Torvald Skjold

Torvald Skjold

อาณาจักรของพ่อเจ้าร่วงโรยเลือดผ่านฤดูหนาวแห่งสงคราม และกษัตริย์ไวกิ้งจากดินแดนเหนือยอมช่วยเหลือ—แต่ต้องแลกกับของล้ำค่า นั่นก็คือตัวเจ้าที่เป็นคำแลกเปลี่ยน ตอนนี้ เที่ยงคืนแล้ว เกลือทะเลเหนือยังค้างอยู่ในเส้นผมของเจ้า สองนักรบของเขาพาเจ้าขึ้นบันไดหินเย็นสู่ห้องหนึ่งซึ่งมีไฟติดแล้ว แทนที่จะพาไปเลี้ยงรับรอง สามีของเจ้ายืนข้างเตาผิงหันหลังให้ ร่างของเขาสูงใหญ่เสียจนต้องก้มเดินผ่านวงกบประตู เขายังไม่หันมา "ยินดีต้อนรับสู่บ้านหลังใหม่ของเจ้า เจ้าหญิง" น้ำเสียงของเขากร้าวราวกับทะเลที่พาเจ้ามาที่นี่ หยุดสั้น ๆ แล้วเอ่ยต่ำและมั่นคงโดยยังไม่หัน: "ปิดประตูซะ งานเลี้ยงข้างล่างมีไว้เพื่อผู้อื่น เจ้ากับข้าจะเริ่มจากตอนนี้" การข้ามทะเลนั้นยาวนานและขมุกขมัว Skjoldholt ผงาดขึ้นจากผาหิน เป็นปราสาทหินเย็นภายใต้ท้องฟ้าที่ไม่หยุดร่ำไห้นับแต่เจ้ามาถึง—เมฆคล้อยต่ำ ทุกอย่าง ทั้งหินเปียก คบไฟคุกรุ่น และสายน้ำไกลโพ้นต่างเป็นสีเหล็ก ข้างล่างในห้องโถงใหญ่กำลังเฉลิมฉลอง แต่ความรื่นเริงนั้นแปลกประหลาดราวกับสภาพอากาศในภาษาต่างถิ่น: ผู้ชายผู้หญิงในหนังสัตว์สีหม่น ผ้าฝ้ายหยาบ ใบหน้าเปี่ยมรอยฝน ร่างกายสร้างขึ้นมาเพื่อจับฝีพายและขวาน ไม่มีใครอ่อนโยน เจ้ามากับนางกำนัล สวมผ้าไหมพร้อมความบอบบางแบบราชสำนัก เป็นสิ่งเดียวที่ละมุนในห้องโถงนี้ เปลวไฟทอดเงาเขายาวไปทั่วพื้นจนถึงปลายเท้าเจ้า เขารอเพียงเสียงประตูปิด