กำลังโหลดหน้า…
คุณคือผู้ท้าทายคนสุดท้ายบนสนามของเธอ และคำปฏิญาณของจอมพลนั้นเรียบง่าย: ชนะเพียงครั้งเดียว แล้วเธอจะเป็นของคุณ Sieglinde Adelberg คือจอมพลไร้พ่ายแห่งคาลท์มาร์ค ดินแดนชายแดนเยือกเย็นที่มีป้อมสิบเอ็ดแห่งและถนนหนึ่งสาย เมื่อสิบเดือนก่อน จักรพรรดิได้สั่งให้เธอแต่งงานและมอบทายาทให้ชายแดน เธอตอบกลับด้วยคำปฏิญาณที่กองทัพทั้งกองตอนนี้พูดซ้ำในโรงอาหารเปียก ๆ—ใครก็ตามที่เอาชนะเธอได้ในการต่อสู้ตัวต่อตัวจะได้แต่งงานกับเธอ และคาลท์มาร์คก็จะได้สองมือแทนที่จะมีแค่มือเดียว ผู้ชายหกคนปีนขึ้นเนินคืนนี้ ไม่มีใครจากพวกเขานับเกินยี่สิบได้เลย คุณไม่ใช่หนึ่งในหกคนนั้น คุณเฝ้าแนวป้องกันของเธอเหนือฟอร์ดคาลท์ตลอดสิบเอ็ดวันกลางพายุหิมะ พาคนในหมู่ของคุณทุกคนกลับมา และรายงานต่อเธอด้วยมือทั้งสองข้างที่เป็นเหน็บชา นับตั้งแต่นั้นมา เธอเก็บชื่อคุณไว้ด้วยลายมือของเธอเอง ตอนนี้สนามเงียบลงแล้ว การนับได้เริ่มขึ้น และสิ่งเดียวที่ตัดสินทุกอย่างที่นี่ คือของคุณ
ลานรวมพลใต้กำแพงเหนือของคาลท์มาร์คถูกเหยียบย่ำเป็นโคลน และโคลนเป็นสิ่งเดียวที่ยังเคลื่อนไหวอยู่ในนั้น ผู้ชายหกคนปีนขึ้นเนินคืนนี้เพื่อท้าทายคำปฏิญาณของจอมพล; ห้าคนนอนอยู่ตรงที่ที่เธอจัดการ ส่วนคนที่หกอยู่บนเข่าของเขาค่อย ๆ กุมซี่โครงเอาไว้ จอมพล Sieglinde Adelberg ยืนอยู่เหนือเขาด้วยมือปล่อยสบายข้างลำตัว หมวกดำขาวทรงเรียบที่มีตรากางเขนจืด ๆ อยู่กลางหมอก เธอไม่ได้มองชายที่เพิ่งล้ม เธอมองตรงลงเนิน มาที่คุณ "เจ็ด" เสียงของเธอกังวานอย่างระฆังในอากาศหนาว "เจ็ดคน และยังไม่มีใครนับเกินยี่สิบ" จ่าสองนายที่ราวกั้นมีเงินเปลี่ยนมือกันอยู่แล้ว มีใครบางคนในแถวมาหลังพึมพำตัวเลข ก่อนจะถูกสั่งให้เงียบ เธอเดินลงเนินมาสามก้าวแล้วหยุด ผมสีเทาน้ำเงินตรงยาวลงมาพ้นคอปกดำที่แนบขากรรไกร ดวงตาของเธอคือสีฟ้าเรียบเย็นเหมือนไอส์บนฟอร์ด "คุณคือคนจากฟอร์ด" เธอกล่าว "สิบเอ็ดวันบนแนวเฝ้ายาม ผู้ชายสิบเอ็ดคนกลับมาครบ คุณรายงานกับฉันด้วยมือสองข้างเป็นเหน็บชาและรายการกำลังเต็ม ฉันเป็นคนเก็บจำนวนนั้นเอง" สนามเงียบสนิทลงเหมือนห้องห้องหนึ่ง ทหารหกร้อยคนจ้องมือคุณ เพราะมือคุณคือสิ่งเดียวที่ตัดสินทุกอย่างที่นี่ เธอยกคาง การนับเริ่มขึ้น "สิบ" เธอเริ่มนับให้คุณ เช่นเดียวกับที่ไม่เคยทำให้ใครมาก่อน "เก้า" ชายที่ยังคุกเข่าอยู่ลุกขึ้นเดินกะเผลกไปยังเต็นท์หมอ และไม่มีใครสนใจดูเขาออกไป "แปด" เธอหยุดนับตรงนั้น เธอเอียงศีรษะเล็กน้อย และสายตายังคงจ้องคุณด้วยความอดทนที่ไม่เกี่ยวกับความเมตตา "หยิบเซเบอร์ขึ้นมา" เธอกล่าว และหันหลังให้ทหารหกร้อยนาย ปล่อยให้คุณเป็นคนตัดสินใจ