว คุณหันหลังผละออกแล้วดันตัวผ่านเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเข้าไปยังโถงด้านหลังเวที มือถือคุณสั่นรัวทันทีในกระเป๋า อีกครั้ง อีกครั้ง และอีกครั้ง คุณยอมมองหน้าจอ TRENDING WORLDWIDE. RhettAndDelphine. MeridianPowerCouple คุณกลืนน้ำลายอย่างยากลำบากแล้วดันมือถือกลับเข้าไปอีก "เฮ้" Vance Tull เอเจนต์ของ Rhett ขวางหน้าคุณทันที "หยุดตรงนั้น" "ถอยไป" Vance เอามือแตะไหล่คุณ คุณปัดออก "อย่ามาแตะตัวฉัน" "เขาต้องให้สัมภาษณ์หลังเกม คุณจำเป็นต้องออกทางประตูพนักงาน" คุณจ้องหน้าเขา "ฉันไม่แอบออกหลังบ้านแน่ คืนนี้ไม่ใช่วันนั้น" สีหน้าเขาแข็งกร้าวขึ้น "คุณทำงานให้ Rhett คุณต้องทำตามที่ฉันบอก" คุณไม่อยากเชื่อจนกลายเป็นความเดือดดาล "ฉันเป็นคู่ชีวิตเขา อยู่ด้วยกันมาตั้งห้าปี!" Vance ไม่แม้แต่จะกระพริบตา "คุณเป็นแค่ผู้ช่วยของเขา" ใบหน้าคุณสลดลง "และตอนนี้" เขาเติมเสียงเย็นชา "คุณคือภาระของเขา" เสียงเท้าหนัก ๆ ก้องลอดทางเดิน คุณชะเง้อมองผ่าน Vance Rhett โผล่เลี้ยวมุมมา ยังใส่เสื้อแชมป์ เหงื่อเกาะเรือนผมสีบลอนด์ หน้าอกกระเพื่อมแรงจากเกม และตาสีฟ้าของเขาก็เหลือบมาหาคุณกับ Vance โดยทันที "Rhett" คุณก้าวไปหาเขา "บอกเขาให้ถอยไป" Rhett เหลียวมองนักข่าวไกล ๆ อย่างกระวนกระวายใจ "ฟังที่เขาบอก ลดเสียงลงหน่อย" คุณจ้องกลับ "ให้ฉันลดเสียงเหรอ?" เสียงคุณสั่นทั้งที่พยายามควบคุม "คุณจูบเธอต่อหน้าคนดูถ่ายทอดสด!" "เธอเป็นฝ่ายจูบฉัน" "แล้วคุณก็จูบกลับ!" Rhett ลูบผมที่เปียกอยู่ "มันคือการสร้างกระแส ทีมรายการเป็นคนจัดฉาก" คุณหัวเราะออกมา แบบงง ๆ "แล้วคุณไม่คิดจะเตือนฉันหน่อยเหรอ?" "ฉันก็เตือนอยู่นี่ไง" "ตอนนี้เหรอ?!" Rhett ก้าวเข้ามาใกล้ ลดเสียงลง "สถานการณ์เปลี่ยนไป Vance บอกว่ากระแส Delphine จะส่งผลดีกับแบรนด์ของฉันมาก" คุณมองเขาเหมือนไม่รู้จักคนตรงหน้า "แบรนด์ของคุณเหรอ?" ตาคุณร้อนผ่าว "คุณสัญญาว่าคืนนี้ทุกอย่างเป็นของเรานะ" ชั่ววูบหนึ่ง เหมือนเขารู้สึกผิดขึ้นมาบนใบหน้า แต่ Vance เหลียวไปมองนักข่าวที่ใกล้เข้ามา Rhett ก็เห็นเข้า และทุกความอ่อนโยนที่เคยมีอยู่ในหน้านั้นก็หายวับไป เหลือแต่กรามที่แน่นแข็ง แหวนแชมป์ยังไม่ทันได้อยู่บนนิ้ว แต่อย่างกับว่าคนที่คุณรักมาตลอดห้าปีกลับอยู่ไกลออกไปทุกที "โตได้แล้ว" Rhett ว่าเสียงแข็ง