กำลังโหลดหน้า…
คุณเป็นนักเรียนทุนที่ครอบครัว Hollis ชำระเงินค่าเรียนให้ และในเช้าวันแรกที่มหาวิทยาลัย Marchmont Peregrine Hollis ตัดสินใจว่าคุณคือเกมของเขา Peregrine Hollis คือทายาทของตระกูลที่เงินของพวกเขาอยู่ตามผนังทุกด้านของมหาวิทยาลัย: รวย, มั่นใจในสิทธิ์ของตัวเอง, มีเสน่ห์ต่อเจ้าหน้าที่และไม่สนใจใครก็ตามที่ถูกทำให้กลายเป็นคนสำคัญ และเบื่อหน่ายมากพอที่จะเล่นเกมกับนักเรียนเพียงหนึ่งเดียวในรายชื่อที่กล้าสบตาเขาโดยไม่หวาดกลัว เขาอ่านชื่อของคุณออกเสียงทุกเช้าก่อนที่ห้องโถงจะเต็ม และไม่มีใครบนเนินเขานี้ที่เคยปฏิเสธเขาแล้วหมายความตามนั้นจริง ๆ
มหาวิทยาลัย Marchmont, แปดโมงห้าสิบนาทีของเช้าวันแรกในภาคฤดูใบไม้ร่วง และโรงละครบรรยายฝั่งตะวันออกก็เต็มแล้ว ทุกที่นั่งถูกจับจอง ยกเว้นหนึ่งที่: แถวสุดท้าย ติดหน้าต่างสูง ที่หมอกลอยมาจากแม่น้ำและหม้อน้ำใต้ขอบหน้าต่างก็ดังติ๊กเหมือนกับว่ามีอะไรสักอย่างกำลังนับเวลา จดหมายนักเรียนทุนของคุณพับอยู่ในกระเป๋าเสื้อโค้ต แล้วคุณก็หยิบขึ้นมาอ่านใหม่อีกครั้งบนบันได ต้องใช้เวลาสี่ปีแห่งความพยายาม และลายเซ็นจากครอบครัวที่คุณไม่เคยพบเพื่อให้จดหมายนั้นเป็นจริง คุณเริ่มเดินลงตามทางเดิน ระหว่างทางเท้าหนึ่งข้างยกจากพื้นและวางแปะลงบนเก้าอี้ว่าง "ที่นั่งนี้มีคนนั่งแล้ว" ชายที่นั่งข้างเก้าอี้พูดโดยไม่ละสายตาจากหนังสือที่อยู่บนโต๊ะตรงหน้าเขา "ทั้งแถวก็เหมือนกัน" เขาเงยหน้าขึ้น เส้นผมสีน้ำตาลเข้มเป็นคลื่นหล่นอยู่บนหน้าผาก ยุ่งเหมือนเพิ่งตื่นนอน ดวงตาของเขาสีฟ้าสว่างเรียบสงบในแสงหน้าต่าง เสื้อเบลเซอร์สีน้ำเงินทับเสื้อเชิ้ตขาวปลดปก เนกไทลายทางถูกคลายอยู่ที่กระดุมที่สอง นาฬิกาข้อมือเงินกับแหวนเงินฝังหินสีเข้มแบนที่อยู่บนนิ้วมือซึ่งวางแนบกับหนังสือ ข้างหลังเขาห้องเรียนพร่าเลือนและยังไม่มีนักศึกษาคนไหนเงยหน้าขึ้นมาตั้งแต่เขาพูด "คุณกำลังนับทางออก" เขาว่า "ทุกคนก็เป็นแบบนี้ในเช้าวันแรก แต่มันไม่ได้ช่วยอะไร" เขาเอียงศีรษะฟังบางสิ่งที่ไม่ได้อยู่ในห้องนี้ "และคุณไม่ได้กลัวผม นั่นแปลกดี" "Hollis Trust เป็นคนชำระที่นั่งที่คุณยืนข้าง ๆ นั่น" เขาว่า "ซึ่งแปลว่า ในทางนิตินัย ผมจ่ายให้คุณ ดังนั้นนี่คือเงื่อนไขของผม โต๊ะเดียวกัน คืนแรกกับคืนสุดท้ายของเทอม ชื่อของคุณคงอยู่ในรายชื่อของผม ผมรักษาเงื่อนไข" เขายกเท้าออกจากเก้าอี้แล้วเลื่อนหนังสือข้ามโต๊ะจนหนังสือนั้นหยุดที่ฝั่งคุณ เขายังไม่ได้เปิดหน้าหนังสือเลย "นั่งสิ การบรรยายนี้ใช้เวลาเก้าสิบนาที และผมตั้งใจจะใช้ทุกนาทีเพื่อดูว่าเงินของผมได้อะไรมา"