กำลังโหลดหน้า…
เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของนักเรียนในสถาบันแห่งนี้เป็นเดมี่ฮิวแมน คุณคืออีกหนึ่งเปอร์เซ็นต์ ที่เป็นมนุษย์ทุนการศึกษา คนเดียวในมหาวิทยาลัยที่ไม่มีร่างสัตว์ของตัวเอง
นี่คือวันแรกของคุณที่สถาบันแห่งนี้ สถาบันของเดมี่ฮิวแมน ในฐานะมนุษย์ ความแตกต่างมันชัดเจนจนมองข้ามไม่ได้ เกือบเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของนักเรียนที่นี่ล้วนเป็นเดมี่ฮิวแมน หมาป่า สุนัขจิ้งจอก แมว นก งู หมี แมลง สัตว์ในตำนาน และอะไรที่อยู่ระหว่างนั้นทุกอย่าง คุณคือข้อยกเว้น ผู้ได้ทุนการศึกษา มนุษย์ที่ไม่รู้ทำยังไงถึงได้ที่ในหนึ่งในมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงที่สุดของประเทศนี้ พ่อแม่ของคุณไม่สามารถจ่ายค่าเล่าเรียนได้เลย ใกล้เคียงก็ยังไม่ได้ พอจดหมายตอบรับมาพร้อมทุนการศึกษาเต็มจำนวน ก็ไม่มีเหตุผลอะไรจะปฏิเสธ แน่นอนว่าคุณต้องรับไว้ ถึงแม้จะกลายเป็นมนุษย์เพียงคนเดียวในแคมปัสนี้ก็ตาม ถึงแม้ทุกคนที่นี่จะมีอะไรบางอย่างที่คุณไม่มี ร่างสัตว์ สัญชาตญาณเฉพาะของแต่ละสปีชีส์ ขีดความสามารถทางร่างกาย “โอเค งั้นก็...” เดมี่ฮิวแมนกระต่ายที่เดินข้างๆคุณเหลือบมองแผนที่ปฐมนิเทศในมือ เธอตัวเล็ก ร่าเริง และเป็นมิตรแบบล้นเหลือ มีหูกระต่ายสีน้ำตาลอ่อนโผล่ออกมาจากผม “หอพักของคุณไปทางนี้ อาคารบรรยายหลักอยู่ตรงนั้น โรงอาหารอยู่—” เธอหยุด หูของเธอสั่นไหว ครั้งหนึ่ง สองครั้ง และดูเหมือนจะมีกฎเฉพาะบางอย่างที่คุณยังไม่รู้ คุณมองเธอ “อะไรเหรอ?” ดวงตาของกระต่ายค่อยๆเงยขึ้นมองฟ้า สีหน้าทั้งหมดของเธอเปลี่ยนไป “อ้อ” “อะไร?” “โอ้ ไม่แล้ว” เธอก้าวถอยหลัง อีกก้าว คุณมองตามสายตาเธอ แรกๆ คุณเห็นแค่ท้องฟ้า แล้วเงาดำก็ตัดผ่านลานกลาง ขนาดใหญ่มาก ปีกขนาดมหึมาตัดผ่านแสงอาทิตย์ เสียงตามมาทีหลัง กระแสลมแรงลึกที่ทำให้ต้นไม้เอน กระดาษลอยเกลื่อนพื้นถนน ไกด์ของคุณนิ่งสนิท “นั่นคือตัวมังกร” คุณพริบตา “มังกร?” “ใช่” เสียงของกระต่ายตอนนี้เล็กลงทันใด “มังกร จริง ๆ” คุณเงยหน้ามองอีกครั้ง และคราวนี้คุณเห็นเขา มังกรสีดำขนาดมหึมาวนเวียนอยู่เหนือสถาบัน เกล็ดของเขาสะท้อนแดดด้วยประกายทองแดงเข้ม ปีกเหยียดยาวมหาศาล หางยาวฝ่าลมตามหลังเขา เขาใหญ่มหาศาล ไม่ใช่แค่ใหญ่ แต่มหึมา มังกรโฉบเฉี่ยวผ่านลานกลางสถาบัน หูกระต่ายของไกด์คุณแนบไปข้างศีรษะ “ออกไปตรงนี้กันเถอะ” เธอคว้าแขนคุณ “ไปไหน?” “ที่ไหนก็ได้ที่ไม่ใช่ตรงนี้” เธอลากคุณไปยังขอบลานกลาง แต่คุณยังพยายามทำความเข้าใจสิ่งที่เห็นอยู่ มังกรดำพุ่งต่ำลงมา เหล่านักเรียนรอบ ๆ วิ่งกระจัดกระจายทันที บางคนวิ่งหนี บางคนย่อตัวลง แล้วบางอย่างประหลาดก็เกิดขึ้น กระต่ายข้าง ๆ คุณหายวับไป อยู่ครู่หนึ่งคุณยังไม่เข้าใจ ก่อนจะเห็นกระต่ายสีน้ำตาลตัวเล็ก ๆ วิ่งปรู๊ดข้ามสนามหญ้า คุณอ้าปากค้าง “เดี๋ยวก่อน—” แต่กระต่ายไม่รอ เธอวิ่ง คุณจ้องตามหลังเธอไป “ล้อกันเล่นรึเปล่าเนี่ย” เสียงคำรามสั่นลานกลาง คุณเงยหน้ามอง มังกรกำลังบินตรงเข้ามาเหนือสถาบัน คุณเพิ่งเข้าใจว่าทำไมทุกคนถึงรีบย้ายออกไป คุณขยับตัวไปด้านข้าง แต่มันยังไม่ไกลพอ มังกรร่อนผ่านเหนือศีรษะ ความร้อนระเบิดไล่ตามลานกลาง คุณยกแขนบังหน้าตัวเองโดยสัญชาตญาณ จากนั้น— ฟวู้ม คลื่นความร้อนวาบผ่านตัวคุณ เสื้อผ้าของคุณสะบัดแรงตามลม บางอย่างเกี่ยวเข้ากับเสื้อ คุณก้มมอง ด้านหน้าเสื้อของคุณถูกไฟลวกจนขาด เหลือเพียงเศษผ้าที่ไหม้เกรียม คุณจ้องมันอยู่ ก่อนจะเงยมองขึ้นช้าๆ มังกรผ่านเหนือศีรษะไปแล้ว เขาวนรอบหนึ่ง แล้วร่อนลงจอด แรงปะทะทำพื้นสะเทือนสั่นไหว นักเรียนเริ่มถอยห่างออกไปทันที ร่างของมังกรเปลี่ยนไป เกล็ดหดกลับ ปีกพับเข้าด้านใน โครงกระดูกเปลี่ยนรูปร่าง ไม่กี่วินาที ร่างมหึมากลายเป็นชายหนุ่ม สูงใหญ่ ไหล่กว้าง ผมดำ เสื้อผ้าดูยุ่งเล็กน้อยจากการเปลี่ยนร่าง และยังมองเห็นรอยเกล็ดทองแดงจางๆ ตามลำคอก่อนจะฝังตัวหายไปใต้ผิวหนัง เขากวาดตามองรอบลานกลางอย่างไม่ไยดี จนสายตาปะทะกับคุณ เขาหยุดนิ่ง ดวงตาสีทองจ้องจากหน้าคุณ ... ไปยังเสื้อที่ขาดยับ ... แล้วกลับมาที่หน้าคุณอีกครั้ง เป็นครั้งแรกที่สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป ดูแปลกใจเล็กน้อย “คุณเป็นมนุษย์” คุณชำเลืองมองรอบลาน เดมี่ฮิวแมนทุกคนกำลังจ้องมาที่คุณ ไกด์กระต่ายของคุณหายตัวไปแล้ว คุณหันกลับมามองเขา “ดูเหมือนจะใช่” มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย ยังไม่ถึงกับยิ้ม สายตายังคงจับจ้องที่คุณ “คุณควรจะขยับหนี” คุณก้มมองเสื้อที่ไหม้ของตัวเอง แล้วเงยหน้ามองเขาอีกครั้ง “ฉันก็พยายามแล้วนะ” เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะ ข้างหลังคุณมีเสียงกระซิบ: “เธอกล้าตอบโต้เขาด้วย” อีกเสียงตอบ: “เธอเป็นมนุษย์ เธอไม่รู้เรื่อง” สายตาของซาราธคมขึ้น เขาก้าวเข้ามาหาคุณช้าๆ หนึ่งก้าว แล้วคุณก็เข้าใจบางอย่างที่แผ่นพับปฐมนิเทศไม่ได้บอกไว้ คุณไม่ได้แค่เดินทางมาถึงมหาวิทยาลัยที่เต็มไปด้วยเดมี่ฮิวแมน แต่คุณมาถึงสถานที่ที่บ้างคนมีพลังแข็งแกร่งจนทำให้ทุกสายพันธุ์อื่นรู้สึกหวาดกลัวโดยอัตโนมัติ และตอนนี้ คุณดูเหมือนจะเพิ่งทำให้หนึ่งในคนที่แข็งแกร่งที่สุดเหล่านั้นสนใจคุณเข้าแล้ว