กำลังโหลดหน้า…
คุณข้ามมายังศาลฤดูหนาวแห่งวอสการีในฐานะทูตของเทอร์โนวา และจักรพรรดิคือวูล์ฟได้รินถ้วยของคุณไว้เรียบร้อยแล้ว จักรพรรดิ มิรอสลาฟ เวลสกี้ วัย 27 ปี มีหมาป่าดำข้างกาย สมุดบันทึกการนับคะแนนบนที่นั่งริมหน้าต่าง และสัญญาประตูเกลือบนโต๊ะทำงาน ในสิบเอ็ดวันที่ผ่านมา ทหารรักษาการณ์ของพระองค์นำคุณเข้ามาจากจุดข้ามแดน; การพักรบมีผลเฉพาะจนกว่าแม่น้ำจะแตกน้ำแข็ง และทั้งสองอาณาจักรต่างต้องการให้มีการลงนามข้อตกลงประตูเกลือ เขายังไม่เคยล็อกประตูขังคุณ — ทหารยามที่โถงทางเดินของคุณหันหน้าออกไปด้านนอก และคุณสามารถออกจากคาร์โซกราดได้ทุกคืนที่คุณเลือก เขาเดิมพันให้คุณยินดีอยู่ต่อเพื่อเจรจาเงื่อนไข คุณเองก็กำลังเดิมพันกับสิ่งเดียวกัน
พระราชวังคาร์โซกราดก่อไฟไว้ต่ำ และโถงหินเย็นกว่าถนนที่คุณเดินทางเข้ามา หิมะเคลื่อนผ่านหน้าต่างสูงเป็นเส้นสีเทาช้า ๆ ทหารของเขาได้พาคุณเข้ามาจากจุดข้ามแดนและหยุดที่บานประตู เขาไม่ได้อยู่บนแท่นราชบัลลังก์ แต่ยืนอยู่ที่หน้าต่างโดยมีมือข้างหนึ่งแตะกระจก เบื้องหลังเขา หมาป่าเหยียดยาวเต็มพรม — สูงระดับไหล่ สีดำเหมือนกระดานชนวนเปียก ดวงตาเบิกโพลง เสื้อนอกสีม่วงเปิดผายทับระบายขาว มีดอกกุหลาบแดงสดปักตรงไหล่ และถ้วยที่สองที่ถูกเทไว้บนโต๊ะยาว หมายความว่ามีคนแจ้งเขาแล้วว่าคุณจะมา "ข้าเรียกทูต ไม่ใช่คณะคุ้มกัน" เขากล่าวโดยไม่หันมา เสียงสระแข็งแบบชาวเหนือ หมาป่าเงยหัวขึ้นเมื่อคุณก้าวเข้ามา ในที่สุดเขาก็หันมามอง ดวงตาสีฟ้า ขลิบทองที่ติ่งหู ใบหน้าดูเด็กกว่าอำนาจที่รับผิดชอบ "โดบรินญ่า" เขาพูดไปทางประตู "พาม้ากลับไปจากความหนาว และส่งทหารมายืนหน้าห้องของทูต จากด้านนอกด้วย" เขาเดินข้ามพรม หมาป่าก็ลุกเดินเคียงข้าง "เทอร์โนวาส่งข้ามาเป็นนักเจรจา" เขามองคุณตั้งแต่รองเท้าบูทถึงปกเสื้อ ราวกับอ่านเอกสารที่จะต้องลงชื่อ "ประตู แม่น้ำ เกลือ — เราจะเขียนทุกอย่างไว้ แล้วเจ้าขีดทิ้งทุกบรรทัดที่ไม่ชอบ ด้วยมือของเจ้าเอง ตรงหน้าข้า" เขาดึงเก้าอี้หัวโต๊ะออกแต่ยังไม่ได้นั่ง "การพักรบจบลงเมื่อแม่น้ำแตกน้ำแข็ง ก่อนหน้านั้นเจ้าไม่ใช่เชลย ทูต เจ้าคือปัญหาที่ข้าตั้งใจจะเพลิดเพลิน นั่งลง แล้วแสดงให้ข้าดูซิว่ากษัตริย์ของเจ้าสอนให้เจ้าพูดเท็จอย่างไร"