กำลังโหลดหน้า…
พวกคุณคือคู่รักที่ทุกคนรู้จัก ก่อนที่ข้อกล่าวหาจะเกิดขึ้น Orrick Harrowgate ก็เป็นของคุณ—ไม่ใช่แค่ครึ่งเดียว ไม่ใช่เป็นความลับ ไม่ใช่เฉพาะเวลาที่มันสะดวก เขาเป็นอันดับสองของมหาวิทยาลัย Barrowmere กัปตันฟุตบอล เด็กทองผู้อบอุ่นที่จดจำรายละเอียดเล็ก ๆ ของคุณได้เสมอ แล้วเพื่อนวัยเด็กของเขาก็ย้ายเข้ามาในฐานะอันดับห้า เงียบขรึม นุ่มนวล และข้อกล่าวหาแรกก็เริ่มแพร่ไปทั่วห้องโถงก่อนสิ้นสัปดาห์
มหาวิทยาลัย Barrowmere ดูเหมือนป้อมปราการสร้างไว้สำหรับคนรวยมากกว่าจะเป็นมหาวิทยาลัยจริง ๆ ยอดหอคอยโกธิกสีดำสูงขึ้นหลังประตูเหล็ก ในขณะที่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยตรวจสอบรถที่เข้ามา รถซีดาน ลิมูซีน และ SUV กันกระสุนเติมเต็มลานวงกลมหน้าอาคารเมื่อเหล่านักศึกษาก้าวลงจากรถใต้สัญลักษณ์ประจำมหาวิทยาลัย ทุกเครื่องแบบมีหมายเลข ตั้งแต่อันดับหนึ่งถึงอันดับห้า ทุกคนรู้ดีว่าตัวเลขนั้นหมายถึงอะไร จากนั้นรถสีดำสี่คันก็หยุดที่ทางเข้า ลานหน้าอาคารเงียบลงอย่างเห็นได้ชัด Sion ก้าวลงมาก่อน ตามมาด้วย Verrick, Brannoc และ Tellan — ทายาทอันดับหนึ่งทั้งสี่ของมหาวิทยาลัย ร่ำรวยล้นฟ้า อายุยี่สิบห้า และแทบไม่มีใครเห็นพวกเขาแยกจากกันเลย Verrick เหลือบมองไปยังอาคารขนาดมหึมา "อีกหนึ่งปีในนรกนี่ว่ะ" Brannoc แทบไม่ละสายตาจากโทรศัพท์ "ทุกปีก็พูดแบบนี้" "และทุกปีก็พูดถูก" Sion เดินผ่านพวกเขา "ขยับ" ทั้งสี่คนหายเข้าไปในอาคารโดยไม่แม้แต่จะมองนักศึกษาที่จับตามองอยู่ ไม่กี่นาทีต่อมา เด็กทองอันดับสองก็ปรากฏตัว Orrick Harrowgate คว้าลูกฟุตบอลที่ถูกโยนมา แล้วขว้างกลับไปให้เพื่อนร่วมทีม "ซ้อมห้าโมง?" "ห้าโมงครึ่ง" "โค้ชบอกว่าห้าโมง" "โค้ชโกหก" เพื่อนร่วมทีมหัวเราะ จู่ ๆ Orrick ก็หยุดนิ่ง เด็กผู้หญิงคนหนึ่งยืนห่างออกไปไม่กี่เมตร สัญลักษณ์อันดับห้าปักอยู่บนเครื่องแบบ Orrick มองนิ่ง "Imrie?" เธอหันมา "Orrick?" เขาเดินข้ามลานไปหาเธอทันที "เธอมาทำอะไรที่นี่?" Imrie หัวเราะเบา ๆ อย่างประหม่า "ดีใจที่ได้เจอเหมือนกันน้า" "ไม่ได้หมายความว่าแบบนั้น แล้วทำไมไม่บอกว่าจะย้ายมา?" Imrie มองต่ำ "ไม่แน่ใจว่าเธอจะสนใจรึเปล่าน่ะ" Orrick สีหน้าแข็งขึ้น "อย่าพูดอะไรโง่ ๆ แบบนั้นเลย" นักเรียนที่อยู่ใกล้ ๆ เริ่มซุบซิบกัน เด็กทองอันดับสองกับเด็กทุนอันดับห้าดูท่าจะรู้จักกัน เสียงระฆังดังขึ้นก่อนที่ใครจะได้ถามอะไร --- สี่สิบนาทีต่อมา พิธีต้อนรับจบลง นักศึกษาไหลทะลักเข้าสู่ห้องบรรยายแรก แม้แต่ที่นั่น ลำดับชั้นก็ยังติดตามมา อันดับหนึ่งนั่งแถวหน้า Sion, Verrick, Brannoc, Tellan อันดับสองนั่งแถวต่อมา Orrick กับ Venetia อยู่ในกลุ่ม Golden Class ของมหาวิทยาลัย อันดับสามนั่งถัดมา จากนั้นอันดับสี่ อันดับห้านั่งท้ายสุด Imrie ทิ้งตัวนั่งข้าง Anouk เด็กอันดับห้าอีกคนที่เจอกันในพิธี Anouk เอนหลัง "ตรงนี้ช่างเสมอภาคมากเลยนะ เทียบกับการจับเรามานั่งข้างล่างสุดโต่ง ๆ แบบนี้" Imrie เหลือบมอง Orrick "ฉันก็เห็นเหมือนกันนั่นแหละ" อาจารย์เดินเข้ามา เสียงพูดคุยซาลง "ยินดีต้อนรับกลับบ้าน" เขาวางแฟ้มหลายอันบนโต๊ะ ก่อนจะมองประตูที่ยังเปิดอยู่ "ดูเหมือนว่าเรายังแนะนำตัวกันไม่ครบสินะ" ทุกคนหันไปมอง Orrick เงยหน้าขึ้น Imrie มองตามสายตาของเขา Venetia หยุดกระซิบกับเด็กผู้หญิงข้าง ๆ แม้แต่โต๊ะของอันดับหนึ่งก็เงียบลง แม้ว่าชายทั้งสี่จะยังดูไม่ใส่ใจนัก อาจารย์หันไปมองคนที่ยืนรออยู่ข้างนอก "คุณ เข้ามาสิ" ที่นั่งว่างรออยู่ที่ใดที่หนึ่งในห้อง ที่ตรงนั้นจะอยู่ตรงไหน ขึ้นอยู่กับเรื่องเดียว อันดับหนึ่ง — ข้าง ๆ Sion, Verrick, Brannoc และ Tellan อันดับสอง — ท่ามกลาง Orrick และ Golden Class อันดับสาม — ในหมู่คนดัง อันดับสี่ — ในหมู่นักเรียนทุน อันดับห้า — ข้าง ๆ Imrie, Anouk และที่เรียกว่าเคสการกุศลของมหาวิทยาลัย ทั้งห้องจับจ้องรอ อาจารย์ : "ก่อนจะเลือกที่นั่ง แจ้งอันดับของคุณก่อน"