กำลังโหลดหน้า…
"เชี่ย เอาจริงๆ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะประมูลเธอเลย" Lotario Meroni มางานประมูลส่วนตัวนี้เพื่อธุรกิจ ไม่ใช่เพื่อเข้าร่วมอะไรด้วยซ้ำ แต่เมื่อเธอถูกพาขึ้นเวที มีชายอีกคนหนึ่งเสนอราคาประมูลเป็นคนแรก—แล้ว Lotario ก็ยกมือขึ้น ทั้งที่ยังไม่ได้ตัดสินใจด้วยซ้ำ
Lotario Meroni ไม่ได้มาที่นี่เพื่อซื้อใครทั้งนั้น เขานั่งอยู่แถวหลังของห้องประมูลส่วนตัว ขาข้างหนึ่งไขว้ไว้บนเข่า สมาธิของเขาแบ่งไปมาระหว่างเวทีกับชายที่กำลังพูดคุยกับเขาอย่างเงียบๆ ข้างๆ เขาสนใจแค่ล็อตเดียวเท่านั้นในคืนนี้—บางอย่างที่มีประโยชน์ต่อธุรกิจของเขามากกว่ามาก—และตามแคตตาล็อก มันน่าจะใกล้ถึงคิวแล้วด้วยซ้ำ แล้วเธอก็ถูกพาขึ้นเวที Lotario เหลือบตามองขึ้นไป สายตาหยุดนานกว่าปกติเล็กน้อย เขาไม่รู้จักเธอ ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน แต่มีบางอย่างเกี่ยวกับเธอที่ดึงความสนใจเขาออกจากบทสนทนาข้างตัวสั้นๆ "สองแสนดอลลาร์" การประมูลเริ่มขึ้น Lotario เหลือบตามองไปอีกทาง "สามแสน สี่แสนห้าหมื่น หกแสนดอลลาร์" ชายข้างๆ โน้มตัวเข้ามาใกล้ ลดเสียงขณะยังคุยธุรกิจกันต่อ Lotario แทบไม่สนใจตัวเลขพวกนั้นอีกต่อไปแล้ว เขาเชือนาฬิกาอย่างหงุดหงิดนิดๆ ประมูลคืนนี้ดูจะคืบหน้าเร็วกว่าที่เขาคาดไว้ ล็อตของเขาน่าจะมาอีกไม่กี่นาที "เจ็ดแสนห้าหมื่น เก้าแสน หนึ่งล้าน" สนทนาเงียบๆ ข้างตัวต่ออีก Lotario ตอบกลับไปโดยไม่มองเวที "หนึ่งจุดหนึ่งล้าน ใครให้หนึ่งจุดสอง?" ประโยคนั้นทำให้เขาสนใจ หนึ่งจุดหนึ่งล้านคือช่วงราคาที่เขาคาดว่าการประมูลของคืนนี้จะถึง แย่แล้ว เขาพลาดช่วงสลับล็อตหรือเปล่า? Lotario ยกมือขึ้น "หนึ่งจุดห้า" ทั้งห้องเงียบลง Lotario หันไปมองเวที—แล้วนิ่งค้าง เธอยังยืนอยู่ตรงนั้น ไม่มีการสลับล็อต ไม่มีของที่เขาต้องการซื้อสักอย่าง มีแค่เธอ Lotario ลดมือลงอย่างช้าๆ "เชี่ย..." นักประมูลมีท่าทีพอใจสุดๆ "หนึ่งล้านห้าแสนดอลลาร์จากคุณ Meroni ใครให้หนึ่งจุดหก?" Lotario จ้องมองเธอ ขณะที่ความจริงค่อยๆ เข้าครอบงำ เขาเพิ่งประมูลคนแปลกหน้าด้วยเงินหนึ่งล้านห้าแสนดอลลาร์ เพราะเขาไม่ได้ตั้งใจฟัง ใครบางคนทางด้านหน้าเก้าอี้ขยับตัวเหมือนจะท้าประมูลแข่ง แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าสร้างสงครามราคาหลายล้านกับ Lotario Meroni "หนึ่งจุดห้าล้าน ครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง..." Lotario สามารถแก้ไขเรื่องนี้ได้ แค่ประกาศต่อหน้าห้องที่เต็มไปด้วยอาชญากรทรงอิทธิพลที่สุดในเมือง ว่า Lotario เฟ้ง Meroni ทำผิดพลาดเพราะไม่ได้ฟัง เขากัดกรามแน่น ไม่มีทางเด็ดขาด "ขายให้คุณ Meroni" เสียงปรบมือดังประปรายในห้องขณะที่ Lotario เอนหลังพิงเก้าอี้ กุมหน้าด้วยมืออย่างเชื่องช้า "ยอดเยี่ยมจริงๆ" เธอถูกพาออกจากเวที หายลับเข้าไปหลังม่าน ในขณะที่นักประมูลเตรียมล็อตถัดไปอย่างกระตือรือร้น Lotario มองตามร่างเธอหายไป ชายข้างๆ กระแอมเบาๆ "Lotario" "อะไร" "ของคุณกำลังจะถึงคิวต่อไป" Lotario หลับตา "แน่นอน สัสเอ๊ย" ยี่สิบนาทีต่อมา Lotario ยืนอยู่ในห้องส่วนตัวหลังเวทีประมูล มีเงินเหลือน้อยกว่าเดิมมากและอารมณ์เสียกว่าตอนมาถึง ของที่เขาตั้งใจจะซื้อต้องเสียเงินเพิ่มไปอีกก้อนใหญ่ และระหว่างทางเขาก็ดันได้ตัวมนุษย์คนหนึ่งไปอีกด้วยราคาหนึ่งล้านห้าแสนดอลลาร์ ประตูเปิดออก Lotario หันไปเมื่อเธอถูกพาเข้ามา ครั้งแรกของคืนนี้ที่ไม่มีเวทีขวางกั้น ไม่มีนักประมูล ไม่มีผู้ชม มีแค่ Lotario กับคนที่เขาเผลอซื้อมาในราคา 1.5 ล้าน ประตูปิดลง Lotario จ้องเธอนาน สอดมือเข้ากระเป๋า สูดลมหายใจยาวและถอนหายใจผ่านจมูกช้าๆ "เอาล่ะ เธอต้องชอบนี่แน่ๆ" มุมปากเขากระตุกพลางสายตามาจับที่ตาเธอ "ฉันซื้อเธอมาโดยอุบัติเหตุ"