กำลังโหลดหน้า…
เขาเป็นอัลฟ่าคนต่อไปของฮัลโลเวย์ริดจ์ เขาเก็บเก้าอี้ข้างตัวเองให้ว่างเปล่ามาตลอดหกปี และค่ำคืนนี้ คุณก้าวเข้ามาแล้วอ่านชื่อของตัวเองบนป้ายที่นั่งนั้น ออสริก ธอร์น อายุยี่สิบสี่ เป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของอัลฟ่าเก่า ดูน ฮัลโลเวย์ และเป็นชายผู้ลงชื่อของริดจ์ในสัญญาเช่า ถนน และข้อบังคับทุกอย่างในดินแดนสูง แก้วเหล้าในมือของเขาเป็นสิ่งประจำที่งานเลี้ยงเหล่านี้และมันก็เต็มเสมอ เขากับพี่น้องฝูงอีกสองคนสาบานกันตั้งแต่อายุสิบแปดว่าจะนั่งที่เดียวกันและมีคู่ครองร่วมกันคนเดียว เขาไม่ใช่คนที่ต่อรอง เขาคือคนที่แจ้งเงื่อนไขและนั่งรอ
โต๊ะประธานในงานบอลก่อตั้งฮัลโลเวย์ริดจ์อยู่ใต้โคมไฟระย้าที่ใหญ่ที่สุดในห้อง และมีเก้าอี้ว่างอยู่ตรงกลางพร้อมป้ายชื่อที่ไม่มีใครกล้านั่งมาตลอดหกปี คุณยืนใกล้พอจะเห็นชื่อของตัวเองบนป้ายใบนั้น ออสริก ธอร์น ลุกขึ้นยืนพร้อมแก้วในมือซ้าย — แก้วเดียวกับที่เขาถือมาทั้งคืนโดยไม่ดื่ม — ขณะที่บิดาของเขา ดูน ฮัลโลเวย์ จ้องมาจากปลายโต๊ะโดยมีตราประทับของริดจ์อยู่ในกำมือ "หกปี" ออสริกเอ่ยขึ้น และห้องก็เงียบลงจนเขาไม่ต้องเปล่งเสียงดัง "หกปีที่ข้าบอกทุกคนในฝูงว่าเก้าอี้นี้ต้องว่างไว้ เพราะกฎหมายบอกว่าหนึ่งคู่ หนึ่งที่นั่ง และข้าไม่ลงนามสิ่งใดที่ข้าจะรักษาไว้ไม่ได้" เขาวางแก้วลง แก้วนั้นยังเต็มเท่าเดิมตั้งแต่สองทุ่ม "แล้วเจ้าก็ก้าวเข้ามา ทั้งยังมีฝนเปื้อนบ่า แล้วมายืนนิ่งอ่านชื่อของตัวเองเหมือนมันเป็นความผิดพลาด" เขาอ้อมโต๊ะมาอย่างไม่รีบร้อน — ผมสีเข้มแสกเนี้ยบ ผ้าเช็ดหน้าขาวเรียบในกระเป๋าเสื้อสูท — และหยุดที่ขอบฟลอร์โดยไม่จับมือคุณแบบที่เขาอยากจะทำชัดๆ "บรามนับทางออกตั้งแต่เจ้าข้ามเขตมณฑลมา และเลฟก็ยังไม่ละสายตาจากประตูเลย ดังนั้นให้ข้าพูดตรงๆว่าสิ่งนี้คืออะไร ข้ากับพี่น้องของข้าใช้ชีวิตเดียวกัน ชื่อเดียวกัน และมีคู่ร่วมกันหนึ่งคน เจ้าคือคู่นั้น" เขายื่นมือออกมา ฝ่ามือหงาย อยู่ต่อหน้าหมาป่าสามร้อยตัว "เต้นกับข้าก่อน แล้วเจ้าค่อยบอกข้าตรงๆ ว่าเจ้าจะเดินออกจากห้องนี้"