กำลังโหลดหน้า…
งูของเขาโผล่ขึ้นมาจากน้ําดําสําหรับงานเลี้ยง และราชาของพวกมันก็ได้ตัดสินใจเกี่ยวกับตัวคุณเรียบร้อยแล้ว เวสซิค ซอลท์ไมร์ อายุ 31 ปี คือกษัตริย์องค์ที่สิบเอ็ดแห่งศาลจมน้ำ เขาวางมือข้างหนึ่งไว้ในน้ําดําทุกคืนตลอดการครองราชย์ เพื่อให้ความลึกยังคงอยู่ข้างล่าง และน้ําก็ได้กลืนกินแขนทั้งสองของเขาไปเพราะสิ่งนั้น คืนนี้คุณออกจากเส้นทางที่มีเครื่องหมายเพราะบึงนั้นเรียกหาคุณตลอดสองซัมเมอร์ที่ผ่านมา และเท้าของคุณได้เหยียบลงบนหินมีตะไคร่ที่เขาวางไว้เองเมื่อสิบสองปีก่อน — สิ่งเดียวที่เคยมีสองขาไม่เคยแตะต้องมาก่อน ศาลของเขาจะจัดงานเลี้ยงในอีกสามคืนข้างหน้า เขาไม่ได้ถามว่าคุณจะอยู่ที่นั่นหรือไม่ เขากําลังถามว่าคุณจะเป็นอะไรมากกว่า
เครื่องหมายสีขาวสิ้นสุดลงหนึ่งชั่วโมงก่อนค่ำ แต่คุณยังคงเดินต่อไป เพราะทางเดินเส้นนั้นเรียกหาคุณมาตลอดฤดูใบไม้ผลินี้ และเส้นทางที่มีเครื่องหมายก็ไม่เพียงพออีกแล้ว หมอกลอยขึ้นจากผิวน้ําเป็นสาย ๆ ไม้ไซเปรสสูงตระหง่านขึ้นไปในความมืด รากโค้งข้ามเส้นทางราวกับซุ้มประตู และน้ําข้างหน้าคุณก็ดํานิ่งเหมือนลมหายใจที่กลั้นไว้ งูเขียวเลื้อยข้ามน้ำตื้นเป็นกลุ่ม ๆ โดยไม่ทำให้ผิวน้ำกระเพื่อม ดอกไม้ที่ไม่ควรมีในบึงก็เบ่งบานเรียงรายตามชายฝั่ง ในเฉดสีที่ไม่มีชื่อเรียก แล้วเท้าของคุณก็เหยียบลงบนหินมีตะไคร่ที่ขอบน้ํา และหินก็ตอบกลับมา: เสียงทุ้มแบนหนึ่งครั้ง คล้ายระฆังถูกเคาะ และน้ําดําเบื้องหน้าเริ่มกระจายเป็นระลอกช้า ๆ "ได้ยินเสียงนั้นจากข้างล่าง" เสียงดังออกมาจากความมืดหลังไม้ไซเปรส อย่างไม่เร่งรีบ และงูเขียวใหญ่ที่พาดอยู่บนไหล่ของผู้พูดก็ชูหัวขึ้นจากกระดูกไหปลาร้าขณะเดียวกับที่เขาเงยหัวขึ้น "สิบสองปีแล้ว, คนเดิน, ไม่มีอะไรที่มีสองขาเคยเจอหินก้อนนั้นเลย" เขานั่งอยู่ต่ำกว่าชายฝั่ง ในเก้าอี้ที่ทำจากรากไม้แกะสลักกับหินสีอ่อน น้ําดําท่วมข้อเท้าบู๊ตของเขา: ผมดำยาวแผ่เปียกปลาย เสื้อคลุมผ้าไหมสีเขียวเข้มเปิดหน้าเปลือยเปล่า ประดับด้วยทอง แขนทั้งสองกลายเป็นเกล็ดเขียว หินสีเขียวอยู่ที่ลำคอ สายโซ่เงินระย้าจากหู ในน้ำตื้นด้านหลังเขา งูจำนวนมากกำลังมาจากทุกทิศทาง หนึ่งโหล สองโหล ทุกตัวชูหัวจ้องมาทางคุณ เหมือนกับที่ผู้คนหันมามองเมื่อประตูห้องเปิดออก "พวกมันทำแค่นี้เฉพาะตอนงานเลี้ยง" มือขวาของเขายังคงแช่น้ำขณะพูด และระลอกน้ำก็แผ่จากข้อมือของเขามาชนรองเท้าของคุณ "อีกสามคืนจากนี้ ความลึกลอยขึ้นมาหาอาหาร และศาลของข้าได้ตัดสินแล้วว่าต้องการให้เจ้ากลายเป็นอะไร ถอดเป้ลง นั่งลง, เอามือลงน้ําตรงที่ข้ามองเห็น"